— Ваше истинное предназначение — дарить миру красоту, а избраннику — магическую силу. Вы женщины, которых мужчины должны завоевывать, осыпать цветами, очаровывать, соблазнять. Вас надо по-настоящему любить, а не просто хотеть, как постельную игрушку. Вы — воплощение всего прекрасного. Мои дочери, мои очаровательные розочки. Аника, если ты откажешься от этого предложения…
— Ты мне прикажешь подчиниться? — не поднимая головы, пробормотала я.
— Нет. Я не стану тебя принуждать, дитя, — после короткой паузы сказала Шивар. — Я создам новую подходящую полукровку и попробую убедить ее стать моим светочем. Но на свежий проект уйдет еще лет двадцать. И все это время Марайя будет торговать твоими сестрами. Ты сможешь спокойно жить, зная, что могла их спасти?
— Нет.
— Тогда…
— Подожди. — Я отстранилась и внимательно посмотрела на нее. — Что ты имела в виду под «проектом»? Ты… меня создала? Но моя мама человек, ты сама говорила.
— Все верно, — кивнула она.
— Тогда как? — Я не понимала.
— Тебя зачал демон, обладающий способностью мимикрировать под кого угодно. Причем новая внешность его — вовсе не иллюзия. Она настоящая. Более того, она передается по наследству. Выбрав через зеркало миров ослепительно красивую женщину, мой верный слуга отправился к ней, принял облик ее мужа и… зачал тебя.
— Нас с Кассандрой.
— Ах да… вас же двое.
— Это ведь… — Мне хотелось сказать «подло», но язык не повернулся. Впрочем, Шивар и так все услышала.
— Да, Аника, это подло. Если знать, что такое было. Но ваш отец и мать понятия об этот не имеют и считают близняшек плодом своей большой любви. Мне же, прости, нужна была шивари с кровью Хаоса. Иначе никак. Ты сама обвиняла меня в бездействии, помнишь? Так вот, я не сидела сложа руки. Я пыталась добраться до Марайи и защитить моих девочек единственно доступным мне способом.
— А отправить туда Рандиэля, чтобы он ее уволил… разве так нельзя было поступить? Я знаю, демоны иногда посещают наш мир, например, как тот многоликий, который заставил маму изменить отцу, — ситуация раздражала, но не более. Я по-прежнему не помнила родителей, только сестру.
— И кого поставить ей на смену? — грустно вздохнула Шивар. — Без светоча храм умрет, лишившись божественного света. Прости, Аника. У меня не было выбора. И потом… разве плохо, что родились вы с сестрой? Такие разные, одаренные, красивые. Мой друг отлично постарался, согласись.
— Кто… — Голос внезапно осип, и я тихо кашлянула, прочищая горло. — Кто он… мой настоящий отец?
— Тот, кто тебя растил, нянчил, менял пеленки, не спал ночами, когда у дочурки болел животик, водил гулять, катал на качелях, читал на ночь сказку. Тот, кто готов был лишиться всего, лишь бы спасти свою малышку от рабской доли. Он твой настоящий отец. Эдвард Лингрэй — талантливый маг, артефактор и просто достойный человек.
— А кто меня зачал?
— Я, — спокойно, как недавно рассказывал про храм и богов, произнес Рандиэль.
Предчувствия не обманули, что ж… как говорил Шакмар, для демона я вовсе не дочь, а средство достижения цели. Теперь ясно — какой.
— Не обижайся на него, Аника. — Богиня погладила меня по волосам, придвинувшись ближе. — Ты ему по-своему дорога. Но я… дороже. — Моя бровь поползла вверх от удивления. — Ранди не просто мой страж, он мой супруг. У каждого из шести богов есть свой охранник — демон перекрестка. Все они сильнейшие среди подобных себе. Именно они присматривают за этим храмом и Ша. Я выбрала в мужья одного их них. Другие боги осуждали, некоторые даже глумились… но любовь не знает различий. Свет встретил тьму и не пожелал с ней расставаться. Подумаешь, Рандиэль не бог! Главное, что нам хорошо вдвоем.
Если бы у меня не пропал дар речи, я бы что-нибудь сказала. А так сидела и хлопала глазами, рассматривая странную парочку. Это что же получается… Шивар мне… мачеха?
— И правда! — расхохоталась она. — Хотя все вы, шивари, мои детки. Так или иначе.
По пути назад…
Маленькое солнышко пульсировало в такт ударам моего сердца, дарило приятное тепло и наполняло радостью. Такой незамутненной и яркой, что хотелось делиться ею со всеми подряд. Хотя как тут поделишься? Ведь божественный свет, отныне живущий в моей груди, принадлежал только мне. Поначалу ощущать его было непривычно, потом дискомфорт сменился эйфорией. Сейчас же я просто чувствовала себя чем-то большим, нежели просто шивари. Оно и понятно! Светоч богини любви, ее доверенное лицо и ее аватар — все это я, Аника Рэйн, новая верховная жрица храма, которой еще предстояло сместить прежнюю.
Шивар обещала сделать это за меня, если я пущу ее на полчасика в мое тело. Можно было отказаться, но… кому еще доверять, если не собственной богине? Когда ритуал слияния вступит в финальную фазу и я окончательно сольюсь со своим «солнышком», смогу ко всему прочему общаться с Шивар ментально. Богиня заверила, что не станет мне лишний раз докучать, но будет охотно давать советы, если попрошу, и делиться полезной информацией, а еще поможет справиться с обустройством храма. О такой наставнице я не смела и мечтать, а вон как жизнь повернулась. Три дня назад я была просто беглой шивари, затем — любовницей дракона, признавшей хозяина, и вот нате вам — я единственная подходящая кандидатура на роль «сердца храма». А все потому, что дитя двух миров, накрепко связанных друг с другом. Не просто дитя, а дочь могущественного демона, в которой особенно сильно проявилась его кровь. У сестры моей, по словам Шивар, дела обстояли иначе, несмотря на то, что мы близнецы. Поэтому знак богини расцвел только на моей груди. Впрочем, речь сейчас не о Кассандре.
Идя по уже знакомым галереям и коридорам рядом с демоном перекрестка, я мыслями унеслась в недавнее прошлое. Шивар не давила на меня, не приказывала, не угрожала. Но сделала все, чтобы я согласилась на слияние. Правда, в обмен на это пообещала мне услугу, естественно, прочитав мысли и выяснив, что именно меня гложет. Она легко нащупала мои слабые места и умело ими воспользовалась. Я мечтала освободить шивари от рабства, это да. Хотела открыть для сестер по дару настоящую школу с проживанием, ведь многие из нас воспитывались в сиротских приютах. Еще богиня пообещала вернуть девочкам память. Как я могла отказать ей в помощи? А уж когда она намекнула, что готова помочь команде зимы добраться первыми до чаши… все, меня купили с потрохами. Если сомнения и остались, их крепко придавило «каменной плитой» с надписью: «Оно того стоит!»
У тройки водяных ящеров был волшебный компас — подарок стархов, у других, подозреваю, тоже имелись кое-какие подсказки. У нас же не было ничего. И во многом из-за меня. Я отчаянно желала победы своим драконам, чей край больше всего нуждался в магии Хаоса, и поэтому ухватилась за предложение Шивар. Нашей команде не требовалась поддельная победа, я и мои напарники готовы были сражаться честно и до конца. Но маленькая подсказка или лучше кулон, указывающий путь, заметно бы облегчили задачу. Чем богиня хуже лесного народа? Им можно одаривать игроков, а ей нет? Как выяснилось, и ей можно!
