Блондин попытался встать — и тут же по телу разлилась очередная волна слабости. Магия не подчинялась, про смену облика можно было и вовсе забыть. Да что там облик! Великий и ужасный наследник рода Дрэйк с трудом мог пошевелить пальцем, не говоря уже обо всем остальном. Куда подевалось его знаменитое хладнокровие? Что сделала с ним маленькая шивари с каплей драконьей крови? Ведь контроль оборотень терял, только когда дело касалось ее. Медленно повернув голову, что тоже было нелегко, предводитель команды зимы посмотрел на Закари. Тот сидел в соседнем кресле и, судя по позе, был абсолютно свободен. Хоть кто-то из них оказался достаточно умным и осторожным, чтобы не попасть в глупую ловушку. За полукровкой на таких же модернизированных пнях восседала команда осени в полном составе, а после них два водяных дракона, чью напарницу отселили так же, как и Анику.
— Леди сделали свой выбор. Смотрите и наслаждайтесь! — Голос беловолосого коротышки прозвучал тихо, но услышали его все игроки. — После их выступления будет объявлено голосование. Мы предоставим вам право указать на ту, кто получит подсказку, ведущую к чаше Хаоса, и на ту, кто будет принесен в жертву Шакмару.
При этих словах шивари вздрогнула, бросила гневный взгляд на Марту, а потом посмотрела на Криса. Растерянно, с застывшим в глазах вопросом. Он и сам не понял, как умудрился сломать подлокотник, сжав его рукой, которую еще минуту назад не мог даже поднять. Ободренный успехом, оборотень снова попробовал подняться, но, увы, безуспешно. Ладно, лиха беда начало…
Звуки музыки наполнили тишину лесной поляны. Они лились откуда-то сверху, будто над ареной парил невидимый оркестр. Чарующие, нежные переливы завораживали, услаждая слух, в то время как взгляд скользил по стройному девичьему стану, легко угадывающемуся под тонкой тканью. Длинные босые ножки сделали первые шаги по песку, округлые бедра качнулись в такт, как и мерно вздымающаяся грудь… Вдох — выдох, вдох… дракон не сразу понял, что пытается усмирить собственное дыхание, сбившееся при виде Аники. Его рыжеволосой жемчужины, на которую сейчас глазели все присутствующие мужчины. Все! Треск несчастных веток ознаменовал гибель второго подлокотника.
— Остынь, Крис, — наклонившись к другу, шепнул Закари. — Ты сам себе вредишь. И нам. Доверься ей, посмотри. Разве еще не понял? Она танцует для тебя.
Для него… хм. А ведь полукровка прав. Аника двигалась по площадке, словно фея, вышедшая из растительного царства. Зеленые листочки, запутавшиеся в огненных кудрях, вспыхивали изумрудами, а невероятно красивые глаза горели, точно звезды, когда девушка бросала взгляд на зрителей… вернее, на одного из них. Других шивари будто не замечала. В груди Кристиана что-то сжалось и сладко заныло, отдаваясь приятным покалыванием в пальцах, к которым постепенно возвращалась сила. Его девочка… Только его! И никакие стархи с их дрессированной флорой не помогут неведомому Шакмару, если он покусится на его рыжее солнышко.
Медленно прикрыв глаза, дракон попытался взять себя в руки и успокоиться. А Аника продолжала скользить по сцене, все больше увлекаясь танцем. Просторные одежды развевались, обнажая стройные ноги, тонкая ткань обтягивала грудь, обрисовывая прекрасные формы. Девушка напоминала живое пламя: яркое, непокорное… Оно разжигало воображение мужчин, пробуждало желание. Вновь взглянув на свою шивари, Кристиан понял, почему храмовники отказывались терять такой ценный лот.
Девушка-соблазн, девушка-огонь, девушка-мечта.
Тем эффектней оказался контраст «живого костра» и прозрачных водных струй, выпущенных Мартахумой. Она стояла чуть поодаль, позволяя напарнице кружиться по песку на радость зрителям. Дерзкая, уверенная в себе драконица. На фоне хрупкой и женственной шивари она казалась воительницей, покорившей водяных змей. В игру брюнетка вступила незаметно, выпуская на волю одну прозрачную плеть за другой. Они извивались, будто хрустальные нити, повторяли движения Аники или, наоборот, спорили с ней, вынуждая уворачиваться и отступать. Плавный танец с каждым разом становился все динамичней и… агрессивней. Напряжение нарастало, пронизывая воздух опасными разрядами. Запахло дождем, над поляной сгустились тучи, музыка стала резче, громче, надрывней. И в тот миг, когда водяное войско нагнало рыжую беглянку, мелодия оборвалась, ударив по ушам фальшивой нотой.
Анику окатило ледяным потоком с ног до головы. Тонкая ткань облепила роскошное тело, став полупрозрачной. И если раньше напряжение висело над ареной, теперь его центром стали зрители, чьи откровенные взгляды пожирали танцовщицу. Видя реакцию драконов на свой вид, девушка прикрылась руками и, краснея, потупилась. А подлая тварь Мартахума, пользуясь ее замешательством, подошла сзади и сделала изящную подсечку. Падая в грязь, Аника даже не вскрикнула. Зато взревел Кристиан, освободившийся от пут вырванного с корнем кресла.
Там же…
Запутавшись в складках мокрой одежды, я даже вывернуться не успела, чтобы сделать приземление менее болезненным и не таким унизительным. Зажмурившись, приготовилась к соприкосновению с землей, которое так и не наступило. Нет, меня вовсе не поймал метнувшийся ко мне дракон, да и никто другой тоже не поспешил проявить заботу. Я просто по какой-то неведомой причине зависла над ареной, а вокруг воцарилась мертвая тишина. Точно такая же, как тогда в лесу.
Медленно открыв глаза, увидела размоченный водой песок в нескольких ладонях от собственного лица и рефлекторно выставила вперед руки, боясь упасть. Чуть повернувшись, встала на четвереньки. То, как это смотрится со стороны, меня не волновало. Да и какая теперь разница? Я уже опозорилась! И, что хуже, опозорила свою команду. Одно утешало, что корреспондентов на этом «празднике жизни» не было. То ли они побоялись вернуться во владения стархов и отправились донимать команду лета, обитавшую где-то у демонов. То ли сами стархи не пожелали больше видеть этих назойливых журналюг.
Зато я, подняв голову, имела честь лицезреть остроухого блондина в длинном светлом балахоне с откинутым капюшоном. Или блондинку? Половую принадлежность этих странных созданий было не определить. Хотя нет, скорее, он, нежели она. Старх единственный, кто не потерял возможность двигаться, не считая меня. Все остальные превратились в памятники самим себе. И даже капли воды, смешанные с песком, мелкими шариками зависли над площадкой. Время остановилось, жизнь замерла… а мы с хозяином леса смотрели друг на друга, и вокруг нас лазурной дымкой плыл очередной таинственный туман.
— Что происходит? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Кристиана, застывшего, не в пример другим драконам, в движении. — Что вы делаете? Зачем? — Решив, что моя поза не подходит для нормального общения, я поспешно поднялась, отряхивая грязные ладони.
Мокрый песок не желал так просто отставать, а я все терла и терла, настороженно поглядывая на старха. Этот невысокий тип не вызывал у меня смущения. Я просто не воспринимала его как мужчину. Да и как человека или оборотня — тоже. Просто существо… странное, опасное, хищное… но, судя по поведению, куда менее подлое, чем наши соперники по игре. Минуту назад остроухого мага на арене не было, как и голубой дымки, хвостом ползущей за ним. И вот они здесь. Розовая, помнится, пробуждала похоть, лиловая — агрессию, белая — обман зрения… что ожидать от этой?
