– День добрый, Анатолий-джан!
– И тебе не хворать, Саныч! – Невысокий, бритый, как и я, наголо мужик примерно моего возраста явно встрече обрадовался. – Давно не виделись. Сам как?
– Да нормально вроде, – развожу руками я. – Руки-ноги на месте, чего бога жалобами гневить?
– Тоже верно, – соглашается тот и, чиркнув несколько раз старенькой, типа, «зиппой», прикуривает самодельную папиросу. – Угостишься?
– Не, дружище, я так и не начал.
– Удивительно, – хмыкает мой собеседник, – при таких-то, как у тебя, «соседях» я б не то что закурил, спился бы… Как ты среди всей этой сволочи жить вообще умудряешься?
– Ну, давай уж по-честному: сволочи там далеко не все. Хотя что «князья» в большинстве своем, что «дружиннички» их… Но кто-то же должен, случись что, всех этих «быков» назад в стойло загонять… Куда ж без нас?
– В большинстве? – скептически хмыкает Анатолий. – Ну-ну…
Не буду я спорить, у него на эту тему свое мнение: он во время попытки «князей», тогда еще земли не поделивших и одной кодлой по окрестностям куролесивших, подмять здешние края под себя брата и отца потерял. Ему бессмысленно объяснять, что некоторые «князья», вроде Гвоздя или того же Черномора, уже действительно из «коротких штанишек» рэкета и бандитизма выросли, – не поверит и не поймет. Они для него так бандитами и остались. Впрочем, таких, как Черномор и Гвоздь, – единицы. Остальные… Словом, по поводу остальных Толя прав.
– И что, – выдув в сторонку клуб ядреного махорочного дыма, продолжает он, – хорошо у вас выходит этих… кхм… «бычар» за рога да в стойло? Только честно?
– Если честно, – скривившись, сплевываю в пыль я, – с каждым месяцем все хуже и хуже. Буреют. Силу набрали, забывать начали, кто мы и на что способны. Да и мы не молодеем ни фига. Многие учеников набирать стали, обучают. Но они – не мы, к сожалению. Для подготовки просто толкового учителя мало. Методика нужна, матбаза… Инструкторы грамотные.
– Как в армии, – подсказывает Толя.
– Точно, – соглашаюсь я. – Сам знаешь: далеко не все, кто сам что-то умеет, могут толково других обучить. Тут тоже немалый талант необходим… А откуда у нас это все? Так что, случись новая Чухлома – можем уже и не сдюжить…
– Настолько мрачно? И что делать думаешь?
– Уходить, – честно признаюсь я. – Еще прошлой осенью на эту тему подумывать начал, но по зиме с двусторонним воспалением легких слег – еле на ноги поставили. Сейчас уже нормально все. Одно дело в Никольске осталось. С ним разберусь и ухожу.
– А куда? – досмоливший вонючую до невозможности папиросу, Анатолий тушит ее о железные перильца крылечка, у которого мы с ним стоим, и отправляет окурок в недолгий полет – точно в стоящую неподалеку старую, грязную и побитую уличную мусорную урну.
– В Вятку.
– А чего не к нам? Тут тоже люди, – выделив последнее слово, явно намекает на свое отношение к «князьям», – живут, не только в Кирове…
– Толь, вот не обижайся только, но… Ты в том Кирове сам был?
– Ну, – коротко соглашается он, – один раз, пару лет назад…
– Вот и вспомни Киров, а потом… – Я демонстративно развожу руками, словно пытаясь обвести жестом все окрестности…
– Это да. – Толя насупился, но вынужден вновь согласиться: – Там живут, конечно, покучерявее…
– Даже не в этом дело, – перебиваю его я. – Там для таких, как я, возможностей больше, чем у вас тут. Намного.
– Так, насколько я знаю, не шибко-то вашего брата, «хэдхантера», в Вятке привечают, – не сдается он.
– Это смотря кто, – глубокомысленно выдаю в ответ я. – И смотря кого…
Не найдя, что ответить, собеседник мой лишь плечами пожал:
– Гляди, дело хозяйское. Если что, тут тебя тоже примут. А вот от этих… – он мотает головой на север, в сторону Никольска, – уходи. Люди разное говорят, но все, как один, нехорошее. Прав ты, силу они набрали, и немалую. Думаю, сначала на вас надавят, а потом, если, не дай бог, выйдет, и нас на крепость по новой попробуют. Тесно им там, «жирных кусков» мало, а сладко жрать желающих все больше. Ничем хорошим оно не кончится. У нас вон тут давеча знатный шухер был…
Да уж, последние следы этого, как выразился один комический кинозлодей, «грандиозного шухера» я прямо сейчас вокруг наблюдаю. Правда, уже только следы: пустые капониры с лужицами протекшего масла и солярки на дне, покоцанный и раскрошенный совсем недавно гусеницами асфальт, и без того на ладан дышащий, подновленная стена вокруг города, особенно на северном направлении. В общем, готовились ребята к самому худшему. Да и сейчас все еще готовы. Танки, конечно, в ангары назад загнали, но вот БТР-«восьмидесятка», который «А», что с тридцатимиллиметровой пушкой в пушечно-пулеметном модуле на месте башни, – вон он, под маскировочной сетью слева от КПП притаился. И судя по открытому люку в левом борту, экипаж на месте, а не в караулке чаи гоняет. Парни ко всему готовы. Впрочем, имея таких соседей, как вологодские «князья», расслабляться – себе дороже. Иначе проснешься как-нибудь поутру, а голова твоя – в соседней тумбочке…
– Ладно, Толя-джан, пойду я, пожалуй, – протягиваю я ему ладонь.
– Бывай, головорез отмороженный, – крепко сжимает он мою руку, – осторожнее там. И это… Реально, уходи оттуда. Чем быстрее, тем лучше.
Еще раз кивнув, одновременно и прощаясь, и давая понять, мол, услышал тебя, я выхожу за ворота КПП. Да, я действительно планирую уходить с территории «князей». Но не сегодня.
Придорожные заросли давно наползли на обочины, скрыв под собой всеми позабытую полосу отчуждения, и здорово вытянулись вверх, образовав если и не туннель, то уж как минимум зеленый «коридор», хорошо освещаемый солнцем разве что в полдень. Поэтому идти в тени и прохладе было легко и приятно. Дорожное полотно тоже сохранилось весьма неплохо: чинить его, конечно, не чинят, но зато и движение оживленностью, мягко говоря, не отличается. Поэтому разбивать асфальт последние годы было особенно некому. И даже ставшего привычным ржавого автохлама на бывших дорожных полосах, на обочинах и в кюветах не так уж много: все же довольно близко до обжитых мест, все, что могло хоть на что-то сгодиться, давно укатили и утащили. В общем, вполне себе ничего условия для пешего перехода. Главное, бдительности не терять. Мало ли кто еще мог забрести в здешние края, пока Гвоздь и прочие «князья» в отлучке. Одних разбойников залетных я совсем недавно лично в «страну вечной охоты» отправил, но кто поручится за то, что не набежали новые?
Впрочем, видимо, весь лимит отпущенных судьбой на мою долю приключений я за последние недели выбрал начисто. До самого вечера вокруг меня разве что птицы на разные голоса надрывались да ветер кронами деревьев шумел. Ну, еще облезлая, не до конца вылинявшая лиса дорогу перебежала, причем, зараза, особенно не торопясь. Чем дальше – тем смелее зверье, я об этом вроде упоминал уже. Впрочем, от лисы особого вреда не будет, если не бешеная, а вот на что-то более серьезное, вроде волков или, не приведи боже, «волколаков», нарваться не хотелось бы… С другой стороны, крупных брошенных городов на моем пути нет, а значит, и волко-собакам взяться тут неоткуда, те как раз вокруг больших руин обитают.
