— А почему они такие маленькие? — отринув неприятные мысли, поинтересовалась я. — В нашем храме статуя была огромной.
— Это не совсем статуи, Катрина.
— То есть?
— Это аватары.
— Богов?! — неверяще выпалила я. В моем понимании они были мифическими существами, жившими когда-то, сотворившими наш мир, даровавшими нам магию, но… их больше нет — ушли, растаяли, канули в небытие. Иначе ведь Шивар не допустила бы такого отношения к своим «дочерям», правда? Или нет.
Рандиэль выразительно на меня посмотрел, и мне стало стыдно за глупые вопросы. Выяснили ведь только что, кто это такие, даже по именам всех назвали.
— То есть боги приходят сюда из разных миров? — чтобы сгладить неловкость, начала вслух размышлять я. — Поэтому зал и называется перекрестком?
— Именно, — одобрительно улыбнулся он.
— И часто они… приходят? — Я покосилась на аватара своей богини.
— Редко, — убил мою надежду демон.
— Понятно. А зеркала зачем? — продолжая изучать интерьер, спросила я.
— Это и есть порталы. Зеркала миров.
Название показалось знакомым, я нахмурилась, вспоминая, где раньше слышала его, и, о чудо, память выдала искомый момент. Шакмар признался, что наблюдал за мной через такую штуку. В голове тут же созрел новый вопрос.
— А сюда разве всех пускают, не только демонов перекрестка?
— Только.
— Но тогда как мой страж мог видеть меня через зеркало миров? Они есть за пределами храма?
— Нет.
— Я не понимаю…
— Твой страж — Шакмар?
— Да.
— Он один из Ша,
[19] — сказал Рандиэль, но понятней от этого не стало. — Ша рождаются здесь, в храме. В другом зале есть источник, из которого выходят молодые особи. Он говорил, что побуждает их появиться на свет?
— Дети двух миров.
— Так и есть.
Я кивнула, принимая его объяснения. Значит, Ша… Шакмар, Шаркал и, наверное, еще много всяких имен, начинающихся на эти две буквы. Забавные создания, м-да.
— Ты, случайно, не через него за мной следил? А может, ты его ко мне и подослал, раз вы все из одной компании, — проговорила без недовольства, просто чтобы уточнить.
— Нет, твой Ша тут ни при чем. Моими глазами и ушами были вертени, принимавшие разные образы: будь то хищная птица или смешливая белка. Эти слуги очень изобретательны.
Я кивнула, вспомнив и тех и других. Еще там лисы с волками, кажется, были. Тоже, видать… соглядатаи.
— Зачем я здесь? — немного помолчав, задала главный вопрос. Экскурсия, конечно, хорошо, но не ради нее же он меня сюда привел, правда? — Хочешь отправить в мой мир? — разволновалась я. — Или в какой-то еще? Или…
— Нет, Катрина. — Демон положил мне на плечо руку, успокаивая. — Никуда отправлять я тебя не стану.
— Оставишь себе?
— И снова ты не угадала. — Его чуть прищуренные глаза пылали как раскаленные угли, и от созерцания этого пожара становилось неуютно. — Тебя ждет разговор. Судьбоносный.
— С тобой?
— С ней. — Он указал на статую, которая…
Я чуть в обморок не упала, когда увидела, как налившийся цветом аватар Шивар легко спрыгивает с постамента и, ослепительно улыбаясь, идет к нам.
— О богиня! — выдохнула по привычке.
— Да-да, дитя, — мелодичным голосом ответила она. — Это я.
Немного позже…
Шивар была бесподобна. Истинное воплощение красоты. Золотистые волосы вились упругими кольцами, обрамляя идеальное личико с фиалковыми глазами. Безупречная кожа, легкий румянец, розовые пухлые губки, которые капризно кривились, когда богиня жаловалась мне на жизнь. Мне… богиня… мир сошел с ума! Или это у меня помутнение рассудка? Вдруг я все еще в ледяной пещере, сплю рядом с Крисом и вижу странные сны.
— Отнюдь! — фыркнула небожительница. А с небес ли она? Жрицы утверждали, что да — они все ведь знают о тех, кому служат. Или нет? — Верховные знают все, — поджав губы, сказала Шивар. — С ними у нас особая связь. Только простым смертным они преподносят лишь часть этого знания.
— Поясните, — попросила я.
— Поясни! — исправила она, смешно сведя тонкие брови.
По ее инициативе мы договорились перейти на «ты», но у меня никак не получалось свыкнуться с мыслью, что я так просто сижу на каменном возвышении, оказавшемся, кстати, теплым, и болтаю о том о сем с настоящей богиней! Конечно, это была не истинная она, а одно из ее многочисленных проявлений — аватар, специально созданый для мира Хаоса. Но выглядела Шивар очень живой, а еще юной, веселой, жизнерадостной. Она говорила, дышала, моргала, морщила аккуратный носик, теребила складки белого платья и улыбалась так солнечно, что хотелось улыбнуться в ответ. Невероятно красивая, а еще близкая, родная… если бы не знала, что это богиня, моментально бы с ней сдружилась.
— И что мешает сдружиться с богиней? — чуть обиженно спросила читательница моих мыслей. Прямо как старх, только тот говорил загадками, а Шивар, напротив, давала простые и понятные ответы на мои многочисленные вопросы.
— Ничего, — пожала плечами я. — Просто к этому надо привыкнуть.
— Так привыкай! — Она подарила мне одну из своих лучезарных улыбок. — А теперь про настоятелей. — Тон ее изменился, стал серьезным. — Как уже сказала, мы, боги, связаны с верховными жрецами наших храмов. Это особый ритуал, и работает он в обе стороны. Так что знают они о нас очень многое. Но не вся информация нужна прихожанам. Им рассказывают красивую сказку, собранную из наиболее интересных эпизодов из нашей жизни. Мы же небожители! — Смех ее походил на перезвон хрустальных бубенцов: искрящийся, легкий, мелодичный. — И легенды о нас должны быть соответствующие. Обычно верховный жрец все делает во благо своего покровителя. Но бывают и исключения.
— Вы… Ты про Марайю? — заметив тень, омрачившую ее лицо, полюбопытствовала я.
— Да, Катрина…
— А можно звать меня Аникой? — Сама не поняла, зачем попросила об этом. Просто имя из прошлого никак не хотело приживаться. — Аника как-то родней.
— Конечно, дитя. — Было странновато слышать из уст девчонки, которой на вид не дашь больше семнадцати, такое обращение.
— Ха! Сначала не можешь сказать мне «ты», потому что я, видите ли, богиня, а теперь тебя смущает обращение «дитя» из моих уст, ибо выгляжу как юная девушка, — снова рассмеялась она, в очередной раз прочтя мои мысли. — Ты уж определись, шивари.
