– Да, трудно выбираться, – соглашается Марго. – Когда я приеду домой на весенние каникулы, давай съездим туда вместе. Я хочу познакомить Рави со Сторми.
Рави – парень Марго, они встречаются уже полгода. Его родители родом из Индии, но сам он родился в Лондоне, так что произношение у него шикарное. Когда я его услышала по скайпу, то сказала: «Ты говоришь как принц Уильям». Он засмеялся и ответил: «Вот как?». Он на два года старше Марго. Возможно, поэтому, а может, потому, что он англичанин, кажется, что у него изысканные манеры. Он не такой высокомерный, как Джош. Скорее, утонченный. Наверное, потому что он живет в таком огромном городе, ходит в театр, когда хочет, и встречается с политиками: его мама – дипломат. Когда я поделилась впечатлениями с Марго, она посмеялась и сказала, что я просто мало его знаю. На самом деле Рави – ужасный заучка и манеры у него не такие, как у принца Уильяма.
– Не позволяй произношению себя обмануть, – сказала она.
Рави приедет с ней на весенние каникулы, так что я скоро смогу убедиться в ее словах сама. Предполагается, что Рави проведет у нас две ночи, а потом полетит в Техас навестить родственников. Марго же останется на неделю.
– Я очень хочу с ним познакомиться, – говорю я, и она широко улыбается.
– Он тебе понравится.
Я не сомневаюсь. Мне нравятся все, кто нравится Марго. Но особенно хорошо то, что теперь, когда Марго лучше знает Питера, она видит, что он особенный. А раз с ней будет Рави, мы сможем все вместе сходить на парное свидание.
Мы с сестрой влюблены, и это нас объединяет – не здорово ли?
Глава 3
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я крашу губы красной, как мак, помадой, которая нравится Сторми, собираю пасхальные яйца в белую корзинку и еду в Бельвью. В приемной я оставляю яйца и болтаю с Шанис. Оказывается, что у них два новых волонтера – студенты из университета Вирджинии. Это усыпляет мое чувство вины за то, что я так редко прихожу.
Попрощавшись с Шанис, я иду к Сторми. На ней оранжевое кимоно и помада в тон. Она восклицает:
– Лара Джин!
Обняв меня, она тут же принимается причитать:
– Ты смотришь на мои корни, да? Знаю, знаю, пора красить волосы.
– Ничего не заметно, – успокаиваю я ее.
От яйца с Марией-Антуанеттой она в восторге. Говорит, что ждет не дождется, чтобы показать его Алисии Ито, своей подруге и сопернице.
– А для Алисии ты яйцо сделала? – спрашивает она.
– Только для тебя, – отвечаю я, и ее бледные глаза сияют.
Мы сидим на диване. Сторми грозит мне пальцем и говорит:
– Твой молодой человек, должно быть, совсем вскружил тебе голову, раз у тебя нет времени меня навещать.
– Извини, – каюсь я. – Я уже подала документы в университет, так что смогу приходить чаще.
– Хм!
Когда Сторми в таком настроении, лучше всего ее уговаривать и очаровывать.
– Я всего лишь следую твоим советам, Сторми.
Она поджимает оранжево-красные губы, пытаясь не улыбаться.
– Конечно, я плохих советов не даю. Слушайся Сторми – и все у тебя будет хорошо. А теперь расскажи-ка мне сочные подробности.
Я смеюсь:
– В моей жизни нет сочных подробностей.
Она на меня цыкает.
– Разве у вас не планируются танцы?
Когда у нас там выпускной?..
– До мая ничего не будет.
– А платье у тебя уже есть?
– Еще нет.
– Тогда начинай искать. Ты же не хочешь, чтобы оно оказалось на какой-нибудь другой девице. – Она всматривается в мое лицо. – К твоему цвету кожи пойдет розовое.
Внезапно она прищелкивает пальцами, ее глаза загораются.
– Ты мне напомнила! У меня есть для тебя подарок!
Сторми вскакивает и идет в спальню, откуда возвращается с тяжелой бархатной шкатулкой для колец.
Я открываю ее и ахаю. Кольцо с розовым бриллиантом! От ветерана, который потерял ногу на войне.
– Сторми, я не могу это принять.
– Ты просто обязана! Оно создано для тебя.
Я медленно достаю кольцо и надеваю на левую руку. Ох как оно сверкает!
– Какое красивое! Но правда, мне не следует…
– Оно твое, дорогая, – подмигивает Сторми. – Запомни мой совет, Лара Джин: никогда не говори «нет», если на самом деле хочешь сказать «да».
– Тогда – да! Спасибо, Сторми! Обещаю, я буду очень его беречь.
Она целует меня в щеку.
– Не сомневаюсь, милая.
Едва добравшись домой, я кладу кольцо в шкатулку с украшениями.
Вечером я сижу на кухне с Китти и Питером и жду, пока остынет печенье с шоколадной крошкой. В последние несколько недель я пыталась усовершенствовать свой рецепт, а Питер и Китти были моими подопытными. Китти предпочитает плоское печенье с дырочками, а Питер любит мягкое. Мое идеальное печенье должно сочетать и то, и другое: оно должно быть хрустящее, но мягкое, светло-коричневое, но не бледное, объемное, но не пышное.
Я прочитала все посты в блогах, просмотрела разные фотографии: с белым сахаром, со смесью белого и коричневого, с содой, разрыхлителем, со стручками ванили, с ванильным экстрактом, шоколадной крошкой. Я пробовала замораживать тесто в шариках, а потом разминать его стеклом, чтобы кружки получались ровными. Я замораживала его рулетом и потом нарезала. Или лепила печенье и замораживала так. Или замораживала, а потом лепила. Но печенье все равно поднималось слишком сильно.
На этот раз я взяла намного меньше соды, но печенье все равно немного поднялось. Я готова выкинуть всю партию. Конечно, не стану этого делать: глупо тратить продукты впустую. Вместо этого я спрашиваю Китти:
– Ты говорила, что тебя ругали за разговоры во время чтения?
Она кивает.
– Отнеси это учительнице. Скажи, что сама испекла, и извинись.
Мне скоро будет некому скармливать печенье. Я уже угостила им почтальона, водителя школьного автобуса и медсестер в папиной больнице.
– Что ты будешь делать, когда найдешь нужный рецепт? – спрашивает Китти с набитым ртом.
– Да зачем это все? – вторит ей Питер. – Ну будет твое печенье на восемь процентов лучше – какая разница? Это все то же печенье с шоколадной крошкой.
– Я буду наслаждаться осознанием того, что составила рецепт идеального печенья с шоколадной крошкой. И передам его следующему поколению девочек Сонг.
– Или мальчиков, – добавляет Китти.
– Или мальчиков, – соглашаюсь я. – Китти, пойди наверх и принеси мне большую стеклянную банку для печенья. И ленточку.
