— О! Да ты красотка, Ань, — рассмеялся полукровка, за что получил весьма ощутимый тычок в бок. Не от меня — от друга.
За обедом…
— Так, значит, один из моих родителей демон? — уплетая свою порцию, я продолжала вытягивать из чудовища полезные сведения. Шакмар перестал есть, демонстративно повел носом, глядя на меня, что сильно напрягло сидящего между нами Криса, потом фыркнул, рыкнул, тряхнул сизой гривой и радостно заявил:
— Демон. И очень сильный.
— Отец или мама? — отложив в сторону тарелку, прошептала я. Сердце замерло, ладони вспотели. А ведь, если подумать, какая мне разница? Я знать не знаю этого демона, он или она для меня совершенно чужое существо. Или все же нет?
— Малышка… — Тон монстра стал снисходительным, а загребущая лапа сцапала с блюда самый большой шмат мяса. — Ты кое-чего не понимаешь в родственных отношениях обитателей Хаоса и других миров.
— Так объясни!
— Кто бы из демонов тебя ни зачал, он тебе не отец и не мама в привычном для людей смысле. Не жди большой родственной любви. Ты просто инструмент для достижения какой-то цели. Ближе меня у тебя тут никого нет, жизнью клянусь! — заявил он и разве что лапой в грудь себя не ударил для пущей убедительности. Сидел Шакмар на ковре совсем по-человечески, опять сменил облик на двуногого монстра.
— Что он сказал? — Заметив, как погрустнело мое лицо, нахмурился Кристиан. — Что он тебе наплел, Аника?
— Рыжик, не слушай ты блохастика, брешет он все! — хлопнул меня по плечу Зак.
— Р-р-р, — впившись зубами в сочный кусок, монстр умудрился зарычать на полукровку, тот оскалился в ответ.
— Да хватит вам! Ведете себя как дети! — воскликнула я, позволяя Крису притянуть меня к себе. — Сказал, что никому я в Хаосе не нужна — ни маме, ни папе. Но кто-то из них тут точно живет.
— Ты мне нужна. — Слова Криса и его объятия прогнали внутренний холод.
— Нам, — исправил друга Закари.
— И мне! — Шакмар добавил свои пять монет в общий котел признаний. — Мне особенно.
— Вот и расскажи зачем! — зацепилась за его реплику я. — А еще про имя. Ты так и не ответил, откуда оно тебе известно. Знаешь, в какой семье я родилась? Должен знать! Я говорю про моих человеческих родителей — тех, кто меня вырастил. Меня и мою сестру. Ты видел ее? Мы близнецы, в наших жилах течет одна кровь. Значит ли это, что у нее тоже есть свое «отражение» в землях Хаоса? Или ты у нас один на двоих? Или она… — Я запнулась. Откуда у меня такая уверенность, что Кассандра жива? Ведь во сне она была сильно ранена. А я ее сейчас совсем не чувствую. Давно не чувствую. Вдруг в тот злополучный день со скалы спасли лишь одну из нас?
— Близняшка, — задумчиво проговорил желтоглазый дракон. — Ань, да ты полна сюрпризов! Или тебя лучше называть теперь Катриной?
— Аника мне как-то родней.
— Угу, — кивнул он. — «Рыжик» тоже тебе подходит. Или могу, как Крис, в «солнышко» переименовать.
— Даже не думай. — Блондин одарил напарника выразительным взглядом.
Шакмар как-то странно хрюкнул, поглядывая на них, а я улыбнулась. Тоска, сковавшая сердце, отпустила. У меня есть семья. Пусть такая разношерстная, но моя. И я им нужна. А еще есть родные где-то в горном городке, и мы обязательно их найдем. Крис же обещал.
— Я наблюдал за тобой через зеркало миров, — расправившись с едой, вновь заговорил монстр. За вами обеими. — Никто не перебивал его, и он продолжал негромко лаять «шак-мар, шак-мар», и только я слышала в этом гавканье историю. По ходу рассказа переводила ее драконам. «Лев» не возражал.
Как выяснилось, я родилась в хорошей семье. Родители жили в столице и были весьма востребованными артефакторами, на чьих творениях не брезговала поставить свою эмблему мастерская лэрда Астронга. Что ж, одной тайной меньше. Теперь понятно, откуда я так много знаю про «живые» амулеты вроде Маоши и Ханмарона. Братьев у меня не было, по крайней мере родных, а вот сестра-близнец действительно была. Вернее, есть. Во всяком случае, Шакмар считал именно так, и это грело душу. На вопрос, почему я ее перестала чувствовать, мохнатый страж предположил, что жрицы во время ритуала, стирающего память, умудрились заблокировать и связь близнецов.
— А Кассандра тоже шивари? — полюбопытствовала я. Хотелось узнать о ней как можно больше. Меня даже мама с папой не так сильно сейчас волновали, потому что они пока находились за границей проснувшейся памяти, а сестренку я видела во сне, и воспоминания о ней были свежи.
— Нет, — мотнул патлатой головой он, затем наморщил и без того морщинистый лоб, поводил черной пуговкой носа и менее уверенно произнес: — Не знаю. Я не ее спутник.
— А где она сейчас? Где родители? — не унималась я.
— Твоя семья после смерти кого-то из родственников переехала в небольшой горный городок… как же он назывался? — Шакмар в задумчивости почесал когтистой лапой затылок, потом радостно рыкнул, дернул ушами и гордо выдал: — Грэмхор! Стоит где-то неподалеку от поселения водяных драконов. Вы с сестрой с одним из них частенько встречались.
Я улыбнулась. Все так, действительно встречались… наверное, даже дружили. Хотя странно двум маленьким человеческим девочкам водить дружбу со старейшиной племени. Впрочем, подробности этой истории я узнаю потом от Кассандры. Ведь после «Времен года» мы ее обязательно найдем. Найдем же? Этот вопрос я задала Кристиану. Тот кивнул, но как-то без энтузиазма. А монстр тем временем продолжал рассказ.
Оказалось, что целью переезда было защитить меня от храма. Как только символ богини появился на моей груди, родители бросили все и увезли меня в глухую провинцию, подальше от глаз вездесущих храмовников. Правда, отец по-прежнему ездил к Астронгу, заказы которого все так же исправно выполнял, но жизнь наша в корне изменилась. Подробностей Шакмар, к сожалению, не знал. Удивительно, что Касс не возненавидела меня за то, чего лишилась по моей вине. А мама с папой? О небеса! Как же они меня любили, раз пожертвовали всем, чтобы спрятать, защитить. И чем им аукнулось столкновение с храмом? Меня одолевали дурные предчувствия. Ведь без боя такие люди свое дитя не отдали бы. Но куда артефакторам идти против ищеек?
— Не переживай, скоро все узнаем, — успокаивающе проговорил Крис. — Завладеем чашей, отвезем ее моим сородичам и поедем искать твоих.
— А если не завладеем? — Я подняла на него глаза.
— Все равно поедем. Я же слово дал.
Слово…
Его слову я верила. Ван Дрэйк был очень осторожен с обещаниями, и если уж посулил что-то, можно было не сомневаться — сделает! Шакмару я верила куда меньше, хотя пока сказанное им полностью совпадало с увиденным мной во сне. Но где гарантия, что ночные грезы не навеяны дурманом, а история чудовища — не то, что я так жажду услышать?
«Он не обманывает, — прошелестел знакомый голос старха в моей голове. Черт! Нас еще и подслушивают! — Мы просто слышим, шивари, — ответил остроухий. — И тебя, и всех прочих. Пока вы на нашей земле, ваши мысли и чувства открыты для нас».
