— Слушай меня внимательно, лэрд Рэван. Планы изменились. Теперь твоя мишень — Аника Рейн. Плевать на драконов, на всех плевать… убей девчонку! — взвизгнула жрица, сжав кулаки. — Она опасна. Для тебя, для меня, для нашего храма… для всего мира!
— Но…
— Не перебивай! — приказала Марайя, и он послушно замолк. — Убить Шаркала… По-настоящему убить, а не уничтожить физическую оболочку, отпустив дух возрождаться в новом теле в одном из магических источников Хаоса. Так, окончательно и бесповоротно, уничтожить моего рыжего помощника мог только другой Ша или… демон перекрестка.
— Кто?
— Не важно! — отмахнулась она. — Просто знай: если ты не лишишь жизни нашу беглую шивари, она лишит жизни нас. Привычной, сытой, благоустроенной жизни, к которой мы все привыкли. Аника принесет Хаос в наш мир. Этого нельзя допустить! Ты понял? — Брай медленно кивнул. — Убей ее, убей! Не жалей, даже если станет на коленях умолять о пощаде! Делай с ней что хочешь, воплощай любые свои фантазии, но… потом непременно убей! — с жаром говорила Марайя, бледное лицо которой и наполненные тьмой глаза делали ее похожей на демоницу.
— Я понял вас, матушка. — Храмовник провел ладонью по лицу, размазывая грязь, и брезгливо скривился. Не разбиться при падении ему помогла магия и годами тренированное тело. Но совсем без травм все равно не обошлось. Хотя ничего серьезней ссадин и мерзкой жижи, в которой он искупался, угодив в глубокую лужу, вроде как не было. — Найду способ отвлечь драконов от шивари и… ей конец.
— Рассчитываю на тебя, Рэван, — серьезно произнесла жрица. — Спаси мир от посланницы Хаоса, не допусти краха нашего культа и… отомсти за малыша Шаркала!
Ночью…
Когда браслеты, надетые на меня Кристианом, белым снегом упали к ногам и растворились, не оставив и лужи, я испытала ощущение, будто меня лишили чего-то важного. Хотя почему будто? Украшения, которые раньше казались ограничителями свободы, я давно уже начала воспринимать как весьма полезные охранные чары. Думала попросить развеять их после «Времен года», когда надобность в защите пропадет. Но снял их не мой дракон, а долговязый демон, открывший портал в неизвестность. Знакомые по вчерашнему нападению птицы кружили вокруг его высокой фигуры, сверкали алыми глазами и хлопали крыльями. Так вот, значит, кто хотел меня похитить, едва я очутилась в землях Хаоса. Хотел, но не похитил. А потом что? Передумал? Почему тянул так долго? Или ждал удобного случая, когда рядом не будет напарников, готовых вступиться за шивари?
— Готова к путешествию, Рина? — поинтересовался Рандиэль.
Я впилась взглядом в его бледное лицо, обрамленное черными, как ночь, волосами — свет от открытого перехода падал на демона, позволяя рассмотреть его черты. Ничего общего со мной в этом мужчине не было, а я так надеялась, что он разыскивает меня из-за зова родной крови. Хотя внешность ведь еще не показатель, верно? Прикрыв ладонью медальон-ящерку, свернувшуюся на груди, я решительно шагнула к порталу.
— Что ждет меня там? — спросила, остановившись перед призывно мерцающей дымкой.
— Ничего плохого, — ответил Рандиэль.
— Твоему слову можно верить? — Я продолжала медлить, нервничать и теребить спящее Чудо.
— Можно, — спокойно сказал Рандиэль. — Если бы я хотел причинить тебе вред, сделал бы это сейчас. Или раньше. Ты со своей командой не раз была уязвима.
— Ты следил?
— Да.
— Через вертеней? — Я кивнула на птиц за его спиной.
— И через них тоже.
— А через кого еще?
— Слишком много вопросов, Катрина. — Демон чуть поморщился. — Идем. Нам пора. Или хочешь дождаться Шакмара с драконом, чтобы уйти красиво: с шумом, дракой, кровью…
— Нет-нет! — замотала головой я. — Не надо крови. Просто…
— Страшно? — понимающе хмыкнул он.
— Очень, — честно призналась я.
— Не бойся, девочка. — Рандиэль потрепал меня по распущенным волосам, чуть нахмурился, изучая, а потом натянул на голову капюшон и туже затянул завязки на плаще. — Так лучше. Теплее.
Его забота тронула, присмирив сомнения. Что бы ни ожидало меня на перекрестке, вряд ли это будет смерть. Хотя…
— Никто не собирается причинять тебе вред, Катрина, — разгадав мои мысли, сказал Рандиэль. — Скорее, наоборот.
— Заинтриговал. — Я попыталась улыбнуться.
— То ли еще будет! — Демон подмигнул мне алым глазом и, взяв за руку, потянул за собой в портал. Следом за нами с победным клекотом туда влетели и четыре огромных птицы, сопровождавшие хозяина.
Так я и оказалась в месте, чем-то похожем на наш храм. Такой же величественный и ажурный, а еще каменный от пола до потолка. Правда, идти до главного зала, коим и являлся таинственный перекресток, пришлось около получаса. Галереи, залы, коридоры сменяли друг друга, радуя глаз изумительными орнаментами, потрясающими мозаиками и резными колоннами, украшенными изображениями диковинных животных. В напольных чашах бесновались магические огни, они же освещали потолки и стены, запертые в массивных люстрах и бра. Я постоянно вертела головой, не в силах наглядеться на царившую вокруг красоту.
— Нравится? — спросил Рандиэль.
— Здесь волшебно, — восхищенно вздохнула я. — Что это? Перекресток? Но где же дороги?
— Дороги? — Рандиэль рассмеялся. — Катрина, перекресток миров — это зал с порталами. Скоро все увидишь, — пообещал он.
И я действительно увидела. Через длинный коридор и одну оранжерею, заполненную всевозможными цветами, мы вышли к огромным гранитным дверям в два моих роста. Демон прислонил руку к изображению ладони, высеченному в камне. От пальцев его во все стороны поползли светящиеся струйки, и я невольно испугалась, что огромный монолит развалится, но ничего такого не произошло. Случилось другое: тяжелая массивная дверь с громким «ур-р-р» начала отодвигаться. Как ни странно, в сторону. Вторая зеркально повторила ее маневр, откатившись в скрытую в стене нишу. Мы же с Рандиэлем шагнули вперед и очутились в залитом светом зале, где было шесть больших напольных зеркал в серебристых рамах в виде драконов и столько же статуй в человеческий рост. Все они стояли вокруг ступенчатого возвышения.
— Это перекресток, да? — не удержалась от вопроса я.
— Да, — тряхнул черными волосами мой спутник.
— А статуи чьи? Богов? — Меня просто-таки распирало от любопытства. Из шести каменных фигур я узнала три: верховного бога Рамара — повелителя небесных сфер, его супругу Риль — богиню плодородия и покровительницу семейного очага, ну и конечно же Шивар — богиню любви и красоты.
— Боги, да, — подтвердил демон. — Это Рамар, рядом с ним Риль, следом Брог. — Я идентифицировала его как бога войны, покровителя мужественных людей и нелюдей. — Дальше стоят богиня судьбы Ирида, бог смерти Сайрус, ну и наша красавица — Шивар. — Бледные губы Рандиэля тронула улыбка. Такая нежная, светлая… хм. Уж не потому ли ему понадобилась шивари, чтобы заполучить хоть какую-то частичку обожаемой богини?
