Последние сутки, прячась на конспиративной квартире Софи, милостиво предоставленной нам с Шакмаром журналисткой, я постоянно общалась с богиней по ментальной связи. Узнала так много нового и интересного про богов и их наследие! Например, как магическая печать в виде розы, гуляющая по нашему миру, выбирает девочек. Ведь век от века эталон красоты меняется. Оказалось, заклинание богини — своего рода живой организм, способный подстраиваться под вкусы общества.
По словам Шивар, внешность девушки — далеко не самое главное в выборе. Важнее ее внутренняя красота и стержень, делающие будущих шивари сильными, яркими, самобытными. Политика же Марайи, вместо того чтобы добавлять искусную огранку, превращала уникальные «алмазы» в безликие «бусины» на «ожерелье» храма. Это надо было изменить! Надо… да. Поэтому я здесь. Нет, не так. Поэтому МЫ все здесь: я, Шивар во мне, Шакмар со мной и Софи со своими чудо-шариками в качестве репортера, которой выпала честь заснять исторический момент разборки разгневанной богини с недобросовестной верховной жрицей.
«Получится ли?» — мысленно вздохнул я, глядя на отряд храмовников, высыпавший из парадных дверей нам навстречу. В качестве радостного приветствия они обнажили свои острые клинки, а некоторые, особо одаренные, зажгли на ладонях огненные шары. Видать, для фейерверка, угу. В нашу честь.
«Не смеши меня, — потребовала богиня, сдавленно хихикнув. — Сейчас буду учить мальчиков манерам. Расслабься и наблюдай».
Так я и поступила. Куда мне против вооруженной до зубов охраны, а ей, судя по настрою, эти матерые псы все равно что неразумные кутята.
Там же…
Софи искренне жалела, что не взяла с собой Марка. Потому что от Шакмара, охранявшего ее по просьбе шивари, помощи было мало. От волнения у блондинки подрагивали пальцы, что плохо сказывалось на качестве записи, которая, по договору с новостным каналом, сразу шла в эфир. Вчера Аника наглядно доказала, что слова ее не пустой звук, так что репортерша с полной уверенностью пообещала своему начальству сенсацию. Рисковала ли она? Безусловно. Но овчинка стоила выделки.
— Лэрды и леди, внимание! — глядя в магический шар, заговорила Софи. — Как видите, аватара богини доблестные храмовники встречают вовсе не с распростертыми объятиями. Удастся ли Шивар, одолжившей тело одной из своих «дочерей», попасть в собственный храм или ее земному воплощению суждено погибнуть на пороге от меча тех, кто верой и правдой должен был служить богине? Оставайтесь с нами, и вы узнаете об этом первыми!
Софи была профессионалом, поэтому собственные эмоции задвинула на задний план, стараясь думать только о репортаже, который мог сделать ее еще более знаменитой, чем «Времена года». Но мысль, что Аника Рейн действительно сейчас умрет, печалила. И не только из-за истории, которая на этом наверняка оборвется. Циничной журналистке, вся жизнь которой строилась на погоне за интересными сюжетами, действительно нравилась шивари, хотя она и старалась оставаться беспристрастным наблюдателем, а не участницей событий. Впрочем, внеси Софи свою лепту в «избиение младенцев», зрители ее бы вряд ли поняли. А то, что происходило у парадного входа в храм, иначе назвать было нельзя.
Хрупкая рыжая девушка в белом платье и черном плаще остановилась на верхних ступенях длинной лестницы и попробовала заговорить со стражами, но те оказались не расположены к беседе. Предложив ей сдаться добровольно и получив отказ, храмовники ринулись в атаку. Семеро на одну! Зря они так… ох зря. Потому что Шивар разозлилась. Софи вела репортаж из-за колонны и, к сожалению, видела богиню со спины и чуть сбоку, а не в фас. Но одного взгляда на бледные физиономии ищеек хватило, чтобы понять: лицо девушки пугало их не меньше, чем ее окутанные заревом ладони и развевающиеся во все стороны волосы, ставшие живым пламенем.
Дальнейшее напоминало оживший сон. Большие сильные мужчины, посмевшие поднять руку на визитершу, подлетали в воздух, снесенные световой волной, и кубарем катились вниз. Из дверей выбегали новые ищейки, несколько вооруженных арбалетами храмовников заняли позиции на окнах верхнего этажа, пара магов промчалась мимо журналистки, один даже притормозил, намереваясь схватить хотя бы ее, но был остановлен Шакмаром. Все эти люди охотились на одну-единственную дичь, которая явно была им не по зубам. Сеть охранных чар, которую богиня и ее спутники обошли благодаря порталу, сейчас трещала по швам, реагируя на бойню. В Шивар летели огненные шары, но вместо того чтобы причинить вред, пылающие сгустки впитывались в роскошные пряди, сливаясь с родной стихией. Метательные ножи, блестящие болты и прочие колюще-режущие предметы останавливались, не достигнув цели, и с жалобным звоном падали к ногам могущественной гости. Туда же рухнули и три храмовника, которые, в отличие от остальных, не рискнули пойти против богини.
— Прочь с дороги, трусливые псы! — Ее жуткий потусторонний голос походил на раскаты грома.
Раскаявшихся ищеек как ветром сдуло, а Софи захлестнули эмоции от осознания, что шивари, с которой она пила чай и мило болтала вечером, глядя на световые фокусы квартирантки, действительно земное воплощение всесильной богини. И вроде журналистка все знала наперед, планировала этот день, поверив в историю Аники, убеждала работодателей выделить эфирное время, но мощь человекоподобного существа, легким движением руки раскидавшего отряд тренированных воинов и превратившего в щепки тяжелые дубовые двери, оказалась для нее сюрпризом. Ошеломленная блондинка с диким восторгом взирала на происходящее, искренне болея за героиню своего репортажа. Софи и так-то недолюбливала эгоистичных и самоуверенных мужчин, а тех, кто обижал женщин, люто ненавидела.
«Так им!» — мысленно позлорадствовала репортерша, вслух же бодро произнесла:
— Леди и лэрды, час расплаты настал! Шивар Справедливая направляется на встречу с предавшей ее жрицей. А с вами по-прежнему я, Софи Энвеер, и новостной канал нашего славного королевства! Вперед, за богиней!
Махнув Шакмару следовать за ней, блондинка побежала наверх, не желая упускать из виду стройную фигурку с опавшими на плечи рыжими прядями, репортаж века и… премию Бамура.
В то же время…
Это было что-то с чем-то! Никогда прежде я не чувствовала себя по-настоящему всесильной! Ищейки, которых так боялась, убрались с дороги благодаря короткому щелчку пальцев. А жрицы, как трусливые крысы, попрятались в щели, боясь расплаты. На пути моем никто не стоял. Храм словно вымер. А в груди больше не было «солнышка», оно растеклось чистым светом по венам, впиталось в мышцы, кожу, заставило вспыхнуть живым огнем волосы.
Я ощущала себя…
«Богиней», — подсказала Шивар.
Так и есть. В момент разборок с храмовниками я была частью своей покровительницы, неотъемлемой и очень важной. Ее мысли стали родными, ее действия — единственно правильными, ее желания — моими желаниями. Я одновременно была ею и оставалась собой. Странное, не поддающееся описанию чувство. В моих руках находилась безграничная власть и божественная сила. В моих ли? Или все же в ее?
