Апрель — май — вступает в Ассоциацию административных реформ, организованную С. Морли и О. Лэйардом, и начинает кампанию в печати, поддерживающую идеи реформы. Начало работы над романом «Ничья ошибка», позднее переименованным в «Крошку Доррит».
27 июня — выступает с речью на собрании Ассоциации административных реформ.
4 октября — выступает с чтением «Рождественской песни» в пользу педагогического института в Фолкстоне.
13 октября — уезжает с семьей во Францию. Там заключает договор на издание всех своих произведений во французском переводе.
Декабрь — публикуется первый ежемесячный выпуск «Крошки Доррит».
18 декабря — выступает в Питерборо и Шеффилде с чтением «Рождественской песни» в пользу школы для рабочих.
1856, март — окончание Крымской войны.
14 марта — покупает дом в Рочестере — Гэдсхилл, в котором мечтал жить еще ребенком.
Май — возвращается в Лондон. С Коллинзом пишет пьесу «Замерзшая пучина» о гибели арктической экспедиции Франклина.
Июнь — август — живет с семьей в Булони.
1857, 6 января — в доме у Диккенса идет премьера «Замерзшей пучины».
Июль — ставит в Лондоне «Замерзшую пучину» в пользу фонда помощи семье покойного писателя Джеролда.
Лето — переезд в Гэдсхилл. Диккенс планирует проводить там каждое лето.
31 июля — читает в Манчестере «Рождественскую песнь». Сбор идет в фонд помощи семье Джеролда.
21, 22 августа — в Манчестере играется «Замерзшая пучина» и фарс. Женские роли играют молодые профессиональные актрисы — Мария и Эллен Тернан. Диккенс влюбляется в восемнадцатилетнюю Эллен.
Сентябрь — признается Форстеру и другим знакомым, что разлюбил жену и полюбил другую женщину.
Конец сентября — октябрь — вместе с Коллинзом совершает путешествие по Корнуоллу, где встречается с Эллен Тернан. Считая, что он не может больше писать, решает заняться платным публичным чтением своих произведений.
Декабрь — читает свои произведения в Ковентри и Чатеме.
1858, январь — чтения в Бристоле.
29 апреля — выступает в Лондоне с первым из шестнадцати платных публичных чтений.
Май — Диккенс расстается с женой, и она вместе со старшим сыном Чарли покидает его дом. Он мог бы осуществить развод, но не делает этого, не желая брать на себя вину. Другим детям Диккенса запрещается встречаться с матерью в присутствии ее родни, а также со всеми, кто встал на ее сторону.
12 июня — вопреки совету Форстера публикует в «Домашнем чтении» письмо, в котором разъясняет читателям причины, побудившие его расстаться с женой. Просит своего друга, редактора журнала «Панч» Марка Лемона, опубликовать это письмо и, когда тот отказывается, порывает с ним. Разрывает отношения со всеми, кто становится на сторону его жены. С Анджелой Бердетт-Куттс отношения сохраняются, но она прекращает финансировать «Уранию», и через два года приют закрывается.
2 августа — начинает выступления в Англии, Шотландии и Ирландии.
13 ноября — триумфальное завершение гастрольного тура.
Ноябрь — начало работы над романом о Великой французской революции «Повесть о двух городах».
Декабрь — поссорившись с Брэдбери и Эвансом из-за их негативного отношения к его разрыву с женой, выкупает у них «Домашнее чтение» и основывает на его базе ежедневную газету «Круглый год». Его издателями вновь становятся Чепмен и Холл.
1859, 30 апреля — выходит первый номер «Круглого года». Газета еще более успешна, чем «Домашнее чтение».
10 октября — начинает новый гастрольный тур по городам Англии, Шотландии, Ирландии.
1860, 28 января — в газете «Круглый год» начинается публикация серии очерков «Путешественник не по торговым делам».
17 июля — младшая дочь Диккенса Кэтрин (Кейт) выходит замуж за художника Чарлза Коллинза, брата Уилки Коллинза, и уезжает из Гэдсхилла.
Сентябрь — сжигает всю свою переписку, включая деловую, и требует от своих корреспондентов сделать то же.
Октябрь — приступает к созданию романа «Большие надежды».
Ноябрь — поездка в Девоншир и Корнуолл с Коллинзом.
1 декабря — в «Круглом годе» начинается публикация «Больших надежд».
1861, 14 марта — 18 апреля — шесть раз выступает в лондонском Сент-Джеймс-Холле с чтением своих работ.
Лето — в Гэдсхилле готовит новую программу для выступлений.
1862 — в течение года периодически уезжает во Францию, где в снятом им доме живет Эллен Тернан.
Лето — (предположительно) узнает о беременности Эллен.
28 октября — 1863, 29 марта — большой гастрольный тур по Англии.
19 ноября — сын Чарли вопреки воле отца женится на дочери издателя Эванса.
Декабрь — Диккенс становится членом только что основанного «Клуба призраков»; публикация рождественской повести «Чей-то багаж», содержащей эпизод с удочерением незаконнорожденного ребенка; возможно, Диккенс предполагает официально усыновить ребенка, рожденного Эллен.
1863, январь — в Париже читает «Рождественскую песнь» и другие произведения в пользу Британского благотворительного фонда. Эллен (предположительно) рожает в Париже сына, сразу же или через три месяца умершего.
Март — май — проводит 13 чтений в Лондоне.
Сентябрь — начало работы над романом «Наш общий друг».
13 сентября — смерть матери Диккенса.
25 декабря — в «Круглом годе» печатается рождественская повесть «Меблированные комнаты миссис Лиррипер», также посвященная усыновлению незаконнорожденного ребенка.
31 декабря — смерть в Индии сына Уолтера.
1864 — в течение года продолжаются поездки во Францию к Эллен.
30 апреля — выходит первый ежемесячный выпуск «Нашего общего друга».
11 мая — в театре «Адельфи» Диккенс председательствует и произносит речь на собрании, посвященном 300-летию со дня рождения Шекспира.
Лето — живет в Гэдсхилле.
Декабрь — резкое ухудшение здоровья.
1865, 9 июня — в Степлхерсте происходит крушение поезда, на котором Диккенс с Эллен Тернан и ее матерью возвращается в Лондон после пребывания во Франции.
Июль — август — живет в Париже вместе с Джорджиной Хогарт и (предположительно) Эллен Тернан.
1866, январь (или апрель) — снимает для Эллен дом в Слау, недалеко от Лондона. Появляется там под именем Чарлза Трингема.
