Договорившись обо всем, мы провели ритуал слияния, оказавшийся очень коротким, но безумно красивым. Было много света, капелька боли и… в груди моей зародилось волшебное тепло. Когда немного отдохнули, Шивар преподнесла мне в подарок компас, он, в отличие от того, что получила Мартахума, не вынуждал нести всякий бред. Так что теперь кроме медальона с ящеркой на моей шее красовался еще один — большой, круглый, с роскошным фиалковым камнем в серебряной оправе. Шивар назвала его «путеводной звездой» и пожелала нам удачи во «Временах года».
Память она мне возвращать не стала. Во всяком случае, сразу. Объяснила это тем, что резкий наплыв воспоминаний — огромная встряска для полукровки в промежуточной стадии слияния. По той же причине богиня отказалась показывать и моих родителей в зеркале миров, сказала, что я все равно их скоро сама вспомню. Сама! Как бы ни хотелось мне ей возразить, я смолчала. Потому что она была права. Переживания о маме с папой, о доме и сестре — последнее, что сейчас требовалось светочу, мечтавшему привести своих драконов к вожделенному трофею. Мне требовалось взять себя в руки, подготовиться к последнему испытанию, поддержать друзей. Впереди у нас полные опасностей лабиринты, и пройти их надо будет без потерь!
Именно с таким боевым настроем я и вышла из портала, открытого демоном. Меня немного покачивало, а по лицу блуждала глупая улыбка. Наверное, я была пьяна от божественной силы, бьющейся в унисон с моим сердцем. А может, просто никак не могла переварить впечатления. Да уж… Не каждый день удается заключить взаимовыгодную сделку с богиней.
— Тебя проводить? — спросил Рандиэль.
— А тут есть пауки? — уточнила я, вглядываясь в темноту.
— Нет, — уверенно сказал он.
— А другие опасные твари?
— Если ты имеешь в виду порождений Хаоса, то маловероятно. Я бы почувствовал. Эх, зря вертеней отпустил, они бы сейчас не помешали.
— Тогда не провожай, — решила я. — Не хочу, чтобы тебя видели. Будет слишком много вопросов, а я пока не готова рассказать драконам все.
— Вопросы будут так или иначе, — недовольно проворчал Рандиэль. — Ты уверена, что тебя там ждут? Вдруг все уже отправились дальше?
— Они бы меня не бросили, — возразила я, уверенная в своей правоте. — Да и куда они уйдут со спящим Кристианом на руках?
— Тебя искать, к примеру.
— С чего бы? Я же сказала Софи, что вернусь, а если нет, то пришлю весточку с… короче, пришлю. — Улыбнулась ему, не желая показывать своего дракончика, мирно спавшего в медальоне. — Сколько часов меня не было? Два, три?
— Где-то так. Но здесь время течет медленнее, так что, может, и меньше.
— Значит, все на месте. — Я запрокинула голову и посмотрела на черное беззвездное небо. — Еще даже не начало светать. Они точно в пещере, я знаю. — Самоуверенность моя зашкаливала. Настроение было отличным.
— И все же провожу. — Он шагнул из портала, но я запротестовала.
— Нет, нет и еще раз нет! Позволь мне самой принимать решения. Я же будущая жрица! — сказав это, обезоруживающе улыбнулась… папочке.
На самом деле просто не хотела пока все рассказывать напарникам, зная наперед реакцию Криса на такую сногсшибательную новость. Он не одобрит. Более того, он меня не отпустит, старх ведь предупреждал. А это обязательно вызовет гнев богини и настроит ее против него. Мне же такой расклад был не нужен. Поэтому и решила повременить с откровенностью, пока не придумаю, как правильно подать свое новое предназначение любимому. Так что лишние свидетели вроде Рандиэля при нашей с драконами встрече были крайне нежелательны.
— Ладно, девочка, — сдался демон, — пусть будет по-твоему. Хочешь самостоятельности — получи. И на вот, — он протянул мне бутон, похожий на тот, что выпал из волос Аланы, — подарок от меня… будущей жрице.
Я инстинктивно отшатнулась и вздрогнула.
— Ты что, решил меня усыпить и на руках дотащить до пещеры, как маленького ребенка?
— Почему усыпить? — озадачился он.
— Потому что это забвен-цветок! Так, получается, и драконицу ты отправил в царство грез, да? Чтобы заменить ее мной?
— Насчет Аланы Дрэйк отрицать не стану. Моя работа. — Его голос звучал спокойно, будто он вовсе не признавался мне в очень некрасивом поступке. Все же они с Шивар — два сапога пара. Ради поставленной цели готовы на все.
— Но зачем ты перенес ее на крышу? Она же могла упасть и разбиться.
— Крыша, подвал, лестница… какая разница? Обладательница печати зимы оказалась бы там, куда пошла ты, чтобы состоялся запланированный обмен.
— Откуда ты вообще знал, что этот обмен состоится? Зеркало мира разве может предсказывать будущее?
— Зеркало — нет. А Ирида, так вовремя заглянувшая в Хаос, — да. Она и выбор твоей матери в свое время одобрила, заявив, что именно у нее родится достойная шивари. Так что… все было предопределено, девочка. Смирись.
Услышав последнее слово, я почувствовала, как заныло сердце, а божественный свет запульсировал чаще, тревожней. Именно так говорил мне мой дракон. Любимый, единственный, самый лучший. И именно к нему я должна была сейчас бежать, а не стоять под прикрытием магического купола, скрывавшего нас от случайных глаз.
— Так, все. Я пошла, — сказала решительно.
— Цветок возьми, упрямица. Он тебя не усыпит, не бойся. Это мирлон, а не забвен. Внешне они похожи, да, но свойства разные. Если в пещере все же никого не окажется, брось бутон в пропасть и позови меня. Я услышу и вернусь, чтобы тебя забрать. Держи! — Он протянул мне подозрительное растение. Я заколебалась, глядя то на него, то на Рандиэля. — Бери, говорю… дочь! Я же обещал, что не причиню вреда.
И я взяла. Осторожно, двумя пальчиками. Рассмотрела, отмечая мелкие различия с его усыпляющим собратом, понюхала и, удовлетворенно кивнув, спрятала подарок под плащ. Страховка не помешает.
На горной тропе…
Я торопливо шла, усилием воли не срываясь на бег. Боялась споткнуться в темноте и свалиться в пропасть. А еще очень опасалась пауков-кровопийц, которых тут быть не должно, но… вдруг? О своем решении отделаться от демона пожалела, едва он исчез в портале. Стало холодно и страшно, а еще очень одиноко. Чего я, глупая, испугалась? Знакомства папочки с моим избранником? Но Рандиэль же просто хотел проводить, а не пытаться завязать отношения с драконами. Что вообще с моей рассудительностью приключилось? Слияние с богиней последние мозги растворило в лучах божественного света? Видимо, да. Магическое опьянение — зло!
К счастью, до пещеры было не так уж и далеко, и я добралась до нее почти без приключений. Ну, споткнулась пару раз, с кем не бывает? Оказавшись возле входа в ледяной зал, я чуть не подвернула ногу, на этот раз от дурных предчувствий, а не от притаившихся на дороге камней. Защитной дымки, заполнявшей раньше вход, не было! Сделать пару шагов и заглянуть внутрь нашего недавнего убежища оказалось очень тяжело. Я буквально подталкивала себя, убеждая, что любая информация лучше ее отсутствия. Когда же все-таки подошла к арке, банально расплакалась. Рандиэль был прав, а я… самоуверенная дура!
