Новый понтифик в свои семьдесят восемь лет все еще сохранял острый ум. Уже будучи регентом в канцелярии и священником Апостольской Палаты, он проявлял большие способности к поддержанию нейтралитета в суровой внутренней борьбе между церковью и курией. Лоренцо Корсини вел две полноценные жизни — гражданскую и религиозную, и это помогло ему в решении той нелегкой задачи, которую он поставил перед собой, когда был избран папой.
Первым делом новый папа 24 июля 1730 года попросил кардинала Альбани заявить о своей отставке с поста ответственного за понтификальную разведывательную службу. Папа Климент XII обвинял Альбани в том, что тот, находясь во главе Священного Альянса, не сумел защитить интересы церкви. Он расценил «Операцию Искариот» как нелепую и нерезультативную, но тем не менее стоившую жизни двум агентам — Энрико Фасано и Лоренцо Вальдо
[32]. Затем настала очередь Николо Косчиа.
Сразу же после смерти Бенедикта XIII Косчиа и его друзья попытались бежать из Рима, но у ворот города швейцарская гвардия остановила священнослужителя, ибо он обязан был принять участие в конклаве, который должен был избрать преемника того, кто был его покровителем. Любопытно, что во время одного из голосований на одном из бюллетеней появилось имя Николо Косчиа, что вызвало бурный протест остальных членов Коллегии кардиналов.
Первой мерой Климента XII против кардинала Косчиа была организация четырех церковных трибуналов, признанных судить коррупционера и его деяния. Первый трибунал должен был судить самого кардинала Николо Косчиа; второй — весь путь, который прошел Косчиа до того, как стал доверенным лицом папы, дабы такое больше не повторилось. Третий трибунал должен был рассмотреть привилегии, полученные от Косчиа владетельными особами Европы, а четвертый — проверить состояние финансов Апостольской Палаты и подсчитать суммы, неправедно потраченные или присвоенные кардиналом Косчиа.
Видя, что против него начинаются преследования, Косчиа обратился за защитой к императору Карлу V и просил его остановить этот процесс. Узнав об этом, Климент XII ратифицировал начало суда над Николо Косчиа.
Косчиа бежал под покровом ночи и укрылся в Неаполе, но вынужден был вернуться в папские области, так как получил суровое письмо, написанное собственноручно папой. Вместе с Николо Косчиа под суд попали его брат Филиппе, архиепископ Тарги, и кардинал Франческо Фини.
По всей видимости, именно Фини было поручено сообщать Косчиа обо всем, что предпринимали агенты Священного Альянса и их начальник, кардинал Альбани, против коррумпированного кардинала. Франческо Фини был направлен в государственную канцелярию и действовал там как доверенное лицо усопшего кардинала Фабрицио Паолуччи и даже как тайный курьер между ним и Альбани.
Процесс закончился 22 мая 1733 года. Шестнадцать кардиналов, составлявших трибунал, единодушно одобрили приговор Николо Косчиа, который 25 мая, через три дня после вынесения вердикта, ратифицировал понтифик. Все имущество кардинала Косчиа должно было быть конфисковано в пользу бедных. В возмещение ущерба виновный в коррупции должен был внести в казну церкви и Рима сто тысяч эскудо. Кроме этого, он приговаривался к лишению всех почестей и церковных санов и права голоса в последующих конклавах. И, наконец, он был осужден на десять лет тюремного заключения, которые должен был отбывать в одиночной камере в замке Сант-Анджело.
Когда Косчиа вышел из заключения, папа помиловал его и вернул ему право голоса в конклаве. Возвращенный в кардинальское достоинство, Николо Кончиа удалился в Неаполь. Там он и умер 14 сентября 1755 года в полном одиночестве и забвении.
У папы, несмотря на его крепкое здоровье, по истечении двух лет понтификата начались проблемы со зрением, так что в конце концов он совершенно ослеп и кто-то должен был направлять его руку, когда он подписывал документы. Хотя понтифик продолжал заниматься делами, большую часть государственных вопросов он передал в руки своего племянника Нери Корсини, которого пожаловал кардинальским пурпуром 14 августа 1730 года. После отставки кардинала Аннибале Альбани Корсини взял в свои руки бразды правления Священным Альянсом.
Под управлением Корсини Священный Альянс занимался главным образом религиозными преследованиями внутри церкви и масонством, а не вмешательством в политические дела — и именно в эти годы отношения с Филиппом V были совершенно испорчены. Постоянное пересечение испанскими войсками папских областей, насильственные рекрутские наборы и отказ папы предоставить инвеституру королевства Неаполь Карлу Бурбону, сыну Филиппа V, послужили причиной нового разрыва между Мадридом и Римом. Отношения наладились только в 1737 году с подписанием конкордата, одним из важных пунктов которого было предоставление Климентом XII Карлу Бурбону инвеституры Неаполя.
Через год, по получении от Священного Альянса имевшего огромное значение доклада о все более угрожающем развитии масонства внутри католической церкви, папа решил осудить масонство посредством буллы In Еminenti, которая была выпущена 28 апреля 1738 года. И этой булле Климент XII запрещал своей пастве под угрозой отлучения от церкви примыкать к масонству или присутствовать на масонских церемониях. Понтифик (читал, что масонство не позволяет человеку полностью проникнуться религиозным чувством и, кроме того, ставит преданность тайному обществу выше верности Господу.
Первый обширный доклад о масонстве был подан Священным Альянсом в декабре 1733 года. Он и послужил толчком к апробации Климентом XII 14 января 1734 года новой Конституции Понтификального государства, по которой всем гражданам запрещалось, под угрозой смертной казни и конфискации имущества, участвовать в масонских ритуалах. Новый закон предписывал верующим сообщать церковным магистрам обо всех случаях отправления этих ритуалов и обо всех, кто принимает в них участие.
Следующий папа, Бенедикт XIV, своей буллой Providas от 18 мая 1751 года подтвердил приговор, вынесенный масонству Климентом XII. И Пий VII в 1814 году, и Лев XII в 1825 году, и Пий IX в 1865 году осуждали масонство и его ритуалы. В 1884 году папа Лев XIII в энциклике Нитапит Genus («Род человеческий») предуведомлял христиан против наступления секты, называемой «масонство».
6 февраля 1740 года в возрасте восьмидесяти семи лет скончался папа Климент XII. Следовательно, должен был собраться новый конклав. Кардинал Просперо Ламбертини пользовался репутацией серьезного знатока канонического права, и прочие кардиналы относились к нему с большим уважением, но во время конклава, который начал свою работу 14 февраля, среди фаворитов он не фигурировал.
Не подлежит сомнению, что ввиду равного могущества фракций и явных разногласий между членами Коллегии кардиналов предстоящий конклав должен был стать одним из самых продолжительных за всю историю католической церкви. Французская партия объединилась с партией австрийской, испанская партия — с партиями неаполитанской, тосканской и сардинской. Кардинал Нери Корсини, руководитель Священного Альянса, возглавлял партию кардиналов, которых пожаловал пурпуром его дядя, Климент XII. Кроме того, различные фракции разделились еще на два лагеря: zelanti («ревнители»), то есть те, кто желал иметь папу с твердым характером, непреклонного защитника интересов церкви, с одной стороны, и те, кто высказывался в пользу папы более дипломатичного, более склонного к компромиссам, — с другой.
