— Привет! — помахала я гребнем, который по-прежнему сжимала в руке.
— Ш-ш-шивари! — вырвалось у Брайя, пожиравшего меня глазами. — Что здесь… чем вы…
— Ничем! — оборвал его Крис. Вынув из Ханмарона плащ, он закутал в него меня, предварительно сняв куртку. — Так теплее, — сказал вслух, но я по глазам видела, что дело в другом — какой может быть холод возле ярко горящего костра в защищенном от непогоды укрытии?
— А, по-моему, чем-то интересным, — расплылась в улыбке блондинка. — Свадебный наряд, романическая обстановка… Марк, ты снимаешь?
— Софи, — подозрительно мягко начал Кристиан, обнимая меня за плечи, — мы пообещали выслушать вас и оказать посильную помощь, но не давали согласия на очередной сюжет. — К концу фразы его тон стал ледяным. — Варианта два: либо вы убираете свои репортерские причиндалы и объясняете, что случилось, либо…
— Все, все! — примирительно подняла руки она. Улыбка сползла с ее лица, уступив место усталости. На переносице появилась вертикальная морщинка, глаза потускнели. — Нам правда очень нужна ваша помощь.
— И в чем же дело? — поинтересовался Закари.
Он стоял возле входа, привалившись спиной к стене. Скрестив на груди руки, наблюдал за нами. И только Шакмара среди присутствующих не было. Что само по себе нонсенс! С чего вдруг мой любопытный охранник решил пропустить такую встречу? Уж не скинул ли его полукровка со скалы за шулерство?!
— Я потеряла карту, — нехотя призналась журналистка.
— Опять? — вырвалось у меня.
— Что же мешает поискать? — спросил желтоглазый дракон. — Среди вас два сильных мага, светильники помощнее они точно в состоянии наколдовать. Да и поисковики…
— Уже, — запустив пятерню в свои темные волосы, пробормотал Марк. — Свиток, он… улетел.
— Куда? — в один голос воскликнули мы с Кристианом.
— В пропасть, куда же еще! — прошипел, будто сплюнул, Брай. — Эта растяпа…
— Я не специально! — возмутилась Софи, которой сильно не нравилось чувствовать себя виноватой. — И потом, почему именно я? Он был у Марка.
— Нет-нет, я его точно не терял, — попытался откреститься тот.
— Хватит! — оборвал их перепалку Закари. Мягко оттолкнувшись плечом от стены, он подошел к костру и, протянув руку, задумчиво посмотрел, как пляшут рыжие язычки пламени, согревая его ладонь. — Где карта, вы, значит, знаете, но достать ее не можете. И поэтому вам требуется помощь крылатых.
— Все верно, — шмыгнула носом расстроенная блондинка. — Нам несказанно повезло, что мы набрели на вашу команду.
— Подозреваю, не случайно, — усмехнулся оборотень, чьи радужки сверкнули колючим золотом.
— Нет, то есть да… — запутался в показаниях Марк. — Про вас давно не было репортажа, зрители наверняка соскучились по команде зимы, вот мы и…
— Шли испортить нам отдых, но сами вляпались в историю, — закончил за него Зак.
Я аж залюбовалась им. Так их! Нечего при каждом удобном (и не очень) случае выпрыгивать, как черти из табакерки.
— Так вы поможете или нет? — спросила Софи, меняя тему.
— Если нет, то нам придется присоединиться к вашей тройке, — то ли извиняясь, то ли угрожая, сказал молодой маг. — У нас же нет другой карты, вот и…
— Я верну пропажу! — решительно произнес Кристиан. Перспектива терпеть этих гостей до конца «Времен года» его не обрадовала. А выгнать взашей, вероятно, не позволило благородство или банальный расчет: ссориться с теми, кто освещает игру на два мира — плохая идея.
— Я сам, — остановил его друг. — Вы тут с Аникой покачаем их напоите, что ли. Дрожат, как суслики. Тоже мне, акулы, — беззлобно усмехнулся он, поманив к себе Марка, который принялся вполголоса объяснять, где именно лежит карта.
Софи поджала губы, но промолчала — выглядели они и правда неважно. Как минимум двое из них. Ищейка же, напротив, похорошел после нашей последней встречи: ссадины примеркли, на лице появился здоровый румянец, а в глазах… ничего хорошего в его черных глазах я не прочла. Вот ведь не было печали! Принесла нелегкая. Поскорей бы Закари с ними разобрался. И… куда все-таки делся Шакмар?!
— Крис, а где… — Я неопределенно махнула рукой, не зная, стоит ли засвечивать при развесивших уши репортерах нового члена нашей команды.
— Чай? — Едва заметно мотнув головой, улыбнулся предводитель. — Сейчас все организую. Ты посиди пока, отдохни, Ань. Устала ведь.
— Ублажать напарников? — не удержался от комментария храмовник.
— А вообще… закончился у нас чай, да, — задумчиво протянул дракон, в упор глядя на болтливого визитера. — Да и душно здесь что-то… Пойдем-ка подышим воздухом, приятель.
— Кристиан! — Я вцепилась в его рукав, не желая отпускать. От ищейки можно было ждать любой пакости.
— Все хорошо, солнце, — успокоил любимый. — Мы с лэрдом Рэваном просто поговорим.
В результате Марк ушел с Закари, Крис с Браем, а мы с Софи, которой я одолжила свою куртку, остались греться у костра.
М-да, не так я представляла эту ночь.
На улице…
Он хотел превратить физиономию храмовника в месиво, чтобы надолго стереть наглую ухмылочку, и подбить ему оба глаза за то, что так откровенно пялился на его женщину. А проще и вовсе придушить, чтобы не мучился. Очень хотел… но вместо этого с дипломатичностью будущего Айве предложил ищейке обсудить условия сделки. Как ни странно, тот согласился. И, едва они отошли от пещеры, стал ожидаемо торговаться.
— Вы не понимаете ценности этого лота… — с жаром втирал дракону храмовник. — Аника Рэйн лучшая роза выпуска! — Кристиан молча скрипнул зубами — он прекрасно осознавал, кого именно намерен купить. — За любой другой шивари храм не гонялся бы целый год!
— Не с-с-сомневаюсь. — Мысль о быстром убийстве собеседника заиграла в новом свете.
— Как будущий глава рода, вы должны понимать, самое лучшее стоит очень дорого.
— Понимаю, — выдавил из себя Ван Дрэйк. Деньги у него были, и немалые, но, как любой расчетливый дракон, он предпочел бы потратить их на что-то более ценное, нежели на горстку зажравшихся храмовников, обидевших его женщину. Куда приятней было бы построить маленькой цветочнице огромную оранжерею посреди заснеженного края. А лучше несколько, если она того захочет.
— На приобретение этой конкретной шивари уже подали заявки Аолы…
— Что?! — Все мечты о том, как осчастливить Анику, разом вылетели из головы Кристиана. — Что ты с-с-сказал? — прошипел он, забыв о дипломатичности. Схватив Брайя за ворот куртки, оборотень мрачно поинтересовался: — И ледяной Аол тоже?
— Более того. — Храмовник сочувственно вздохнул. — Именно ледяной внес за нее предоплату. Так что вашу связь с Аникой… да-да, не надо прожигать меня взглядом, храму известно все! Эту связь придется разорвать с помощью ритуала Доро, если, конечно, вы не готовы пойти в открытую конфронтацию со своим правителем и выложить за шивари целое состояние.
