Первую голову отрубил полукровка. Она со стуком покатилась по каменному полу, будто была деревянной. Я ожидала фонтана крови из шеи, но ничего такого не произошло. Срез моментально затянулся, будто его прижгли. Счастье еще, что новая башка сразу не выросла! Ободренный победой Закари с безрассудством сумасшедшего ринулся на врага и был тут же подмят тяжелым змеиным хвостом. Вторая голова щелкнула пастью возле лица жертвы и… была снесена разящим ударом ледяной плети, ставшей острой, как бритва. М-да, это сколько же надо силищи, чтобы перерубить шею такого крупного животного? И мне еще было неловко, когда Крис таскал меня на руках? Видать, я действительно для него пушинка.
Спасая друга, Ван Дрэйк пропустил атаку сзади. Острые зубы Кламориуса вонзились в его плечо с явным намерением оттяпать руку. Я испуганно замерла, а Шакмар, напротив, кинулся помогать драконам. В прыжке вцепился в шею змея. Зубами и всеми четырьмя лапами. Повис, как клещ, которого отчаянно пытались стряхнуть, и начал активно прогрызать дыру в толстой шкуре. Страж чаши с громким шипением отшатнулся, бесцельно замотал длинными обрубками и хвостом, пытаясь не то ударить кого-то, не то просто удержать равновесие. Воспользовавшись этим, Закари окончательно освободился и, прихрамывая, пошел помогать «льву». Кристиан, несмотря на ранение, присоединился к полукровке. Вместе они и отрубили последнюю голову. Кламориус рухнул как подкошенный, Шакмар отцепился от его шеи, поднялся, потирая ушибленные места, и что-то недовольно пробурчал.
Все бы хорошо, но пока мужчины занимались чудищем, а я тряслась за их жизни, в освещенной лучами пещере народу, как выяснилось, прибыло. И это были не журналисты. Вернее, не только они. Команду весны я заметила, когда Мартахума подскочила к чаше Хаоса и радостно воскликнула:
— Она моя!
Рядом с ней тут же оказались белобрысая корреспондентка и ее помощник с готовой для съемок конструкцией.
— Вот и главный момент игр! — с чувством сообщила Софи. — Что же сейчас испытывает победительница?
От обиды и несправедливости у меня пропал дар речи. Это ведь нечестно! Крис с Закари бились с Кламориусом, а какая-то подлая ящерица получит НАШ приз? Мои потрепанные и израненные напарники тоже уставились на Мартахуму. Ни один не шелохнулся, не попытался остановить подлую драконицу, алчно взиравшую на серебряный трофей с изумрудным дымком. Я подошла к ним и встала рядом, обняв за поясницу предводителя. Если он молчит, значит, так надо. Посмотрим, что будет дальше.
Брюнетка протянула свою загребущую пятерню и схватила чашу. Содержимое ее громко зашипело, всколыхнулось и… выплеснулось в лицо девушке. Визг был такой, что я теснее прижалась к Крису, прикрыв ладонью ухо. Мужчины обеих команд поморщились, как от боли, журналисты отпрянули. А Марта все верещала и верещала, пытаясь отодрать от кожи какую-то липкую дрянь, похожую на большого зеленого слизняка. Он шевелился, пузырился и чавкал, пытаясь добраться до выпученных от ужаса глаз жертвы.
Мне было стыдно… потому что жалости к этой стерве я не испытывала. Когда хищная клякса прыгнула обратно, лицо драконицы покрывали язвы. Мартахума дрожащими пальцами ощупала кожу и тихо завыла. Предводитель тройки водяных наконец очнулся от замешательства и подошел к ней предложить помощь. Мартахума отпихнула его, обозвав трусливой ящерицей, и опять потянулась к трофею… из которого снова выглянула изумрудная клякса и предостерегающе зашипела. Совсем как Кламориус некоторое время назад.
— Да что за… — Мартахума не договорила.
Айнорин взял ее за локоть и силой оттащил от чаши.
— Она не признает тебя своей хозяйкой, дура! — рявкнул дракон на притихшую напарницу. Та не ответила, хотя лично я ожидала от нее потока оскорблений. Взглянув на шею брюнетки, поняла, что компас, вынуждавший ее говорить правду, снят.
— А кого признает? Может, меня? — Подошел к пьедесталу третий водник. Он, как и вся их команда, был ближе к чаше, чем ледяные и я.
— Или меня! — сказал Кристиан, спокойно подходя к нему. Я не стала его удерживать, следом тоже не бросилась. Это его поединок, не наш. — Проверим, Кирхай?
Софи вновь оживилась, сделав знак Марку.
— Мы первые добрались до нее, — вскинул подбородок Кирхай.
— Потому что мы отвлекали змея. Стоило, наверное, уступить эту честь вам. Тогда бы нам тоже ничто не мешало подойти к призу, — насмешливо проговорил мой мужчина.
— Честность не является важным условием во «Временах года», — парировал соперник. — Кто успел, того и… ай! — Он резко отдернул руку от резной ножки, за которую схватился, намереваясь опередить соперника.
— Ты, Кир, ей тоже не по нраву, — вздохнул Айнорин. Губы его кривила слабая улыбка с легким оттенком разочарования. Только чем именно предводитель команды весны был недоволен: поведением своих напарников или тем, что чаша Хаоса не пожелала их признать — неизвестно. — Твоя очередь, Ван Дрэйк.
Крис чуть склонил набок голову, рассматривая несговорчивый приз, улыбнулся чему-то и без каких-либо возражений со стороны зеленой кляксы взял в руки волшебный сосуд.
— Признала, — констатировал рыжий оборотень и, подойдя, пожал ледяному руку. Крепко, по-мужски. Поздравил скупо с победой и улыбнулся. На этот раз искренне.
Хороший мужчина, не то что его напарнички. Кирхай выругался и отступил, Мартахума всхлипнула, но выть перестала — по-видимому, применила какое-то целебное заклинание к обезображенному лицу. А по руке Кристиана, сжимавшей чашу, поползли зеленоватые разводы, рисуя странный узор на коже. Я обеспокоенно взглянула на него, выискивая признаки волнения или боли.
— Расслабься, Аника, — тявкнул Шакмар мне на ухо. — Это слияние.
— И у него тоже?
— Что значит тоже? — насторожился монстр.
— Что значит тоже? — повторил его слова Закари, только на человеческом языке.
— Тоже… ну… — Я замялась, не зная, как выкрутиться. — Тоже зеленые разводы. Как у Мартахумы.
— У нее была клякса, — напомнил полукровка, все еще прожигая меня взглядом. Цепким, пытливым. Он точно что-то заподозрил — пора рвать когти.
— Выходит, я плохо рассмотрела. — Улыбнулась ему и снова уставилась на Криса, который весь позеленел от светящихся знаков, разрисовавших его тело. Зато чаша перестала дымить.
— Мне-то не заливай, — фыркнул Шакмар. — Ты стала светочем Шивар?
Я медленно кивнула, не глядя на него.
— Офигеть! Я — отражение аватара богини. Ну, дела-а-а.
Немного позже…
Когда зеленые разводы впитались в кожу Кристиана, в каменном зале воцарилась мертвая тишина. Даже болтушка Софи заткнулась, глядя во все глаза на нашего предводителя. Он стоял, держа в руке трофей, способный спасти от переезда целое драконье племя, и смотрел на него, будто чего-то ожидая. И остальные ждали вместе с ним. Но чего именно? Чуда какого-то или, наоборот, пакости? От «Времен года» и Хаоса в равной степени могло прилететь как то, так и другое.
