— Это ваш знак, мистер Пол. Вы будете с ним неразлучны всю жизнь.
— Что это? — прохрипел Шура.
— Это деванагари, один из символов Божественного письма. Он обозначает мужскую принадлежность. Пенис, по-вашему. А мистер Джон получит свой знак позже. Гораздо позже, но обязательно получит. Держите его крепче!
В следующее мгновение Шура задохнулся от боли в левой ягодице. Перед его закрытыми глазами взорвались тысячи солнц. Потом всё погасло.
Глава 30
MAGICAL MISTERY TOUR — III
— Пора заканчивать, Шура! — Сержант впервые назвал Шурочку по имени. — Открывайте уже глаза.
Шура послушно открыл глаза. Они снова были в коридоре. Пахло порохом. И ещё одна дверь исчезла. Вместо неё была гладкая стена. Сержант стоял, привалившись к ней плечом и небрежно крутил на пальце револьвер. Шура судорожно схватился за ягодицу. Под гладкой тканью английских брюк было гладко. Шрама на попе не было, по крайней мере, на ощупь. Шурочка с облегчением вздохнул и обратился к Пепперу.
— Что-нибудь изменилось, Сержант?
— С чего ты взял?
— Вы стали по-иному ко мне обращаться. Куда делись ваши «сэр» и «Вы»?
— С некоторых пор ты сам изменился. Поэтому я предлагаю тебе перейти на «ты», — Сержант с интересом смотрел на Шуру, ожидая его реакции на свои слова.
— Но с Полом и Джоном вы всё же придерживаетесь более официального стиля.
— Им я тоже предлагал в своё время. Но они отказались. Эта британская привязанность к традициям…
Шура подумал. На самом деле, считал он, не над чем особо думать. Будь проще — и будет тебе счастье. Но всё же что-то его останавливало от произнесения слова «да».
— А что значит «ты изменился»? Что произошло? — спросил он, в основном лишь для того, чтобы потянуть время.
— Если говорить коротко, ты постепенно становишься всё более нашим. На каком-то этапе это уже становится заметным, особенно для опытного глаза, — Сержант самодовольно улыбнулся. — А раз ты свой, зачем политесы разводить? Я простой старый солдат, мне эта манерность всегда на нервы действовала, ты тоже Итон не заканчивал. И ради чего мы будем морочить друг другу головы этими условностями?
— Согласен! — сказал Шура. — И как тебя зовут?
— Ты будешь смеяться, Шура, но меня зовут Сержант. А фамилия — Пеппер.
— Шутишь? — удивился Шура.
— Это не я, это Пол. Да и не шутил он вовсе. Просто, придумав меня, он не стал заморачиваться насчёт моего имени. Сержант Пеппер — и всё.
— И тебя это устраивает?
— Вполне! Я же военный человек, протестовать и играть в демократию не приучен. Без имени — значит, без имени. К тому же, так удобнее.
— Значит, просто Сержант? И на «ты»?
— Если будет угодно, — склонился Пеппер в шутливом поклоне.
— Договорились. А ты что, в дверь стрелял?
— Да. А что, не нравится?
— Неприятно. Шумно и порохом пахнет. Не люблю, — признался Шурочка.
— Понимаю. Но порядок есть порядок.
— В смысле?..
— В смысле, начало и конец. Альфа и омега. Абраксас
[33].
— При чём здесь Сантана? — удивился Шура, у которого это слово прочно сочеталось с кудесником джаз-роковой гитары.
— Ни при чём. Сантана всегда ни при чём, — с усмешкой сказал Пеппер. — Это имя Верховного божества Пространства и Времени.
— Времени, которого нет? — уточнил Шурочка.
— Времени, которого нет без Пространства.
— Божество в пулях?
— Божество не в пулях. Пули от божества.
— Как это? — не понял Шура.
— Скажем так, Абраксас благословил эти пули. По крайней мере я на это очень надеюсь.
— Ты всё время недоговариваешь или говоришь загадками. Может, хватит? Объясни нормально.
— Что тут объяснять? Был проведён ритуал, и я очень надеюсь, что это сработает.
— Знаешь, Сержант, либо я — дурак, либо ты старательно пытаешься меня им сделать.
Сержант глубоко вздохнул и посмотрел на Шуру тяжелым взглядом.
— Как ты меня достал! Раньше ты не был таким дотошным.
— Раньше ты не говорил, что я стал почти своим! — парировал Шура.
— Ну хорошо, хорошо. Что тебе непонятно? Ритуал? А разве у вас, людей, не так? Разве вы не проводите постоянно какие-то ритуалы, не будучи при этом не уверены в результате? Я прямо сейчас, навскидку, могу перечислить пару десятков ритуалов.
Шура подумал и согласился.
— Ну вот! А мы чем хуже?
— А кто проводил этот ритуал? Пол?
— Нет, не Пол. Ритуал должен проводить тот, кто здесь живёт, понимаешь? Тот, кто является частью этого времени-пространства. А Пол не принадлежит Пепперлэнду. Он — вне. Поэтому ритуал проводил Морфей Морфеич.
Шура вспомнил разговор в пабе и решил уточнить.
— Кто такой Морфей Морфеич?
— Один из первых поселенцев Пепперлэнда, его ещё называют Человек с Отрезанной Бородой. Ты с ним ещё встретишься.
— И в чём состоит этот ритуал?
— Оно тебе надо? Ритуал как ритуал. Много слов, много жестов… Всё как всегда. Ещё вопросы?
— Револьвер, — в Шурочке проснулся маленький мальчик. А какой маленький мальчик не обмирает от оружия? — Покажи, а?
Сержант бережно извлёк из кобуры револьвер.
— Смотри. Наган, модель 1895 года. Бельгийский.
— Бельгийский? — удивился Шура. — А что же английского не нашлось? Где твой патриотизм?
— Патриотизм хорош на парадах. А в жизни комфорт важнее. У меня сначала был Webley, он в Британской армии на вооружении. Но Nagant и конструктивно проще, а значит, проблем с ним меньше, и в обслуживании гораздо легче. Ну, и семь пуль — это всё-таки больше, чем шесть, — Сержант вздохнул. — Спрашивай дальше.
— Пока всё, — смирился Шура. — Но я оставляю за собой…
— Ладно, ладно, любознательный ты наш. А сейчас пора заканчивать.
— Пора заканчивать заканчивать и начинать начинать, — согласился Шурочка, вспомнив афоризм одной своей знакомой
[34].
