— Крис, может, он просто хочет поговорить со мной… без свидетелей? — предположила робко.
— Когда ты моешься? — Дракон продолжал гипнотизировать гневным взглядом чудовище, оно отвечало тем же.
— А вдруг он вас стесняется? — сказала и сама не поверила. Смущенной наглая физиономия моего нового знакомого точно не выглядела. — Стархи поклялись, что Шакмар не причинит мне вреда, напротив, будет защищать, помня о подаренной жизни…
— Ты не останешься с этой тварью наедине!
Кто-то рыкнул, я так и не поняла, кто из них.
Охранять меня, в понимании монстра, было вовсе не то же самое, что подчиняться мне. Поэтому мои приказы новоявленный телохранитель выполнял с тем же рвением, что и команды Кристиана, то есть никак. Пару раз попытавшись на него повлиять, я плюнула, а дракон, напротив, уперся.
— В таком случае оставайтесь все! — нашла выход я. — Пока вы тут бодаетесь, вода остывает, — буркнула недовольно. Мужчины переглянулись, а монстр расплылся в довольном оскале. — А ты что лыбишься? — накинулась я на него. — Сейчас окачу с ног до головы или попрошу Криса в сосульку превратить…
— Это мысль, — воодушевился блондин.
— Хватит! — воскликнула я, испугавшись последствий собственной угрозы. — Определяйтесь уже: либо все идете погулять, пока я моюсь, либо все остаетесь. — Никто не шелохнулся. — Прекрасно! — Тряхнув волосами, я принялась демонстративно расшнуровывать рубаху. А кого мне стесняться?
— Зак, выйди, — приказал Кристиан, не сводя с меня взгляда.
— С чего бы? — возмутился полукровка. — Что я там не видел? Лучше давай этого блохастого все-таки выкинем. — Он кивнул на монстра. — Сейчас-то он животным прикидывается, а по арене как двуногий вер скакал. Нечего ему на нашу Анику облизываться.
Я закатила глаза, пробормотала что-то неразборчивое о своем отношении к мужчинам всех мастей и разной степени лохматости, стянула через голову рубашку и забралась в чан. Вода по-прежнему была теплой — вероятно, температура поддерживалась с помощью магии, а еще ароматной, будто в нее добавили настой лесных трав. Блаженствуя, я прикрыла глаза, как вдруг услышала ласковое:
— Тебя помыть, солнышко?
Тихое предупреждающее рычание нарушило тишину. Естественно, рычала не я. Но, судя по выражению лица блондина, он готов был не только зарычать в ответ, но и покусать одно вкрай обнаглевшее животное.
— Да сколько ж можно! — От удара ладонями по воде поднялись брызги, часть которых осела на лохматой голове Шакмара. Поделом! Он недовольно фыркнул, встряхнулся, но пост не покинул. — Крис, будь умнее, а? Он же специально тебя провоцирует. А ты… — Я посмотрела сверху на монстра, он — на меня. — Ты либо отвечай уже, откуда знаешь мое настоящее имя, либо возвращайся восвояси, мне охранник, от которого больше проблем, чем пользы, не нужен. Я знаю, что ты умеешь говорить! Прекращай ломать комедию и строить из себя собаку, признавшую хозяйку. Или все выкладываешь, или уходишь. Выбирай!
— Что ты хочешь знать? — пролаял тот.
— Почему ты назвал меня Катриной? — прильнув к бортику, спросила я.
— Катриной? — переспросил Закари, но я взглядом попросила его замолчать. Полукровка был достаточно внимателен, чтобы понять предупреждение без слов и благоразумно заткнуться.
— Пусть они выйдут, — потребовал Шакмар.
— Зачем? — нахмурилась я. Что бы там стархи ни говорили, но оставаться с этим чудовищем вдвоем было страшновато, хотя я и пыталась доказать Крису обратное всего несколько минут назад. — Они все равно не понимают твою речь. Только я. Кстати, почему?
— Потому что мы связаны по рождению.
— Это как? — Я подавила нехорошую мысль, что чудище лесное на самом деле вовсе не чудище, а заколдованный человек. Например, моя сестра. Хм… но Шакмар же мужского пола!
— А вот так, — тряхнул гривой собеседник. — Когда рождается ребенок двух миров — Хаоса и любого другого — обычного, настоящего, не сшитого из кусочков с помощью магии, так вот… когда на свет появляется такое дитя, возникаем мы — порождения тьмы. Спутники, связанные чарами с полукровкой. Я — твой спутник, твое отражение. Благодаря мне ты выжила в детстве. Мы оба выжили.
— Очуметь, — выдохнула я и ушла с головой под воду. Ни хрена себе… отраженьице!
Разговоры разговорами, но пришла пора уступить купальню Кристиану, чтобы он занялся делом и перестал наконец прожигать нас с монстром взглядом. Счастье, что ему хватило выдержки повременить с расспросами. Нетерпение читалось в его взгляде, в напряженной позе, в сжатых кулаках, и все равно он молчал, позволяя Шакмару лаять, а мне — задавать вопросы. Зато не выдержал Закари.
— А нам перевести? — скрестив на груди руки, потребовал он. — Что там тебе натявкал этот драный кот?
«Драный кот» недовольно рыкнул, окатив дракона презрением.
— Коты не тявкают, идиот, — гордо заявил он.
Озвучивать это я, понятное дело, не стала.
— Крис, подай, пожалуйста, полотенце, — попросила блондина, тот кивнул и направился к Ханмарону. — Минуточку. Сейчас я оденусь и все всем расскажу. А кое-кто расскажет мне… еще много-много интересного. Да, Шакмар?
— А за ушком почешешь? — начала торговаться «сизая морда», скосив на меня хитрющие лиловые глаза. В этот момент монстр напоминал помесь льва с большой доброй собакой, и даже его уродливая физиономия не вызывала отторжения. Вот что значат разные эмоции! На арене это существо было злым и опасным и потому казалось мне отвратительным, сейчас — просто необычным.
— И за ушком почешу, — кивнула я. — И хвост накручу, если будешь и дальше провоцировать Кристиана и уклоняться от разговора.
— Осмелела, сестренка, — фыркнул он.
— Обстоятельства обязывают… э… Шакмар. — Назвать это чудо-юдо братиком даже в шутку язык не повернулся.
И все же беседу нам пришлось отложить. Не потому, что я долго одевалась, хотя, признаюсь, в сумках, выставленных драконом специально для меня, минут пять точно прокопалась, выискивая наиболее практичный и удобный костюм. Просто Кристиан не пожелал мыться в присутствии «мерзкой зверюги», но потребовал не продолжать общение без него. Шакмара так и подмывало нарушить приказ, но я спорить с предводителем не стала. Тем более он довольно быстро ополоснулся и вышел к нам свежий, чистый и одетый. Разве что волосы были мокрые. Как, впрочем, и у меня.
— Прошу к столу. — Кристиан жестом пригласил нас на ковер с подушками, где, помимо подноса с фруктами, принесенного стархами, была выставлена и другая еда, захваченная драконами из нашего мира и бережно сохраненная Ханмароном.
— И меня накормят? — Монстр заинтересованно принюхался.
Я вопросительно посмотрела на Кристиана.
— Пусть проходит, раз уж это теперь твой питомец, — вздохнув, сказал тот.
— Ах, если бы просто питомец, — улыбнулась я. — Шакмар, если верить его заявлению, мое местное отражение.
