— Не ты ли, мама, говорила, что моя невеста — наша с Закари напарница по «Временам года»?
— Конечно! Алана. Или ты забыл, как вы все вместе улетали на игры?
— Я вспомнил, как мы втроем проходили испытания. Я, Зак и моя НАСТОЯЩАЯ невеста. — Маргарэт побледнела, Арвэн, так и не проронивший ни слова, отвел глаза, а Алана сильно занервничала. — Скажи, мама, в попытке избавить меня от неугодного брака ты ведь не опустилась до фальсификации документа? — Кристофер прищурился, прожигая ее пристальным взглядом. Лордесса не ответила. Вместо нее заговорил муж:
— Мы старались для тебя, Крис. Любовь любовью, но на кону стоит твоя карьера. К тому же никто ведь не возражал против этой девочки. Просто… в другом качестве.
— Айве прав! — не выдержала Алана. — Мы все делали для твоего блага, а ты, Крис, идиот, раз не ценишь этого. Я стану тебе отличной женой. Рожу законного наследника и закрою глаза на всех твоих шлюх…
— Пошла вон! — Два коротких слова, а какой они произвели эффект! В повисшей тишине было отчетливо слышно тиканье часов, висящих на стене. Молчание с каждой секундой становилось все более возмущенным, и, наконец, лордессу прорвало:
— Да как ты смеешь! В моем доме так обращаться с моей гостьей…
— Вот именно… с ТВОЕЙ. — Выделив интонацией последнее слово, Кристиан резко развернулся и принялся демонстративно собирать одежду шивари по комнате. — Не беспокойся, мама. Мы скоро уйдем. В твоем доме с твоей гостьей нам с Аникой делать нечего.
— Из-за какой-то…
— Самой лучшей, смелой, умной, красивой, нежной, любящей… дальше перечислять?
— Из-за этой девчонки ты готов пойти против матери?! — Драконицу трясло. Никогда раньше сын так откровенно ей не перечил. Правда, в прошлом для этого не было и повода. — Плевать, что там вещают репортеры. Никакая она не богиня! И то, что храм теперь стоит среди снегов, — всего лишь трюк горстки магов. Шивари — артефакты. На вещах не женятся, глупец. Это все равно что жениться на чаше Хаоса. Такое положение дел невозможно изменить парой новостных выпусков и одним световым шоу. Ты ведь умный дракон, неужели не понимаешь, чем грозит такой выбор? Аол лично изгонит тебя из племени вместе с шивари, будь она трижды полукровкой.
— Я бы, кстати, не говорила за Аола. — Вышедшая из спальни Аника заставила всех заткнуться одним своим видом. Завернутая в простыню, перекинутую на манер тоги, девушка излучала свет. Мягкое сияние шло от ее кожи, окутывая ореолом босоногую фигуру. По спутанным рыжим волосам гуляло пламя, а глаза светились почти так же, как у аватара из марл-ока. — Чаша Хаоса — источник, мощности которого хватит на год, может, чуть больше, потом льды снова начнут сковывать ваш край. Мой же храм способен насыщать землю магией вечно. Впрочем, я могу преподнести этот дар и другим драконьим племенам, раз ледяные его не оценили.
— Зачем же сразу рубить сплеча, леди? — Айве Дрэйк широко улыбнулся, стараясь скрыть беспокойство. — Давайте сначала познакомимся, потолкуем, обсудим все детали…
— Потолкуем, отец… Обязательно потолкуем, — бросив взгляд на часы, сказал Кристиан. — За ужином у Аола. Айрис, Элена! — крикнул он сестрам. — Подберите красивый наряд для моей невесты. У нас не так много времени на сборы.
— Она не богиня, — продолжая не верить собственным глазам, пробормотала Маргарэт.
— Доказать? — с вызовом ответила «Аника» и, щелкнув пальцами, осыпала комнату фонтаном разноцветных искр.
— Конечно нет, мама. — Крис обнял девушку за плечи, останавливая от демонстрации новых фокусов. — Она не богиня, она моя маленькая шивари, а еще моя истинная пара и моя будущая жена. Раз нам так повезло и в храме Шивар случился переворот, нет больше смысла тянуть с оформлением отношений. Полагаю, в свете последних событий Аол меня поймет и поддержит… не в пример родителям.
— Кристиан, мы…
— Я слышал твою точку зрения, папа, — прервал его оправдания сын. — Еще понимаю маму — она живет эмоциями, но ты… На что вы вообще рассчитывали? Шило в мешке не утаишь. Ну, продержали бы меня несколько дней в изоляции, скармливая сказки и не подпуская никого, кто бы мог сорвать ваш план, а потом? В голове не укладывается — те, кому я верил, как себе, пошли на подобный обман после моего признания. Вы не только мое доверие предали, вы решили обойти нашу древнюю традицию, нарушив неприкосновенность истинных пар. Я давно уже совершеннолетний! И сам вправе принимать решения и устраивать свою личную жизнь. Признаться, не ожидал столь подлого удара от собственной семьи. Неужели желание стать родственниками будущего Аола оказалось сильней любви и уважения к родному сыну?
— Кристиан!
— Хватит, мама. Пора собираться на ужин, — холодно проговорил он, не глядя на нее. — Думаю, будет лучше, если туда пойдем мы с Аникой и глубокоуважаемый старейшина Киримхау, а не вы. Нам есть что обсудить с главой племени. Вам — вряд ли.
— Ты хотел сказать «мы с Шивар», мальчик, — поправила Криса богиня, когда он выпроводил всех из комнаты, заявив, что не намерен переодеваться при свидетелях.
— Нет, — обернувшись к ней, качнул головой дракон. — Я хочу отвести к Аолу именно шивари, будь добра, верни ее мне.
— Решил подать другим пример и первым жениться на моей «дочери»? — вскинула бровь светящаяся леди.
— Почему нет? — усмехнулся оборотень. — Кто-то ведь должен положить этому начало. Ну а чтобы убедить несогласных в правильности такого шага, мы скромно упомянем про приданое верховной жрицы. Ни один здравомыслящий глава племени не откажется от новой соплеменницы с магическим источником в комплекте. А я — не откажусь от моей девочки, даже если небо упадет на землю и весь мир ополчится против нас. Верни ее мне, Шивар. Прошу.
— Убедил! — сдалась богиня. — Береги моего светоча, дракон. И учти, если что, я всегда рядом.
Ближе к ночи…
Почему, когда Шивар покидает мое тело, у меня подкашиваются ноги? В этот раз исключения тоже не случилось. Счастье, что Кристиан был поблизости и вовремя успел подхватить меня на руки. Затем покружил зачем-то, усадил в кресло и вместо того, чтобы помочь надеть платье, принесенное его старшей сестрой, присел на корточки и спросил:
— Выйдешь за меня? — Я опешила. Привыкла как-то к его приказному тону, а тут вдруг решил поинтересоваться. В чем подвох? — Я озвучил свои брачные намерения, но не услышал твой ответ, — не дождавшись моей словесной реакции, проговорил дракон. — Так выйдешь за меня, а, богиня?
— Я не богиня.
— Для меня богиня, Аника, — ошарашил он. — Ты осветила мою жизнь значительно раньше, чем шустрая небожительница нашла доступ к твоему телу. Кстати, о ней. О визитах Шивар надо будет серьезно поговорить. Не хочу делить тебя даже с твоей богиней.
— Иногда придется.
— Иногда… так и быть. Но лучше строго по расписанию, — хитро улыбнулся он. — Не люблю сюрпризы.
— А я люблю… тебя, — призналась тихо.
