- Покажи.
- Вот. Но мне больше всего нравятся его портреты, а легкость, с которой он их писал, просто убивает. В путешествии картины служили Дюреру разменной монетой: твое умение против моего, твой портрет в обмен на обед, на четки, на безделушку для жены, на плащ из заячьих шкурок… Мне бы понравилось жить в те времена… Я считаю натуральный обмен гениальной экономической системой…
- Ну так все-таки, чем закончилась эта история? Он вернул назад свои деньги?
- Да, но какой ценой… Толстуха Маргарита относится к нему с высокомерной спесью, эта идиотка даже отвергнет портрет отца, который он написал специально для нее… Кстати, Альбрехт мгновенно обменял его на простыню! Кроме того, он вернулся домой совсем больным - подцепил какую-то дрянь на морском берегу, когда смотрел на кита, - кажется, болотную лихорадку… Эй, смотри, машина освободилась…
Он со вздохом поднялся.
- Отвернись, не хочу, чтобы ты видела мое исподнее…
- А мне смотреть не обязательно - у меня богатое воображение… Думаю, Филибер носит полосатые трусы, а вот ты - я уверена! - предпочитаешь коротенькие боксерские шортики от Hom, такие обтягивающие, с надписями на поясе…
- Сильна ты, что и говорить… Ладно, глаза-то все-таки опусти…
Он засуетился, засыпал порошок и облокотился на машину.
- А знаешь, не такая уж ты и крутая… Иначе не была бы уборщицей, а брала бы пример с этого мужика… Работала бы…
Молчание…
- Ты прав… Я сильна только в трусах…
- Ну уже неплохо, так ведь? Может, это твое призвание… Кстати, ты свободна 31-го?
- Хочешь пригласить на вечеринку?
- Нет, хочу предложить работу.
16
- Почему нет?
- Потому что я ничего не умею!
- Да погоди, никто не собирается заставлять тебя готовить! Просто поможешь с подготовкой…
- Что такое подготовка!
- Все, с чем разбираются заранее, чтобы сэкономить время в разгар готовки…
- И что мне придется делать?
- Лущить каштаны, чистить лисички, снимать кожуру с виноградин и вынимать из них косточки, мыть салат… Одним словом, массу скучных вещей…
- Не уверена, что справлюсь даже с этим…
- Я тебе все покажу, все растолкую…
- У тебя не будет времени…
- Верно. Вот я и введу тебя в курс дела загодя. Завтра принесу «материалы» домой и проинструктирую тебя во время перерыва…
- …
- Соглашайся… Тебе будет полезно пообщаться с народом… А то живешь среди покойников, беседуешь с парнями, которые даже ответить тебе не могут… Все время одна… Потому и спотыкаешься на ровном месте…
- А я спотыкаюсь?
- Нет.
- Слушай, ну окажи мне личную услугу… Я пообещал шефу, что найду кого-нибудь нам в помощь, но никого не нашел… Я в полном дерьме, понимаешь?
- …
- Ну же… Последнее усилие… Потом я навсегда скроюсь с твоих глаз…
- Я приглашена на вечеринку…
- Когда ты должна там быть?
- Не знаю, скажем, к десяти…
- Никаких проблем. Будешь. Я оплачу тебе такси…
- Хорошо…
- Спасибо. Отвернись-ка еще раз, мое белье высохло.
- Мне в любом случае пора… Я уже опаздываю…
- О'кей, до завтра…
- Ты сегодня ночуешь?
- Нет.
- Разочарована?
- Господи, как же с тобой тяжело, парень!
- Эй, я ради тебя стараюсь! А то ведь с трусами ты могла и промахнуться, знаешь ли…
- Если бы ты только знал, с какой высокой башни мне плевать на твои трусы!
- Тем хуже для тебя…
17
- Ну что, начнем?
- Я тебя слушаю. Что это?
- Где?
- В чемоданчике?
- А, это… Мой ящик с ножами. Ножи для меня все равно что кисти для художника… Без них я ничто, - вздохнул он. - Теперь понимаешь, от чего зависит моя жизнь? От старого ящика, который к тому же плохо закрывается…
- Давно он у тебя?
- У-у-у… С самого детства… Бабуля мне его подарила, когда я поступал в училище.
- Можно посмотреть?
- Валяй.
- Расскажи мне…
- Что рассказать?
- Для чего они предназначены… Я обожаю учиться…
- Ладно… Большой называют кухонным, или ножом шеф-повара, он универсальный, квадратный - для костей и для сухожилий, а еще им отбивают мясо, самый маленький нож называют буфетным, такой есть на любой кухне… Кстати, возьми его, он тебе понадобится… Длинным чистят и тонко режут овощи, а вот тем - маленьким - срезают жилы и жир с мяса. Вот этим, с негнущимся лезвием, отделяют кости, а самым тонким - рыбное филе от костей. Последним режут ветчину…
- А этот для заточки остальных…
- Йес.
- А этот?
- Да так, ерунда… Для всяких украшательств, но я им давно не пользуюсь…
- Что им делают?
- Разные чудеса… Покажу в другой раз… Так ты готова?
- Да.
- Смотри внимательно, ладно? Предупреждаю сразу, каштаны - жуткое занудство… Эти уже ошпарили кипятком, их легче чистить… Так всегда делают… Помни, главное - не повредить ядра… Маленькие жилки должны быть хорошо видны… Под скорлупой находится бархатистая шкурка, ее нужно снимать как можно деликатнее…
- Но это займет уйму времени!
- Ха! По этой самой причине ты нам и нужна…
Он был терпелив. Объяснил ей, как следует протирать лисички влажной тряпкой и как счистить землю, не повредив ножку.
Она забавлялась. У нее была легкая рука. Ее бесила собственная медлительность, но процесс доставлял удовольствие. Она мгновенно научилась вынимать кончиком лезвия косточки из виноградинок.
- Так, со всем остальным разберемся завтра… С салатом и прочей ерундой проблем не будет…
- Твой шеф сразу поймет, что я ни на что не гожусь…
- Это уж точно! Бот только выбора у него не будет… Какой у тебя размер?
- Не знаю.
- Ладно, найду тебе штаны и куртку…
- А размер ноги?
- 40-й.
- Кроссовки есть?
- Да.
- Не лучший вариант, но сойдет…
