Они жили трудно, денег получали мало, потом Николай увидел по телевизору сериал, где один из героев занимался нелегальной доставкой в Америку экзотических зверей, и вдохновился этой идеей.
Решив создать свое дело, люди, как правило, тщательно просчитывают риски, имеют стартовый капитал. Коля же не имел ни копейки и поступил просто. Он опубликовал в бесплатной газете объявление: «Привезу любое животное откуда хотите» и стал ждать клиентов. Не поверите, но ему сразу позвонили. За первой обезьянкой Вера с Колей отправились вдвоем. Если рассказывать, как они везли мартышку, получится целый роман. Приключений молодые люди наелись по самые уши, но авантюра в конце концов завершилась благополучно.
Время шло, они превратились в опытных профессионалов, обзавелись нужными связями, как в России, так и за рубежом, и могли теперь раздобыть заказчику кого угодно, хоть бегемота-альбиноса. Появились постоянные клиенты, богатые люди, которые заводили в своих поместьях зоопарки. Коля и Вера безостановочно летали по миру, например, покупали в Африке редкую змею, доставляли ее во Владивосток… Они давно оформили брак, потому что семейная пара вызывала больше доверия, но по-прежнему жили как брат с сестрой. У них появились деньги. Чтобы народ не гадал, откуда у них такие средства, супруги основали легальный бизнес, небольшую ветеринарную клинику. Правда, там больные собаки-кошки оказывались редко, но это хозяев не расстраивало. Доход приносила торговля из-под полы экзотическими тварями. Доставщики имели дело только с проверенными заказчиками или с теми, кого те рекомендовали. С матерями ни Вера, ни Коля не общались. Свадьбу они не играли, просто тихо расписались и стали носить кольца.
Глава 36
— Это просто бред, — возмутилась Галина.
— Покажите наконец своего вруна, — взвилась Римма.
— Мы прекрасные матери, — закричала Воробьева, — все ложь наглая.
— Да, дорогая, — подхватила Галкина, — нас кто-то намеренно оклеветал. Хочу посмотреть этой дряни в глаза!
Степан демонстративно покосился на часы.
— Сейчас приедет. Давайте пока отвлечемся от Веры с Колей и обратим свой взор на Рябова. Есть еще один информатор, и он поведал немало интересного о жизни Анатолия. Сейчас расскажу, что мы узнали о нем.
По мере того как мой муж озвучивал историю Алины Шкафиной, лицо Корделии меняло цвет с розового на бордовый.
— Что он наплел? — прошептала Татьяна, когда Степан замолчал. — Корди? Это не может быть правдой.
— Беспардонная ложь, — отрезала сестра, — закон о клевете, кстати, никто не отменял.
— Источник, который рассказал правду про Рябова, уже тут, — громко оповестил Вадим. — Входите, пожалуйста.
Дверь в комнату медленно открылась, Татьяна, Корделия, Галина и Римма вытянули шеи…
— Алина! — подпрыгнула Корделия.
— Я, — подтвердила Шкафина.
Возникла пауза, старшая Рябова, похоже, растерялась. Первой, как ни странно, опомнилась Таня, она бросилась к девушке.
— Скажи, Толечка жив?
Алина показала пальцем на Корделию.
— Когда эта у меня младенца забирала, ваш псих очень даже хорошо себя чувствовал. Он всё картинки из человеческих костей складывал. На весь мозг ушибленный, но телом, как конь. Всё вам сказали правильно: из окна вывалился Алексей.
Таня опустилась перед Шкафиной на пол и зашептала:
— Мой сынок… я так плакала… хотела за ним уйти… не ела, не пила… горевала… потом Корди мальчика принесла… сказала… это ребенок Толечки… от девушки, которая умерла! Я ради крошки жить решила. Корди, Корди, Корди… почему правду мне не рассказала? Я до сих пор по Толеньке убиваюсь. И как он мог… Толечка… Маме ни разу не позвонил… почему… почему… почему?
Степан поднял ее.
— Татьяна, вы очень эмоциональны, по-детски радуетесь и горюете. Обожаете сына безмерно, не способны его оценить правильно. Ваш сын…
— Самый лучший на свете, — закричала Татьяна. — Где он?
Степан усадил ее в кресло и подал ей стакан воды. Вадим продолжил:
— Корделия, в отличие от сестры, хорошо понимала: их дед, Степан Михайлович, сумасшедший. Душевно здоровому человеку навряд ли придет в голову вскрывать могилы и делать картины-мозаики из останков покойников. Степан Рябов обладал невероятной нездоровой фантазией, писал романы о странных существах викхах. Мы нашли в сети книги прадеда Анатолия. В советское время Рябов был популярен в самиздате, а в перестройку его романы издали по-настоящему, особого успеха они не снискали, но у пращура Рябовых появился свой, пусть и небольшой отряд фанатов. Некоторые люди поверили в викхов, приезжали на погост, считали, что там в одной из могил есть вход в мир волшебства. И никто из почитателей не поинтересовался, кто литератор по образованию, почему он вдруг стал могильщиком? А мы раскопали биографию прадеда. Его родители Михаил и Ксения были, как тогда говорили, малопоместными помещиками, жена, естественно, не работала. Из их семи детей выжил только Степан. Он воспитывался дома, после кончины папеньки, который умер в сумасшедшем доме, юноша унаследовал его архив. Барин баловался писательством, сочинял повести о ведьме Ярыге, домовых, о викхах, которые имели малый рост и странную, нечеловеческую внешность. Понимаете, откуда ноги растут?
Мой муж щелкнул пультом.
— Внимание на экран. Перед вами литературный журнал «Новая жизнь», издание существовало с тысяча восемьсот семьдесят третьего и скончалось в начале двадцатых годов прошлого века. В журнале в разное время было опубликовано десять повестей Михаила о викхах. Нынче журналы хранятся в Ленинской библиотеке, они оцифрованы, их может прочитать любой желающий. Но никто творчеством Михаила не интересовался. А вот романы Степана, которые издали малым тиражом, постепенно раскупили. Только произведения могильщика плагиат, они почти калька мало кому известных творений Михаила, Степан поправил лишь некоторые детали. Кем был прадедушка Анатолия? Он учился на биофаке, одно время занимался растениями, служил в Ботаническом саду, но потом его уволили. Причина лишения работы? Несколько его коллег сильно отравились, попали в реанимацию, благо что выжили. Они рассказали, что решили вместе с Рябовым отправиться в мир викхов. Он напоил всех каким-то зельем, пообещал, что сейчас откроется вход в параллельную реальность… В результате все очутились в больнице. Рябова задержали, признали его психически нездоровым, лечили в клинике, потом отпустили. Понятное дело, что из Ботанического сада его уволили. После того как прадеда Анатолия признали неспособным жить среди нормальных людей, он устроился на кладбище и состоял в сторожах много лет. Никто на должность охранника-могильщика на закрытом погосте не претендовал. Неизвестно как Степану Михайловичу удалось стать собственником маленького деревянного дома. Жил он тихо. В психиатрическую лечебницу никогда более не попадал. Правда, у него был привод в милицию. На него поступила жалоба от заведующего отделом Ботанического сада. Ученый муж сообщил, что Рябов, состоящий на учете в психдиспансере, приехал по месту прежней службы, выкопал там пару кустов и увез их. От Степана Михайловича потребовали объяснений, он кратко заявил:
