— Хорошо, — выдавил блондин, повертев в руках, будто простой кубок, серебряный сосуд с зеленым содержимым, таившим прорву магии. — Ты прав. Так будет лучше. Но знай, если вы не появитесь к завтрашнему вечеру…
— Да понял я, понял. Мог бы и три дня дать хромому другу, — проворчал Закари, входя в освещенный зал. Привратников, слава небесам, там еще не было, а все остальные присутствовали. В том числе и вездесущая Софи со своим верным «оруженосцем». — Кстати, — желтые глаза прищурились, изучая пышущую энергией журналистку, — надо бы допросить эту посланницу после интервью. Лисичка наша не зря ее на роль гонца выбрала. Может, она еще чего знает интересного.
— Может, — буркнул Крис, превращая серебристый кулон в маленького снежного дракончика.
— Что ты делаешь? — заинтересовался его действиями Зак.
— Хочу проверить, действительно ли Аники нет в Хаосе. Вдруг тот сиреневый туман отправил ее не домой, а к Рандиэлю? Чудо связан со своей хозяйкой особой магией, выложится, конечно, полностью, но ответ даст.
— И как? — глядя на малыша, который, прикрыв глазки, активно раздувал ноздри и чуть подергивал крылышками, уточнил Закари.
— Нет ее здесь, — спустя пару минут сказал Крис. Дракончик за это время уменьшился до размеров кулона, побледнел, иссох, так как ментальный поиск выпил из него все соки. Он спрятал крошечную фигурку обратно в карман. Ничего, вернется хозяйка — оживет.
— Вот и славно! — выдохнул измученный ожиданием Зак. — Иначе бы моя задача сильно усложнилась.
Глава 12
ШИВАР СПРАВЕДЛИВАЯ
Сидеть в просторной гостиной, потягивая вино в компании родителей, было, конечно, приятно, но мысли Криса без конца уносились к Анике, и оттого, наверное, он постоянно терял нить разговора. Ему так не хватало ее присутствия, а семью, кроме победы во «Временах года», ничто, похоже, не волновало. Сестренки, поздравив брата, умчались к подругам хвастаться тем, что лично держали в руках чашу Хаоса. Отец радовался возвращению сына-победителя в своей обычной сдержанной манере, но по глазам было видно — он счастлив. Мама же фонтанировала эмоциями, осыпая любимого отпрыска то вопросами, то комплиментами, а то и всем сразу.
Праздновать ледяные драконы начали сразу, как увидели на главной площади финальный репортаж Софи. Ван Дрэйк сдержал обещание и стал народным героем. Ведь победа его тройки означала, что в ближайшие годы не придется покидать родные места в поисках более теплых земель, не понадобится заново отстраивать город, налаживать отношения с соседями… да много всего! И это не считая эйфории болельщиков, чья команда, пройдя опасные испытания, взяла приз. Так что повод веселиться у ледяных определенно был. А у семьи Кристиана — тем более!
— Закари не возвращался? — спросил он, прервав первую лордессу рода Дрэйк. Маргарэт недовольно поджала губы, но обвинять сына в неуважении к себе не стала.
— Загулял твой приятель, — налив себе еще вина, усмехнулся отец. — Не стоило этого ловеласа отправлять на поиск шивари. Уведет еще…
Крис стиснул тонкую ножку бокала так сильно, что она треснула. Остатки багряного напитка выплеснулись на ковер, туда же упал и опустевший сосуд.
— Арвэн, прекрати его подначивать! — Подскочив к сыну, драконица принялась промакивать салфеткой выступившую на его руке кровь.
— Не надо, мама! — Крис отдернул ладонь, укоризненно посмотрев на нее. Она выглядела лет на тридцать пять, хотя уже разменяла сотню. Высокая, как и большинство оборотней, статная, красивая. Толстая белая коса короной огибала ее голову, серые глаза недовольно щурились.
— Ты слишком много думаешь об этой девчонке, — заявила Маргарэт, уперев руки в бока.
— Она моя шивари, — пожал плечами Кристиан.
— Подумаешь! — фыркнула она.
— Без нее мы бы не победили в играх, — напомнил хмурый отпрыск.
— Ты преувеличиваешь!
— Отнюдь.
— Кристиан, все ледяное племя искренне благодарно этой рыжей девочке… — вступил в их спор Арвэн.
— Ее зовут Аника, — перебил его сын.
— Ну да, мы очень благодарны Анике за участие во «Временах года». Но, Крис, послушай мать. Ты действительно слишком рассеян и без конца спрашиваешь, вернулся ли Зак с твоей шивари. Если ты ее хозяин, она никуда от тебя не денется. Найдется рано или поздно. Подумай о своем здоровье. Ты едва начал приходить в себя после игр. Магия восстанавливается по крупицам. Если бы не Маоши твоего брата, мы бы несколько дней ждали, когда ты сможешь обернуться и прилететь домой. Тебе надо расслабиться, отвлечься и подготовиться к ритуалу. Аол хочет все сделать как можно быстрее, и я его понимаю.
Отец бросил взгляд на бесценный трофей, который был помещен под защитный купол и красовался сейчас на высоком постаменте, где раньше стоял кубок, добытый Арвэном в драконьих состязаниях лет тридцать назад. Айвэ Дрэйк очень гордился гой победой, но успехом сына гордился больше.
— Вот именно! — поддержала его жена. — Тебе надо думать о благосклонности нашего предводителя, а не о какой-то беглой наложнице.
— Она не наложница, — взвился Крис.
— А кто же? — вскинула белую бровь Маргарэт. — Влюбленность, зародившаяся в опасных условиях, редко выдерживает испытание мирной жизнью. Поверь опыту моих лет, сын.
— Это не влюбленность, мама, — глядя ей в глаза, проговорил Кристиан. — Это любовь.
— Ой, да ладно…
— Она моя истинная пара!
Усмешка сползла с лица драконицы, краска отлила от лица.
— Ты уверен? — уточнил Арвэн, отодвигая в сторону полупустую бутылку.
— Абсолютно.
— Бескрайние льды! Избранница будущего Аола — шивари, — выдохнула Маргарэт, прикрыв ладонью рот. — Так, я принесу еще вина! — отойдя от шока, заявила она. — Ситуацию надо подробно обсудить.
— А прислуга на что? — крикнул ей вслед муж, но его супруга уже исчезла за дверью, не забыв ее плотно прикрыть.
— Рассказывай, — сказал отец, пересев из удобного кресла на диван рядом с сыном.
И Кристиан впервые за этот вечер заговорил о том, что его по-настоящему интересовало. Вскоре вернулась и мать с подносом, на котором были какие-то сладости, новый бокал и открытая бутылка жутко дорогого и очень редкого вина. Маргарэт берегла ее на свадьбу своего первенца, но решила распить сейчас в тесном семейном кругу, чтобы отметить столь редкое в драконьей среде событие, как встреча двух половинок, предназначенных друг другу богами.
— Надо же! Истинная… — бормотала она, подливая сыну тягучий напиток с очень ярким, чуть горьковатым вкусом и умопомрачительным ароматом. — Поздравляю, Крис.
Родители радовались за него, и на сердце молодого дракона теплело. Приняли, не встали в стойку, поняли, разделили то счастье, что наполняло его душу. А он ведь готовился сражаться за свою девочку, добиваться если не любви к ней, то хотя бы уважения. Рассказывать об Анике было даже приятней, чем о чаше и об испытаниях, которые им всем довелось пройти. Алкоголь развязал язык, притупив осторожность. Кристиан мог говорить о шивари вечно, но накатившая сонливость мешала сосредоточиться.
