— Заткни ее, Айнорин. — Скользнув неприязненным взглядом по свихнувшейся брюнетке, Кристиан обратился к рыжеволосому дракону из ее тройки. Тому, который мне сочувствовал в отличие от своих напарников. — Или я сделаю это сам.
— Говорю же, нельзя! — Предводитель команды весны запустил пальцы в густые рыжие волосы и чуть их взлохматил. — Если не снять с ее шеи кулон, она продолжит говорить все, что приходит ей в голову. А если снять, он перестанет работать компасом. Стархи предупредили, что такова цена подсказки, заработанной…
— Подлостью, — вырвалось у меня.
— Сама ты подлая! — взъярилась Марта. — Лживая приспособленка! Решила захомутать дракона? Ха! Ты просто игрушка для него, подстилка! Он женится на мне, наши семьи уже обо всем договорились! И клянусь, как только перееду в его дом, я сживу тебя со свету, ш-ш-шивари!
— Айнорин! — произнес Крис таким тоном, что у меня по спине побежал холодок. — Убери ее, или я сверну ей шею… на правах жениха. — И столько в словах его было сарказма, что я успокоилась. А то уже начала, грешным делом, планировать, как со своей стороны стану «сживать со свету» его мерзкую невесту. С виду я, может, и хрупкая, зато мстительная, злопамятная и о-о-очень изобретательная! Особенно когда кто-то покушается на то, что считаю своим!
— Мы не снимем кулон, — упрямо заявил рыжий. — Это лишит нас главного преимущества.
— То есть лучше пусть Мартахума лишится уважения? — поинтересовался Закари.
— Чьего уважения? Твоего, полукровка? — Хохот брюнетки отдавал истерикой. Похоже, ей и самой не нравилось, что она говорит, но остановиться драконица не могла. — Да кто ты такой, мерзкий червяк? Если бы не Кристиан, ты бы так и сдох, не научившись летать! Сын человечишки…
— Марта, хватит! — прикрикнул на нее Айнорин, лицо его пошло красными пятнами, видать, от волнения. Или от стыда?
— Не затыкай меня! — взвилась она. — Ишь, раскомандовался! Да тебя назначили предводителем только потому, что ты приятель нашего Аола! Я сильнее, умнее, выносливее! Я должна была возглавлять… мм… у-у-у… — Второй напарник, подкравшись сзади, зажал ей ладонью рот и, бросив:
— Это не ее слова, а кулона, — силой потащил девушку в шалаш. Рыжий оборотень бросился ему помогать. Еще и Аскар к ним присоединился. Потому что в одиночку с брыкающейся девицей было не совладать.
— Кулона? — повторила я, подняв глаза на Кристиана.
— Они так утверждают.
— Кулон побуждает говорить правду или лгать?
— Первое.
— Значит, ты действительно женишься на этой… — хотела сказать «ящерице», но смолчала — еще сочтут оскорблением всего их драконьего рода. Зачем уподобляться Марте?
— Не женюсь.
— А как же договоренность семей? — продолжала выпытывать я.
— Отец давно мечтает устроить мою личную жизнь. В последнее время взялся за это особенно рьяно. Так что таких потенциальных невест по предварительной договоренности я могу с ходу назвать штук пять из разных драконьих племен. Одна несостоявшаяся жена после забвен-цветка в «Валандере» отдыхает, другая тут желаемое за действительное выдает…
— В «Валандере»? — Я нахмурилась. — Ты об Алане? Но она же твоя сестра!
— Двоюродная.
— И что? Все равно ведь родня.
— У драконов очень сильная кровь, Аника. — Он погладил меня по волосам, и я, как кошка, прикрыла глаза от удовольствия, но тут же встряхнулась и снова посмотрела на него. Требовательно так, внимательно. Нечего меня отвлекать ласками, я правду знать хочу, раз пошла такая пьянка! — Поэтому брачные союзы между кузенами разрешены, дети в них рождаются здоровые. Другой вопрос, что сами оборотни не склонны выбирать пару из числа кровных родственников. — Я приоткрыла рот, чтобы спросить еще, но Крис сказал: — Успокойся, Ань, я не намерен жениться на этих леди. Что бы там семья ни планировала, невесту себе я выберу сам.
Вместо того чтобы обрадовать, это заявление, напротив, расстроило, снова напомнив, что рано или поздно соперница с правами законной супруги у меня все-таки появится. Счастье, хоть не Марта! И не истеричная Алана тоже! Грустно вздохнув, я сменила тему.
— Так что с кулоном? Это действительно он вынуждает драконицу говорить гадости?
— Отговорки все! — ответил вместо Криса Закари. — Уверен, что амулет работает, как те грибы в лесу: выявляет существующие пороки, провоцирует, усиливает, но точно не навязывает новые.
— Так и есть, — согласился с ним наш предводитель. — Под действием волшебного камня Марта говорит, что думает. И если раньше ей бы хватило ума не озвучивать свои мысли, сейчас чары развязали язык, вызвав словесный зуд. — Я прав? — Он посмотрел на старха. Тот приоткрыл глаза и молча качнул головой, отвлекаясь от трапезы, — драконица, судя по шуму, доносившемуся из шалаша, по-прежнему бушевала.
— То есть она действительно ТАКОГО мнения о нас? — ошалело произнес один из огненных драконов. — Вот стерва!
— Зато одна из вас, — не удержалась от шпильки я. — Гадина, но своя.
Парень виновато взглянул на меня и тут же потупился, решив лучше любоваться на ножки, чем смотреть в глаза той, кого чуть не скормил Шакмару.
Так, стоп… А где ледяной куб с лиловоглазым чудовищем? Все здесь, а его нет! Я же еще не допросила монстра!
В шалаше…
— Твое место там! — Кристиан указал на выход из шалаша, но Шакмар даже ухом не повел, продолжая лежать рядом с большим чаном, полным теплой воды.
Пока мы выясняли отношения с Мартахумой, стархи подсуетились и доставили в наш растительный домик корыто, поднос с едой и… чудовище с лиловыми глазами. Хорошо хоть не в ледяном кубе, а то стремительное оттаивание этой жуткой «собачки» обеспечило бы нам маленький потоп. Купальня была небольшой, но достаточно удобной. Вдвоем не развернуться, а поодиночке — вполне. Так как в помывке нуждались только мы с Крисом, причем он значительно больше меня, решили, что сначала быстренько ополоснусь я, а потом уже он пойдет приводить себя в порядок.
И все бы ничего, но мой новый страж с роскошной сизой гривой решил стать моей тенью. Так что в жертву меня ему все-таки принесли. Или его мне? Я пока толком не разобралась. Монстр, похоже, твердо вознамерился защищать меня от всех подряд, включая моих напарников, особенно Ван Дрэйка. Предводителю это, естественно, не нравилось, и обстановка в шалаше, где недавно кипели совсем иные страсти, накалялась.
У-у-у, стархи! Наверняка они и это просчитали, засылая к нам Шакмара! Когда же пожиратели эмоций насытятся?!
— Выйди, или я сам тебя выволоку. — На лице Кристиана ходили желваки, глаза горели серебряным огнем, а ноздри чуть подрагивали, выдавая нетерпение.
Его раздражал сам факт присутствия недобитой зверюги здесь, а о настойчивом желании монстра быть рядом со мной — и вовсе молчу. От второго раунда битвы противников останавливала лишь моя просьба не устраивать драк. Но, боюсь, этого скоро станет мало, если я что-нибудь срочно не предприму!
