Зажужжал телефон Джейкоба. Его настоящий телефон. Звонила Джулия. Настоящая Джулия. Джейкоб готов был выскочить в любое открытое или закрытое окно, лишь бы не продолжать разговор с отцом, но отвечать на этот звонок ему было страшно.
— Привет!
— …
— Не сомневаюсь.
— …
— У них хоть место есть для нее?
— …
— Я догадался. Не про бомбу, а…
— …
— Я в машине.
— …
— Это ранний рейс.
— …
— Макс.
— …
— Макс, хочешь передать привет маме?
— …
— Ты в отеле? Я слышу уличный шум.
— …
— Скажи ей привет.
— Отец говорит "Привет".
— …
— И тебе.
— И что Бенджи отлично провел у нас время и не умер.
— Он просит передать, что Бенджи у них отлично провел время.
— …
— Она передает спасибо.
— Скажи, и от меня привет.
— Макс передает привет.
— …
— И тебе.
— …
— Ну, в общем. Аргус глубокий старик. Это подтвердили. Выписали новые таблетки от боли в суставах и повысили дозировку тех, других. Он еще погавкает у нас.
— …
— А ничего не сделаешь. Ветеринарша прочла нам лекцию о том, какая это честь заботиться о любимых существах, такое бывает лишь раз.
— Не было этого, — сказал Макс.
Джейкоб пожал плечами.
— И скажи ей, что ветеринар считает, Аргуса надо усыпить.
— Погоди, — сказал Джейкоб в трубку, а затем отключил микрофон. — Ветеринар этого не говорил, Макс.
— Скажи ей.
Джейкоб включил микрофон и сказал:
— Макс хочет передать, что ветеринар думает, Аргуса надо усыпить, хотя ветеринар ничего такого не сказала.
— Сказала, мам!
— …
— Сказала.
— …
— Мы мило поговорили насчет качества жизни и всего такого.
— …
— Мы заехали в Форт-Рено, я рассказывал ему всякие истории про то, как был мальчишкой.
— …
— Ели в "Макдоналдсе".
— …
— Буррито.
— …
— Нет, из микроволновки.
— …
— Конечно. Морковку. Хумус тоже.
Несколькими движениями руки Джейкоб изобразил Максу, что Джулия спрашивает, съел ли он овощи.
— …
— Съест.
— …
— И еще кое-что: прошлым вечером у нас получился небольшой прокол с аватаром Сэма.
— …
— В "Иной жизни". Его аватар. Мы с ним баловались.
— Ты баловался, — поправил Макс.
— …
— Нет, наверное нет. Макс им играл.
— Что? Пап, ну неправда же. Мам, это неправда!
— И мне захотелось, знаешь, выказать интерес, ну и мы стали водить его вместе. Никаких приключений. Просто ходили и осматривались. В общем, мы убили ее.
— Не мы. Ты. Мам, это папа ее убил!
— …
— Его аватар. Да.
— …
— Нечаянно.
— …
— Нельзя починить смерть, Джулия.
— …
— Вечера я пару месяцев провисел на телефоне с техподдержкой. Я, наверное, смог бы вернуть аватар в более или менее то состояние, в котором он был, но для этого потребовалось бы сидеть за компьютером, пока Мессия не призовет.
— …
— Я не разговаривал с Кори как минимум уже год.
— …
— Просить его сейчас, после того, как не отвечал на его звонки, будет скотством.
— …
— Да и не думаю, что тут нужен компьютерный гений. Я разберусь. Но хватит про наши болезни и смерти. Как вы там? Весело?
— …
— Видела пресловутую Билли?
— Пресловутую Билли? — спросил Ирв Макса в зеркало.
— Сэмова девочка, — ответил Макс.
— …
— И?
— …
— Ну и как он с ней?
— …
— Я бы не принимал на свой счет.
— …
— А Марк?
— …
— Хорошо, что он там?
— …
— Пришлось ему смывать в унитаз марихуану или прервать сеанс французских поцелуев?
— Французский поцелуй — это с языками, да? — спросил Макс у Ирва.
— Mais oui
[25].
— …
— Что случилось?
— …
— Что?
— …
— Что-то случилось. Я слышу.
— …
— Точно, что-то случилось.
— Что случилось? — спросил Макс.
— …
— Ладно, но можешь хотя бы сказать, с чем связано, чтобы мои мысли как сумасшедшие не кружили следующие шесть часов по спирали?
— …
— Я не про это говорил.
— …
— Джулия, что происходит?
— В самом деле, что происходит? — спросил Ирв, наконец-то заинтересовавшись разговором.
— …
— Если бы это было ничего, мы бы давно бросили об этом говорить.
— …
— Ладно, я понял.
— …
— Погоди, что?
— …
— Джулия?
— …
— Марк, что?
— …
— Какого хера он себе позволяет?
— Выражения, — сказал Макс.
— …
— Он женат.
— …
— Но был.
— …
— Чего ты от меня хочешь? Проткнуть куклу вуду самого себя?
Джейкоб сделал радио погромче, чтобы его отцу и сыну труднее было подслушать разговор с Джулией. Дама-филолог рассказывала о своей влюбленности в английские автоантонимы — слова, которые сами себе противоположны по значению. Просмотреть — значит и рассмотреть, и не заметить. Санкция значит одновременно и разрешение и запрет. Вновь означает одновременно впервые и заново.
