Повертевшись на месте, я пошла по тропинке наверх. Меня тут же догнал Закари и, отвесив шутовской поклон, предложил руку. Я охотно зацепилась пальцами за изгиб его локтя, и дальше мы поднимались, весело переговариваясь. Вспоминали шахматную партию, пышногрудых русалок, о способах размножения которых ходили разные слухи, и жулика Бабраку. Шутили, смеялись, подтрунивали друг над другом — одним словом, наслаждались жизнью и покоем, ведь он в Хаосе большая редкость. Кристиан присоединился к нам уже в пещере, которая и правда была великолепной.
Свисающие с потолка сталактиты подсвечивало закатное солнце. Да и сами они источали мягкое сияние, выполняя Функцию люстр. На ножках из сталагмитов возвышался длинный каменный стол, рядом стояли скамьи, сооруженные по тому же принципу. Пол был покрыт узором из белого налета, который, к моему удивлению, не пачкался. В смежном помещении за полупрозрачной занавеской пряталась уютная спальня с огромной низкой кроватью, застеленной шелковым покрывалом. Рядом, на этот раз за плотно закрывающейся дверью, находились купальня и уборная. Судя по роскоши апартаментов, я невольно подумала: а не собственные ли хоромы сдал нам на ночь толстяк-водяной.
— Поедим или сразу в кроватку? — окинув голодным взглядом и стол, и меня, поинтересовался Закари.
— Не расслабляйся, — бросив на него хмурый взгляд, ответил Крис. — Еда выглядит слишком аппетитно, заманчиво. Возможно, ее приправили какой-нибудь отравой. Или волшебным зельем. Или…
— Нельзя же быть таким недоверчивым, Крис! — рассмеялся полукровка.
— Не ты ли меня недавно обвинял в излишней бесхитростности? — буркнул сероглазый дракон, по-прежнему не глядя на меня.
Он старательно не замечал моего присутствия. Даже полслова не сказал после завершения игры. А ведь мы победили, и во многом благодаря мне! Уж не знаю, что именно послужило причиной моего дальнейшего поведения: обида или магический передоз, толкавший на подвиги, но я решительно подошла к блондину, запрыгнула на край скамьи, чтобы быть чуть выше его, и, уперев руки в бока, заявила:
— И долго ты еще намерен дуться, о великий и ужасный дракон? — Не заметить меня теперь было проблематично, да Кристиан и не пытался. — Детский сад какой-то, а не «Времена года»! — продолжила возмущаться я, так и не дождавшись от него словесной реакции. Он окинул меня взглядом, вздохнул, поджал губы… ну что за ерунда?! — Хоть бы объяснил, чем так не доволен! Мы ведь выиграли. И моя способность видеть чужие чары этому поспособствовала. Да, Закари? — Я обернулась к полукровке, подпиравшему спиной стену. Он стоял, скрестив на груди руки, и с интересом взирал на нас.
— Ага. — Зак тряхнул волосами, которые успел распустить. Длинные, каштановые, густые. Я невольно залюбовалась этой роскошной гривой и тут же поймала себя на мысли, что хочу расплести и белоснежную косу предводителя. — Аника права. Мы одна команда. И дело у нас идет на лад, только если действуем сообща и вкладываем в общий котел все, что можем. — В словах его мне почудился двойной смысл. Или жаждущая ласк шивари нашла сомнительные намеки там, где их нет?
— Аника моя! — Ух ты! Похоже, не только я двояко поняла заявление Зака. — Я не намерен ее делить. Ни с кем, — с нажимом произнес он, сверля взглядом полукровку.
Вот ведь… нашелся деспот чешуйчатый на мою голову! А потом что будет, после игр? Наденет настоящие кандалы вместо магических и заставит прятать лицо под вуалью? Пусть тогда покупает себе другую шивари! Собственник махровый!
— Во-первых, еще не твоя и не факт, что таковой стану, — огрызнулась я, привлекая к себе его внимание. — Во-вторых, вы сами взяли меня вместо артефакта, который пополняет магический резерв. А другого способа сделать это, кроме как переспать с кем-то из вас, я не знаю. — Он молча меня слушал, на лице ходили желваки, глаза горели серебром, замораживая, предупреждая. Но меня будто прорвало: магия развязала язык, усыпила инстинкт самосохранения. Я дерзила предводителю, чувствуя себя абсолютно правой, и даже не думала о том, чтобы как-то смягчить слова. Он слишком много на себя взял. Он, а не я! — В-третьих, я сама… САМА выбираю себе любовников. Это ясно? Ну, и в-четвертых, ты мог бы просто порадоваться за нашу с Закари победу. А ты… ты…
— Ты опять повела себя необдуманно, Аника. — От голоса Кристиана веяло зимней стужей. — Я предупреждал…
— Но мы же победили! — всплеснула руками я.
— В этот раз — да. А что будет в следующий? Ты не предупреждаешь о своих решениях, не следуешь приказам, никого не слушаешь, не уважаешь, ты… — Он прищурился, гневно глядя на меня.
— Так найди себе другую шивари! — вспылила я. — Послушную безвольную марионетку, которая станет выполнять все, что ты ей говоришь! — Я обиделась, соскочила со скамьи и пошла к Закари, призывно раскрывшему объятия. Крис, что-то рыкнув, вылетел из зала. — Дурак твердолобый, — бормотала себе под нос. — Эгоист упрямый, тиран драконий.
— А может, он просто в тебя влюбился? — шепнул полукровка, в плечо которого я уткнулась.
— А он способен кого-то любить?
— Мм, проверим? — Судя по голосу, оборотень улыбался. Наверняка задумал какую-нибудь феерическую пакость, которая вряд ли понравится Крису. А… так ему и надо! — Скажи-ка, Ань, ты как себя чувствуешь?
— Злюсь.
— Секса хочешь?
— С ним? — Я даже голову подняла, чтобы посмотреть в глаза полукровке.
— А это уж как получится, — лукаво улыбнулся плут. — Просто заметил, что тебе здесь не сносит голову от обилия магии. Так? — Я кивнула. — Но ты впитываешь ее, как и раньше? — Снова кивок. — И готова поделиться, чтобы собрать новый запас? — Я неопределенно повела плечами, вспомнив, что этот хмырь тоже заслужил мою месть. — А-а-ань, — провокационно протянул дракон, — не упрямься. У тебя есть отличный шанс потрепать нервы Кристиану, пополнить мой магический резерв и… получить массу удовольствия. Ну же, шивари. Ты ведь вчера меня так и оставила без сладкого.
— Заслужил! — сказала, пряча в уголках губ улыбку. Настроение потихоньку выравнивалось, предвкушение любовной игры затмевало обиду.
— Я исправлюсь. — Золотые радужки его искрились смехом. — Честно-честно. Буду исправляться долго и старательно… в какой позе предпочитаешь?
— Пошляк! — фыркнула я, треснув его по плечу.
— Да-а-а, я такой. — Закари обнял меня за талию и тут же опустил руки ниже, сжал ягодицы.
— Дай хоть ополоснуться с дороги, — проворчала я.
— Да ты и испачкаться толком не успела! — возразил он и, подхватив меня на руки, потащил к столу.
— Закари, какого черта?! — возмутилась я ролью первого блюда. — Спальня там!
— И до спальни дойдем, рыжик, — заверил он. — Потом. А пока… концерт для Криса. Ты же хочешь его позлить?
Я глянула на арку, за которой красным золотом переливалось небо. Кристиана там не было, и это почему-то не обрадовало.
— Хочу! — заявила решительно. Будь что будет! Отмороженный блондин с рабовладельческими замашками сам виноват.
