Я спрятала еду в рюкзак, встала и направилась к выходу. К сожалению, мой путь лежал мимо стола всей этой компании.
– О, да это же наша девочка-целочка, – пропела мне вслед Айви.
Я не стала оборачиваться, чтобы узнать, как отреагировал на это Вильям: улыбнулся, рассмеялся или сделал вид, что ему пофиг, – хотя мне очень хотелось узнать. Реакция всех других меня не интересовала: пусть думают, что хотят. Всего год – и эта компания покинет университет.
* * *
На следующий день, сразу после лекций, на выходе из корпуса ветеринарии я встретила Ричи, который одарил меня улыбкой на сто киловатт.
– Оу, ты, кажется, Лори, да? – кивнул он, подходя ко мне ближе. – Привет… Надеюсь, ты не обижаешься на то, что было на вечеринке? Ну я про вопросы и тэ дэ. Некоторые были слишком откровенные…
– Все нормально, ты что-то хотел?
– Да.
– Говори, – я направлялась к выходу с территории университета, и Ричи зашагал рядом. Он был такой же высокий, как Вильям, ужасно симпатичный и, не будь у меня аллергии на людей, я бы сейчас не шла, а порхала по воздуху, сияя от счастья и молчаливо вопя: «Ко мне подкатил старшекурсник!»
– Так чего ты хотел?
– Сходишь со мной на свидание?
Я резко остановилась, вытаращив на него глаза.
– Я все думаю о тебе с той самой вечеринки…
– Прости, я не могу. У меня уже есть…
– Парень? Тот регбист, про которого Вильям говорил?
– Да.
– С третьего курса?
– Да.
– Уж не Оуэн ли? Тот, который жуткий задира?
– Да-да! Он! – кивнула я.
– Понятно. Вот только у нас в команде нет никакого Оуэна с третьего курса, – очаровательно улыбнулся Ричи. – Я играю в университетской команде и всех знаю.
Меня вывели на чистую воду так неожиданно, что я даже не смогла придумать убедительную отговорку. Просто стояла и хлопала глазами.
– Ты избегаешь парней по другой причине, так? – упорствовал Ричи.
– О’кей, – сдалась я. – Только это между нами, хорошо?
– Конечно!
– Я прихожанка церкви мормонов. И мы ни с кем не… кхм… встречаемся до брака, – прошептала я, мысленно торжествуя. Ох, да это же просто гениальная выдумка!
– Серьезно? – воскликнул Ричи, закусывая губу и поедая меня глазами. – Теперь я хочу тебя еще больше. Я еще никогда не делал это с… мормонками.
Я выкатила глаза, едва сдерживая истерический смех.
– А со всеми остальными, я так понимаю, уже делал?
– Ну да… с католичками и протестантками, с двумя буддистками и даже мусульманкой… О, еще была атеистка, такая горячая! И китаянка! А что там в Китае?
– Коммунизм.
– Значит, с коммунисткой… Ой, но это же не религия!
К этому моменту я уже мысленно валялась на земле, умирая от смеха.
– Ричи, ты очень веселый парень, но… я не могу сходить с тобой на свидание. Я верна своей вере и Иисусу.
– Спорим, у меня член больше. Можешь проверить.
Самообладание покинуло меня. Я нервно расхохоталась и прибавила шаг.
– И я не имею ничего против молитв! Девушка на коленях – это просто восхитительно!
– Прости, Ричи, мне пора идти!
– Тебя подвезти домой?
– Нет, мне надо… воздухом подышать, спасибо!
– Ну тогда до завтра, малышка, – ответил Ричи голосом профессионального искусителя (наверно, репетирует его перед зеркалом, уж больно хорошо получилось).
«Скажи, что ты пошутил!»
* * *
Он не пошутил. Ричи ходил за мной по пятам весь следующий день. Мне снова пришлось напомнить о моей вере и даже прочитать мини-проповедь о пользе воздержания и духовной чистоты, только бы он отстал.
А уже во время обеда наступил час расплаты за мои выдумки.
Я сидела за столом, ждала друзей и наслаждалась чудесным маминым десертом, который принесла с собой. Малиновый мусс с блестящей, как стекло, шоколадной глазурью, м-м…
И тут рядом снова возник Ричи и спросил:
– Ну почему же только после алтаря, Лори, почему?! – он сказал это так громко, что услышали все. Абсолютно все посетители университетского кафе. Они начали оборачиваться и хихикать.
– Ричи, что ты творишь?! – поперхнулась я.
– Просто говорю с тобой. Господи, меня еще никто никогда не отшивал. Можно мне твое фото на память? – спросил он, вытаскивая свою мобилку.
– Нет!
И в эту секунду на меня сверху свалился какой-то предмет, и что-то потекло по голове, а потом и по лицу ручьями. Я съежилась. Жидкость была холодной и мутно-белой – тяжелые капли упали на стол.
– Ой, извини! – воскликнула за моей спиной какая-то девчонка. – Я нечаянно!
Я вскочила и оглянулась, панически схватившись за голову. Передо мной стояла Дженни – та самая Дженни из компании Айви и Вильяма – с подносом в руках, с которого только что соскользнул стакан.
– Это просто молоко! Прости! Я такая растяпа! Сейчас все вытру!
– Не надо, – пробормотала я, быстро запихивая свои вещи в рюкзак и прикидывая, смогу ли помыть голову в раковине уборной или стоит сразу отправиться домой.
– Боже, ты такая фотогеничная! – воскликнул Ричи, пялясь в свой телефон. – Только глянь!
Он развернул экран своего телефона, и я застыла от шока: на экране была запечатлена я, закрывшая глаза и широко раскрывшая рот, а по лицу густо текла белая жидкость…
– Сотри сейчас же…
– А то что? Твой парень расстроится? – рассмеялся Ричи. – Как там его? Ах да, Иисус!
Дженни поспешила прочь с места происшествия, и я тут же поняла, что к чему. Это все подстроено, черт возьми…
– Сотри это фото, Ричи, по-хорошему прошу!
– Упс! Уже улетело в Инстаграм! Никак не вернуть!
– Подонок, – сказала я и бросилась к выходу из кафе, глотая слезы.
И в дверях налетела на Вильяма. Врезалась прямо в его грудь и уронила сумку. Тот машинально поднял ее и вернул мне, глядя на залитое молоком лицо. Я молча обошла его, проскользнула мимо Айви, стоящей за его спиной и победно улыбающейся, и бросилась прочь.
Мне удалось вымыть голову в раковине в женском туалете и даже кое-как высушить волосы, перебирая их под струей воздуха из сушилки для рук. Потом я отыскала друзей и отправилась с ними на лекцию.
– Ты плакала? – просил Патрик, заглядывая мне в лицо. – Ничего не случилось?
«Случилось всего лишь фото, где у меня закрыты глаза и открыт рот, а по лицу течет что-то белое. Над которым сегодня будет угорать вся компания Айви и Вильяма…»
