— Как откуда? От тебя, конечно! — Теперь настала моя очередь одаривать его недоуменным взглядом. — Ну, говорил же, что вместе мы — сила.
— Я думала, ты образно выразился.
— Вовсе нет! — пролаял он, поглядывая на замороженного пленника, прикованного ледяными щупальцами к скале. — Когда ты рядом, я в два раза сильней. Ты, кстати, тоже. Не знаю, почему это происходит, но ощущения — отпад!
— Отпад, — эхом повторила я, прислушиваясь к себе.
В принципе, самочувствие действительно было отличным. Особенно теперь, когда сердце перестало испуганно биться, а руки позорно трястись. Только я списывала такой прилив энергии на побочный эффект от связи шивари с ее хозяином, а не на воссоединение с мохнатым «отражением».
— Рыжик, отошла бы ты от этого… — Закари смерил взглядом Шакмара, после чего многозначительно сказал: — Паука.
Я неуверенно шагнула вперед, радуясь, что к одеревеневшим ногам постепенно возвращается чувствительность. Вопреки договору о ненападении, подкрепленному магической клятвой, драконы по-прежнему не доверяли моему стражу. А он, зараза такая, не упускал возможности потрепать им нервы. То рыкнет неожиданно, то прыгнет не туда, то еще что-нибудь отколет… Совсем как ребенок! Большой, лохматый и очень опасный ребенок. Эх, вот и что с ним прикажете делать? Начинаешь отчитывать — опускает хвост с забавной сизой кисточкой, прижимает ушки к голове и смотрит большими честными глазами так преданно, так жалостливо, что слова застревают в горле. А потом опять пакостит! Р-р-р… бр-р-ратик.
— Далеко до рекомендованного картой привала? — спустившись к нам, спросил Кристиан.
— Полчаса пути, возможно, час. — Полукровка посмотрел вперед, где в туманной дымке таяла извивающаяся тропа. — Надеюсь, там пещеры без пауков.
— Может, не будем останавливаться на ночлег? — предложила я. — Так мы точно обгоним команду весны и прочих.
— Не-а! — раздалось сверху.
Мы с напарниками подняли головы, чтобы узреть очаровательную картину. На ледышке-пауке, приклеенном к скале, висел довольный, как слон, Шакмар и старательно что-то отколупывал от пленника.
— Ты же рухнешь! — испугалась за него я.
— А и хорошо бы, — буркнул Закари. — Пара-тройка новых синяков и шишек хоть на время лишат этот мохнатый зад шила.
— Не надейся, — пропел «лев», наконец откусив то, ради чего забрался на паука. — Аника, глянь, я добыл кусочек его мозга. Мм, деликатес! Оттает — съедим.
— С-спасибо, — с запинкой ответила я, покосившись на ледышку, зажатую в лапе чудовища. — Я не голодна.
— Это же полезно!
— Вот сам и ешь! — воскликнула, потеряв терпение, и уверенно двинулась дальше по тропе, с удивлением отметив, что от былой скованности не осталось и следа. Либо тело пришло в себя сразу, как миновала угроза, либо выходки Шакмара не только раздражали, но и бодрили. Как знать.
— Эти ваши игры хитро устроены, — сменил тему Шакмар, пытаясь вернуть мое расположение. — В лабиринты, где спрятан приз, все, кто выжил, приходят практически одновременно, а там уже начинается веселье. Я сам не был, но наслышан. Кто-то теряется, кто-то неприятности находит, а кому-то везет заполучить чашу. У мартышки шансов больше из-за путеводного амулета, но ее болтливый язык может сыграть с ней злую шутку.
— У мартышки? — переспросила я.
— Ну да, у этой… Которая много орет и кривляется. Марта-как-ее-там? Мартышка и есть!
Я рассмеялась. Искренне, до слез. Так гордячку-драконицу еще никто не обзывал.
— Кого это он в обезьяны записал? — недовольно проворчал Крис, взяв меня за руку.
— Зубы вырву, — широко улыбаясь, пообещал Закари, решивший, что мартышкой окрестили его.
— Руку откушу, — так же весело и с огоньком ответил Шакмар.
— Два сапога пара, — подняв очи к небу, вздохнула я и… снова улыбнулась.
Закари ошибся. До пещеры, пригодной для привала, мы добирались целых два часа. На широких участках дороги Крис нес меня на руках, потому что сама я как-то подозрительно быстро выдохлась. Мелькнула мысль, что один мохнатый умник не добавляет мне сил, а наоборот, тянет их из меня, но озвучивать ее пока не стала. Может, просто перенервничала, устала с непривычки, давно ведь по горам не лазила.
Остаток пути шли впотьмах, освещая дорогу магическими огоньками и парой маленьких дракончиков, одним из которых было мое Чудо. Они летали вокруг, источая мягкое серебристое сияние. Красиво! Впрочем, вся эта иллюминация была сделана исключительно для меня, потому что и напарники, и мое вредное «отражение» обладали ночным зрением. По-хорошему, наверное, не стоило подсвечивать наш маленький отряд, бредущий вдоль обрыва, делая его мишенью для ночных тварей, но напарники пренебрегли безопасностью ради моего комфорта. Или наоборот? Ведь я, не видя во мраке, вполне могла оступиться и утянуть за собой в пропасть кого-нибудь из драконов, постоянно меня страховавших.
Пещера, одобренная волшебной картой и нашим предводителем, напоминала небольшой зал с арочным проходом. Никаких смежных помещений там, слава Шивар, не наблюдалось, как не было и жутких расщелин, откуда могли выползти пауки. Осветив пространство голубыми светлячками, Кристиан встал посреди нашего временного дома и начал плести морозное заклинание, от которого стены покрывались серебристым налетом, а по полу разливался ледяной узор.
— Будет каток, — пробормотала я, наблюдая за ним.
— Не будет. — Закари сделал пасс рукой, и по зеркальной поверхности разлетелся ворох белых снежинок.
— Все равно каток, — вздохнула я. — Только припорошенный снегом. Ноги не переломаем?
— Говорю же, нет! — стоял на своем полукровка. — Это необычный лед и необычный снег, просто магия северных драконов выглядит так. В данном случае защитная. Ты же не хочешь неожиданного визита очередной семейки пауков?
— Нет.
— Вот и мы не хотим, — улыбнулся Зак.
— А ничего так интерьерчик получился, — похвалил работу Криса Шакмар. — Хрустальный зал! Трона не хватает. Может, твой приятель и его сварганит? — подмигнул он мне.
— Угомонись, — привычно отмахнулась я, не сводя взгляда с блондина.
Растрепанный, усталый, но такой мужественный и… безумно желанный. Он все еще стоял ко мне спиной, изучая результат своей работы. Я смотрела на широкие плечи, обтянутые кожаной курткой, на полураспустившуюся белую косу, на сильные руки с чуть подрагивающими пальцами. Невольно вспомнилось, как они гладили меня, касаясь в самых сокровенных местах, и желание, подавляемое в последние часы, словно с цепи сорвалось. Стоило оказаться в безопасности, как дар шивари напомнил о себе. Магия нетерпеливо заворочалась, намекая, что пора отдать ее хозяину. И я была совсем не против, ноне при Шакмаре же! Даже присутствие Закари смущало меньше, чем эта мохнатая особь со странным чувством юмора.
