— Здесь такого нет, — ответил вместо мага Закари. — Сказано лишь о правах храма на Анику Рэйн. Рэван выдал этот документ за купчую? Вот подлец! Знал, куда бить, нащупал твое слабое место.
— Нащупал… — грустно усмехнулся Кристиан. — Как ее похитили?
— Выманили обещанием не ломать защиту пещеры, — сказала Софи. — Я уговаривала Анику не слушать этого Рандиэля. Но она велела мне заткнуться и приглядывать за тобой до его возвращения. — Девушка указала на полукровку. — Странная ваша шивари. Она сама хотела к демону…
— Ложь! — взвился дракон, на лице которого проступила сеть чешуи, а глаза яростно сверкнули. Репортерша испуганно отшатнулась и совсем по-женски спряталась за спину напарника. — Она не могла!
— Спокойней, Крис. — Зак положил ему на плечо руку. — Хотеть встречи с демоном наша девочка могла по разным причинам.
— Она пыталась защитить тебя, — выглянув из-за плеча Марка, пояснила блондинка. — Ты же спал, а остальные искали карту.
— Спал… Проклятье! Я все прос-с-спал! — Крис схватился за голову, до боли сжав виски. — Закари, за чашей придется идти тебе одному. Я отправляюсь на поиски Аники. Возможно, возьму с собой ее отражение, если от него будет прок.
Шакмар заинтересованно поднял голову, остальные переглянулись.
— Кристиан, послушай… — начал друг.
— Нет, это ты послушай! — перебил предводитель. — Ледяные драконы жили без чаши шесть лет, проживут и седьмой. А совсем станет тяжко, переселятся южнее! Я же без своей женщины жить не намерен. Она одна там, среди самых могущественных обитателей Хаоса, славящихся изощренной жестокостью. И что они делают с моей девочкой… — Он до хруста сжал кулаки и на миг зажмурился. — Все, хватит болтать. Я улетаю. Ты со мной? — Вопрос относился ко «льву». Тот охотно кивнул, вскакивая на ноги. На две вместо четырех.
— Ошалеть! — Марк с восхищением наблюдал за метаморфозами монстра. — Он и так умеет?
— Он у нас талантливый, — проворчал Закари, пряча в уголках губ улыбку, за что был удостоен проблеска удивления в лиловых глазах. — И не смотри на меня так. Я свое «спасибо» тебе уже сказал. И за храмовника, и за Шаркала.
Чудовище довольно оскалилось, гавкнуло «шак-мар» и, прижав к груди травмированную лапу, отвесило полукровке шутовской поклон. Дракон проигнорировал его клоунаду и снова обратился к другу:
— Как ты планируешь ее искать?
— По охранному заклинанию в медальоне.
— Имеешь в виду Чудо?
— Его. Браслеты, как понимаю, с нее уже сняли, иначе бы я их чувствовал.
— Сняли. — Окончательно осмелев, Софи снова подошла к оборотню. — Они вспыхнули серебряным светом, едва она вышла из пещеры. И осыпались снежной крошкой. Аника сказала, что, если у нее будут проблемы, она пришлет Чудо. Видимо, то самое охранное заклинание, о котором вы говорили.
— Ты видела демона?
— Да, но… только силуэт. Много теней, похожих на огромных птиц. И черную фигуру в плаще. Я не вижу в темноте, а там ночь. — Она виновато развела руками.
— Я пойду с вами, — решил Закари. — Смысл мне торчать тут до рассвета? Найдем Анику и полетим за чашей все вместе. Или не полетим.
— Нет, Зак…
— Ты слаб!
— Справлюсь.
— Тебе некому будет прикрыть спину.
— Шакмар на что? Он уже доказал свою преданность команде зимы.
— Я не смогу один найти эту чертову чашу! — выпалил полукровка, не зная, какой еще аргумент привести.
— А если… — Блондинка неуверенно посмотрела на Марка. — Если мы поможем? Правила ведь этого не запрещают. Вы оказали нам огромную услугу — нашли карту. Без нее мы бы тут заблудились и в конечном итоге померли. Так что за нами должок. Все честно.
— Ваши предложения? — заинтересовался Кристиан, поднимаясь на ноги.
— Мы на время станем его напарниками. Неофициально, конечно, просто, если потребуется, поможем. Пойдем все вместе в пещеру, где спрятана чаша. Прямо сейчас, используя наш портал. Привратники велели не покушаться на чужие свитки, но использовать их по согласию хозяев можно. У вас ведь нет подсказок и компаса, как у других команд? Значит, придется поискать трофей среди каменных тоннелей. Марк подстрахует Закари в случае опасности, он опытный маг. Ну а я… буду делать свою работу, снимать очередной репортаж. Как вам такой расклад?
— Идет! — сказал Ван Дрэйк и, поймав девичью ладонь, скрепил сделку рукопожатием.
Глава 10
ДЕМОН ПЕРЕКРЕСТКА
Марайя чувствовала себя ужасно. Будто у нее вырвали часть души, наградив уродливым шрамом сердце. Дышать было тяжело, шевелиться — тоже. И хотя физической боли она не испытывала, тоска по потерянному отражению давила, мучила, заставляя плакать. Давненько настоятельница не испытывала подобных эмоций. Все последние годы она железной рукой правила наследием Шивар: увеличивала доходы, укрепляла полезные связи, убеждала правителей разных королевств в уникальности товара, коим торговал храм. Несгибаемая, хладнокровная, расчетливая, хитроумная… верховную жрицу называли по-всякому. Но точно никто и никогда не сказал бы, что она… плакса.
Смахнув очередную слезу, Марайя скрипнула зубами, помянув недобрым словом богиню, поднялась со скамьи, стоявшей в колдовском саду, и, с трудом передвигая ноги, направилась к бассейну. Добравшись до цели, присела на невысокий бортик, снова всплакнула, шмыгнула носом и, разозлившись на саму себя, треснула кулаком по каменной поверхности.
— Не дождешься, Шивар-р-р! — раненой тигрицей взвыла она. — Ничего у тебя не получится! Аника МОЯ! — высказав свое крайне эмоциональное недовольство вредной богине, жрица достала из висящего на поясе мешочка синий камушек и бросила его в воду. — Ну же, Рэван… ты должен… ОБЯЗАН ответить! — Круги расходились по зеркальной глади, а лицо храмовника все не появлялось. Одно мерцающее кольцо, второе, третье… — Да где же тебя демоны носят, болван?!
Марайя успела отчаяться, когда вода вдруг успокоилась и отразила… в грязном, окровавленном существе сложно было признать человека, не то что ищейку. Обычно аккуратно одетый и идеально причесанный лэрд выглядел сейчас как бродяга.
— Матушка, — прошептали его разбитые губы, дрогнув то ли в улыбке, то ли в болезненной гримасе, — я не смог убить дракона, — покаялся Брай Рэван. И на этот раз его голос прозвучал громче и резче. — Не знаю, справился ли со вторым оборотнем Шаркал…
— Нет. — На миг зажмурившись, Марайя выпалила: — Шаркал мертв.
— Значит, мы оба провалили задание, — досадливо поморщился ищейка. — Готов понести…
— Заткнис-с-сь! — зашипела жрица. — Забудь об этих чешуйчатых. Пусть пока живут. — Черные глаза Брайя расширились в удивлении, а она продолжала: — Скажи лучше, где шивари?
— С ними была… в пещере, — с запинкой ответил храмовник.
