«Теперь включайте блендер», — произнесла я вслух последнюю фразу руководства и ткнула пальцем в кнопку. Послышалось недовольное ворчание, рев, гул… Из чаши вылетел фонтан чего-то серого, следом пластиковый стакан отделился от железки, на которой находился, и стартовал к потолку.
Я закрыла голову руками, кинулась под стол и затаилась. Звуки стихли. Я высунулась из укрытия. На комбайне зажглось окно с яркой надписью: «Аварийная остановка». Я выползла наружу, встала, задрала голову и увидела по обе стороны люстры две кучки чего-то серого, плюс пластиковый стакан, который невесть как держался на потолке.
— Вилка, я дома, — крикнул из прихожей Степан, — со мной Фая. Заваришь нам чайку?
Услышав, что муж привел домой Фаину Кузьмину, я обрела способность быстро думать и молниеносно действовать. Когда супруг с сотрудницей вошли в столовую, коробка с комбайном уже была засунута в шкаф, везде царил порядок.
— Чем так вкусно пахнет? — удивился Степа и поднял крышку кастрюли. — О! Милая! Ты сварила бульон!
Я потупилась:
— Да.
— Отличный ужин в холодный день, — потер руки Степан, — налей нам с Фаей.
— С удовольствием, — сказала я, — только это просто бульон, чистый, без ничего.
— Это прекрасно, — заверил супруг, — а мы пока руки помоем.
Я наполнила две глубокие тарелки, поставила их на разделочный стол, отошла к хлебнице, нарезала батон, потом полезла в холодильник за маслом, отнесла суп в столовую. Гостья и Степа вернулись из ванной, сели, взяли ложки…
— Почему ты сказала, что он пустой? — удивилась Фая. — Это же крем из куриной грудки.
— Очень вкусно! — воскликнул Степа. — Прямо объедение, я люблю протертое первое.
— Я сказала без ничего, имея в виду, что в бульоне нет лука, морковки, картошки, — вывернулась я.
— Зато вкусной курятинки навалом, — заметила Фая.
Я отошла к плите, очутилась вне зоны видимости едоков, задрала голову и увидела, что серых куч возле люстры нет. Значит, они состояли из перемолотой курятины и весьма удачно плюхнулись в тарелки с бульоном, которые я поставила на стол. Ни один кусочек не угодил мимо. Прямо феерическое везение.
— Поделись рецептиком, — попросила Фаина.
— Проще некуда, — начала я, — засунь курицу в кастрюлю, свари ее до готовности.
Ораторский пыл иссяк. Ну не говорить же честно: «Включи блендер, подожди, пока из него не вылетит содержимое и не прилипнет к потолку».
— Дальше, — поторопила меня Фаина.
— Традиционно, — вывернулась я, — превращаешь бройлера в пюре — и на стол.
— А сливки? — спросила Фая.
— Какие? — растерялась я.
— Коровьи, — пояснила Фаина. — Сколько ты их в кастрюлю наливаешь?
— Зачем? — не сообразила я.
— Для вкуса, — засмеялась Фая, — ну хватит меня разыгрывать. Теперь никогда не поверю, если наши опять сплетничать станут, что у Таракановой обе руки левые, поэтому Дмитриев вечно в кафе жрет.
Я опешила. В суп-пюре наливают сливки? Ну и ну! Мне бы это никогда в голову не пришло.
Из прихожей раздалась бодрая мелодия.
— Телефон, — спохватилась Фая, — я оставила его в кармане куртки.
— Это мой, — сказал Степа.
— Нет, — возразила Кузьмина и выбежала в холл.
— Сейчас посмотрю, чей сотовый выступает, — вздохнул Степан и пошел в коридор, — завтра на совещании велю сотрудникам в качестве звонка выбрать разные музыкальные произведения.
Он исчез, я пошла к холодильнику, и тут меня что-то сильно стукнуло по макушке, а через секунду на пол шлепнулся стакан от блендера.
Я подняла его и погладила.
— Спасибо, милый, ты настоящий друг. Не спланировал мне на голову, когда Степа и Фая наслаждались супчиком. Представляешь, я сделала крем-суп!
— С кем ты беседуешь? — полюбопытствовала Фая, входя в столовую.
— Просто напеваю себе под нос, — соврала я.
Кузьмина сделала брови домиком.
— Фиговая я хозяйка! У меня никогда не получится так вкусно, как у тебя. И суп-пюре я только в ресторане ем, обожаю его, но сама не готовлю. Знаешь, в чем причина?
— Теряюсь в догадках, — улыбнулась я.
Фая уселась в кресло.
— Голова у меня совсем отсутствует. Свалю все в блендер, включу его… Опаньки! Курицу по стенам разметало. Почему? А потому, что я забыла стакан крышкой закрыть.
— Крышка! — воскликнула я, до которой наконец дошло, почему около люстры появились два холмика курятины. — Крышка! Ну надо же!
Я успела прикусить язык. Ни за какие богатства мира не признаюсь: я даже понятия не имела, что блендер нужно накрыть крышкой.
Глава 6
— Степан сказал, что ты решила нам помочь, — начала Фаина, когда муж устроился на диване.
Мне не хотелось выглядеть в глазах Кузьминой скучающей особой, которая, устав от безделья, решила поиграть в сыщика. Поэтому я начала беспардонно лгать.
— Вчера сдала рукопись в издательство, я всегда отдыхаю между книгами недельку. Сейчас бездельничаю. Знаю, что у вас народ от гриппа полег, вот и подумала: вдруг я пригожусь.
— Супер, — обрадовалась Фая, — я прямо приуныла, когда Степан мне велел Верой Галкиной заниматься. Это четвертое дело на мою хилую шею! И вдруг ты! Слушай, что я успела выяснить.
— Вся внимание, — сказала я.
Фаина начала доклад.
Внезапная смерть от инфаркта молодого мужчины — это повод для вскрытия и разных исследований. В крови покойного Николая нашли какие-то непонятные вещества. Вид их полицейский токсиколог определить не смог и ненаучно написал в заключении: «Какая-то дрянь, могла ли она угнетать сердечно-сосудистую систему, не знаю». Когда начальство принялось ругать эксперта, тот спокойно ответил:
— То, что я нашел у Воробьева, в традиционный список отравляющих веществ не укладывается. Я расширил поиски. Но и тогда ничего известного не отыскал.
— Значит, Николай умер не от инфаркта? — уточнила я.
— Именно от него, — возразила Фаина, — но сердце дало сбой из-за коктейля в венах. Что за вещества, как они работают, не установлено. Возможно, они входят в состав лекарства, которым Воробьева лечили от африканской болезни. Но снадобья не осталось, изучить его невозможно. Может, Коля еще раньше ел-пил что-то в одной из стран, куда летал, а организм отреагировал не сразу. Он постоянно по миру катался, вел незаконный бизнес.
— Какой? — удивилась я.
Фаина продолжила рассказ.
В мире есть люди, обожающие экзотических животных и змей. Гадов держат в специально оборудованных террариумах, создают им наилучшие условия. В России водятся разные представители пресмыкающихся, но кое-кто мечтает заполучить редкий, очень ядовитый вид. Зачем держать тварь, способную впрыснуть яд, от которого ты укатишь на тот свет в считаные минуты? Ну это вопрос не ко мне. У меня даже хомячка дома нет.
