– Но теперь, когда вы знаете о том, что совершил ваш отец, это никак не меняет вашу интерпретацию его слов?
Натали недоуменно подняла на него свои красные от слез глаза.
– Я… на самом деле я об этом не думала. Вы полагаете, это что-то меняет?
– Я думаю, что это, возможно, меняет всё, – ответил Декер.
Глава 60
Амос сидел на скамейке трибуны.
Рядом с ним сидел Мелвин Марс.
Они наблюдали за тренировкой местной школьной футбольной команды.
– Дети с каждым годом становятся все больше и больше, – заметил Марс. – Эти ребята уже похожи на университетскую команду.
Декер молча кивнул.
Небо было затянуто тучами, начинал моросить дождь.
– Они занимаются совсем как профессионалы, – сказал Амос. – В наши дни все хотят попасть в НФЛ.
– Полагаю, лучше б эти ребята думали о том, чтобы получить хорошее образование.
– Тут, пожалуй, ты прав.
– Значит, ты пригласил меня, чтобы посмотреть тренировку школьной футбольной команды?
– Я говорил с Харпер Браун, – сказал Декер.
– О, вот как… Да.
– В тот день, когда ты не отвечал на звонки, я рано утром отправился в твою гостиницу, чтобы проведать тебя.
– И увидел, как Харпер уезжает?
– Да.
– Она мне говорила. Она также сказала про то, что Алекс застрелила того типа. Проклятье… Как она?
– Все будет в порядке. – Декер помолчал. – Значит, ты и Харпер Браун?
– Что ты хочешь от меня услышать? Все получилось само собой.
– Мелвин, ты не должен ничего мне объяснять. Ты взрослый человек. И можешь поступать так, как заблагорассудится.
– Декер, у меня так давно никого не было…
– Ты собираешься и дальше встречаться с Браун?
– Да. По крайней мере, хочу этого.
– Рад за тебя.
– Правда?
– С какой стати идти по жизни одному?
– Так, постой-ка! Я вовсе не предлагаю ей руку и сердце. Мы просто проводим время вместе. Развлекаемся.
– В этом нет ничего плохого.
– А что насчет тебя?
– Что насчет меня?
– Ты сам только что сказал. С какой стати идти по жизни одному?
– А я не одинок. У меня есть ты, Алекс, Богарт, Миллиган…
– Ты прекрасно понял, что я имел в виду.
– Послушай, разве ты не знаешь? Мы с Алекс совсем как пожилая семейная пара. Постоянно спорим друг с другом. В основном о тебе.
– Спасибо.
Несколько минут оба молча наблюдали за игроками на поле.
– Крайний нападающий у них бегает шустро, и руки у него что надо, – наконец сказал Марс. – Видел, какую он сейчас выполнил обводку перед тем, как занести мяч в зачетную зону?
– Напомнил мне тебя. Но, с другой стороны, ты мог бы просто сбить защитника с ног, если б финты не прошли.
– Да, но только это уже старая история.
– Ты думал о том, как жить дальше?
– А то как же. Пока что никаких ответов. Просто живу сегодняшним днем. Как продвигается ваше расследование?
– Если честно, выписало парочку резких поворотов.
– Тебе уже становится ясно, что к чему?
– Как только начинает становиться, появляется что-либо еще и все безнадежно ломает.
Марс потрепал Декера по плечу.
– Братишка, я все равно ставлю на тебя.
– Хочешь познакомиться с одним человеком, который любит футбол? – предложил Амос.
– Конечно, а с кем?
– Увидишь.
* * *
Час спустя они свернули к стоянке «Доминиона».
– Хоспис? – удивленно произнес Марс, когда они вышли из машины.
– Идем, Мелвин.
Через несколько минут они сидели в палате Джоуи Скотта, и Марс печально смотрел на умирающего мальчика.
– Это мой друг Мелвин Марс, – сказал Декер. – Он признавался лучшим нападающим в Техасе и выдвигался на приз Хайсмана
[27]. В НФЛ ему поиграть не довелось, а то он непременно попал бы в Зал славы. – Амос указал на фотографию на прикроватном столике. – Как твой приятель Пейтон.
– Ого! – радостно произнес Джоуи, протягивая Мелвину руку. – Рад с вами познакомиться, мистер Марс.
Огромная лапища бывшего футболиста поглотила руку мальчишки.
– Зови меня просто Мелвин, – сказал гигант, оглядываясь на Декера.
– Джоуи тоже играл в футбол, – сказал тот. – Из него получился бы чертовски хороший игрок.
– Да, вижу, – сказал Марс. – Готов поспорить, Джоуи, ты бегал быстро. У тебя такое сложение.
– Я бегал очень быстро, – кивнул мальчик.
Раскашлявшись, он попытался сесть в кровати. Марс наклонился, чтобы ему помочь.
– И бросок у меня тоже был что надо. Я играл квотербеком
[28] в лиге «Поп Уорнер»
[29].
– Пожалуй, самое важное место на поле, – заметил Марс. Придвинув к кровати стул, он сел. – Помню один матч, когда нам всю дорогу приходилось отыгрываться. Мы были подавлены. Все были уверены в том, что мы проиграем. И тут во время перерыва наш квотербек подходит к нам и говорит: «Так, ребята, в этом матче мы одержим победу, потому что нас одиннадцать мужчин и у нас одна цель. И никто не сможет нас остановить. Я вас прикрою. Так что смело идите вперед». И знаешь что?
– Что? – затаив дыхание, спросил Джоуи.
– Мы выиграли этот матч и все последующие, в том числе на «Коттон боуле»
[30]. – Марс выразительно поднял палец. – Потому что этот парень поверил в нас. И этого было достаточно.
Улыбнувшись, Джоуи ударил своим маленьким кулаком в кулачище Марса.
– Спасибо за то, что пригласили ко мне Мелвина, – повернувшись к Декеру, сказал он. – Классный парень.
