Стефанос явно превосходил брата красотой. Он унаследовал от матери идеально правильные черты лица и прекрасное сложение. Страстно увлекался спортом, играл в футбол и водное поло в командах города. Как с завистью отмечал Манос, на локте у брата постоянно висела какая-нибудь восторженная поклонница.
Манос решил, что его основными клиентами станут не туристы. Он хотел зарабатывать двенадцать месяцев в году, а потому ориентировался на предпринимателей, коммивояжеров и даже работников порта. У всех этих людей водились деньги, которые можно выманить только изощренным способом. Нужно предложить клиентам нечто противоположное прозе жизни в этом скучном городе.
На участке уже стоял большой пустой бизнес-центр. Сооружение напоминало громадную коробку с пустыми прямоугольниками окон. Других архитектурных особенностей у него не было. Манос недолго колебался перед выбором: либо снести здание (трудоемкий и дорогостоящий процесс), либо переделать в отель. Последний вариант представлялся наилучшим решением: более быстрым и дешевым.
Манос вооружился линейкой, угольником и листом ватмана и за двадцать минут воплотил свою мечту на бумаге. Средневековый замок! В детстве братьев возили в Нафплион, и тамошняя крепость вдохновила будущего отельера. Здание будет основательным, квадратным, с башнями и бойницами. Отель «Пиргос» станет его персональной крепостью.
Пока фасад приспосабливали к замыслу, обстраивали балконами, Манос работал с интерьером. Старые офисные пространства разделялись тонкими перегородками, устанавливались ванные. Самые главные помещения находились на цокольном этаже. Именно здесь деньги посыплются как из рога изобилия — и прямо в карман Папазоглу.
Основной акцент в номерах делался на стенных росписях в псевдоклассическом стиле, с эротическим подтекстом. В дополнение к ресторану, кухня которого должна была стать лучшей в городе, в отеле оборудовалось несколько небольших баров с музыкой и танцами, а одно помещение предназначалось для «частного клуба», где предполагалось устроить казино.
Манос заказал для казино копии, вернее, стилизации картин Боттичелли и попросил, чтобы персонажи на них были еще более обнажены, чем на оригиналах. Официанток предполагалось одевать (или раздевать, как он шутливо сообщал друзьям) соответственно.
Внутри отель выглядел весьма солидно, помещения цокольного этажа блистали роскошью, на них не пожалели денег. Манос был доволен тем, что точно нашел нишу и выигрывает в гонке по времени.
Стефанос был прекрасным пловцом, и то, что он строит прибрежный отель, казалось, вполне отвечает его характеру. Начинал он с нуля, а работу требовалось закончить как можно скорее. У него в запасе было чуть более шести месяцев, чтобы построить здание и успеть его подготовить к началу летнего сезона.
Используя ту модель, которой поначалу вдохновился его отец (скромно, без изысков, с простенькими номерами, выходящими на море), он успел вовремя, и отель «Таласса» готовили к открытию. Здание возвели в рекордно короткие сроки. Фундамент заложили неглубоко, а стены построили чуть ли не из фанеры, ведь гости все равно бо́льшую часть дня валялись на пляже, а вечера проводили в ближайшем баре. Затраты Стефаноса были минимальны, а это работало на него при сравнении бухгалтерских отчетов. Узнав, что его брат собирается открыть «Пиргос» 29 мая, Стефанос назначил эту же дату открытия. Вечером того же дня соперники устраивали прием, каждый у себя в отеле. Апостолос Папазоглу отправился в «Пиргос», а его жена — в «Талассу». Потом они поменялись местами.
Первое лето, казалось, прошло удачно для обоих сыновей. Отца впечатлили и удивили прибыли, и, к облегчению того и другого, он не стал глубоко вникать в проблемы их бизнеса.
Манос утаивал от отца то, что происходит за кулисами. Он и сам закрывал на многое глаза. Но однажды через несколько месяцев после открытия кое-кто явился к нему с визитом. Гостя звали Йоргос Куртис. Он время от времени заходил в отель и, казалось, получал удовольствие от того, что видел. Он даже пару раз заглядывал в «частный клуб» — поиграть в азартные игры и провести вечерок с одной из девиц. Но вскоре стало ясно, что на самом деле «Пиргос» вызывает у него беспокойство. Куртис владел отелем в центре города, и до Маноса дошли слухи, что с появлением «Пиргоса» доходы Куртиса упали. А он, на минуточку, был человеком со связями.
Как-то вечером, месяцев через пять после того, как распахнулись двери «Пиргоса», в отеле вырубился свет. Поначалу с мелким недоразумением справились. Принесли свечи, и Манос убедил клиентов, что в этом есть своя романтика. Вызвали электриков, но те не обнаружили никаких поломок в системе. Отель Маноса просто отключили от электроснабжения. И ему ничего не оставалось, кроме как заплатить пять миллионов драхм. То же случилось и с водопроводом — за подключение воды потребовали такую же плату. Цены были абсолютно неадекватными. Манос понял, что его доят как корову.
После этого к нему заявились полицейские. Они без лишних церемоний вломились в отель — искали доказательства того, что здесь играют в азартные игры, и очень быстро нашли. Потому что точно знали, где искать. Полиция стала наведываться регулярно. Вскоре Манос понял, что только хорошая взятка в нужные руки остановит эти визиты. Если он хотел выжить, то другого выхода не было.
К разочарованию Маноса, бухгалтерские балансы показали, что его расходы превышают доходы. Отключения электричества летом случались нередко, но зимой из-за этого комнаты оставались без отопления. В зимнее время отель и без того пустел, а теперь и вовсе стал безлюдным. Когда с Ионического моря задували ветры, температура внутри опускалась ниже десяти градусов. Со стен капал конденсат, поддельные музы Боттичелли изрядно поблекли. Гостей сюда было не заманить. С началом нового летнего сезона отель, напоминавший рыцарский замок, который может пережить саму вечность, пришел в упадок.
Манос пытался предотвратить финансовую катастрофу. Самым главным для него был бухгалтерский отчет — в октябре его надлежало предъявить отцу. А до этого времени оставалось всего четыре месяца. Он взял четыре разных кредита, чтобы продолжать платить вымогателям и взяточникам. Манос знал, что Куртис умело дергает за нужные ниточки, и если не наладить с ним сотрудничества, то с отелем и обеспеченным будущим можно смело распрощаться. Бедняга настолько погряз в долгах, что ночами не спал, каждый день стрессовое состояние провоцировало у него приступы астмы. Он так располнел, что с трудом поднимался на второй этаж отеля, где располагался его кабинет, а денег, чтобы починить лифт, у него не было. Девушка, роман с которой длился полгода (рекорд), извинилась и бросила Маноса. Поначалу ее привлекал статус владельца лучшего отеля в городе, но потом она поняла, что прайс чересчур завышен.
Отчаяние Маноса было тем горше, что он получал известия о процветании бизнеса брата. Стефанос мог снимать сливки с туристов только в течение шести теплых месяцев. Причем на гостей тратили какой-то там прожиточный минимум, а получали с них по максимуму: те весь день дули в пляжном баре холодное пиво и газированную воду и брали напрокат водные лыжи по неимоверно высокому тарифу.
