– В любом случае нам потребуются проводники. Следопыты или те, кто хорошо знает Саэльские луга.
– Будьте осторожны. Никому не говорите, зачем вам потребовалось Подземелье… Это опасно. Но я уверена, вы найдете проводника.
– Откуда такая уверенность?
– На Тихом рынке торгуют горлинским сыром. Это сыр из наместной сыроварни.
– И…
– Этим сыром никогда не торговали на простых рынках. Его поставляют только в резиденцию и для продажи в другие города. И главное, с Горлином давно нет связи. Значит, кто-то разграбил запасники сыроварни.
– Контрабанда?
– Да. Но это хорошо. Это наш шанс. Значит, в городе есть люди, знающие, как ходить через туман. Люди, готовые рисковать жизнью.
– За пару золотых монет.
– Не думаю, что так дешево.
– Этот сыр… Белый с синими жилками?
Миалинта повернулась ко мне. Капюшон скрывал ее лицо, но я был уверен, что мои слова удивили девушку.
– Да. Вы знаете людей, которые приносят его в город?
– Нет. Но если будет возможность, постараюсь выяснить.
– Хорошо. Если потребуется золото, приходите ко мне. Я бы сама хотела помочь вам с проводником, но мне теперь трудно выйти из резиденции без слежки.
– Сейчас вам это удалось.
– Не совсем.
– То есть как?
Я торопливо осмотрел аллею Памяти и Городской сад. Никого, кроме трех прохожих, не заметил. Они были далеко и не могли слышать наш разговор.
– Отец поручил Зельгарду заботиться обо мне. После того, что я сделала…
– О чем вы?
– Так, пустяк. Захотела найти кое-что в тумане… Теперь это неважно. Но за мной следят. От шептунов коменданта уйти непросто. Но я сейчас сижу в покоях отца. Вновь уговариваю его отправить отряд к Подземелью.
– Так, значит…
– Да.
Миалинта сняла капюшон. Я невольно отступил на два шага и схватился за рукоятку меча.
Ярко-золотые волосы были тесно переплетены черными лентами.
Фаит.
– Теперь вы меня боитесь? – Дочь наместника печально улыбнулась.
– Нет. Но я не знаю, кто вы.
– Я тот, кто дает вам последний шанс. Больше вам ничего не нужно знать.
– Но как?
– Я сделала то, ради чего появилась. – Лицо Миалинты посуровело. В светло-серых, будто осеннее небо, глазах была решимость. Стальная, колючая решимость. – А теперь…
Девушка рывком вытащила из-под плаща кинжал.
– Сделайте это.
– Вы хотите, чтобы я…
– Мне в таком виде не уйти. Если поймают, это вызовет подозрения. Отец может совсем запереть меня, и тогда… Сделайте это. Прошу вас.
– Я прежде не общался с фаитами…
– Считайте, что вам повезло. А теперь действуйте.
– Это безумие.
– Это жизнь. Я появилась ради нашего разговора.
– Но подождите…
– Одежду потом бросите в обрыв. Только…
– Что?
– Я ведь все равно сейчас исчезну. Ответьте на один вопрос.
– Да?
– Ваш браслет. Откуда он у вас?
Я растерянно посмотрел на девушку. На ее золотые волосы. Не понимал, что происходит.
– Отец подарил. Перед тем, как его убили.
– Его убили из-за браслета?
– Это ведь и не браслет. Пластинка…
– Я знаю. Вы не ответили.
– Да, из-за него. Отец хотел защитить меня. Когда увидел… Когда браслет прирос ко мне, стало ясно, что заберут его только вместе со мной.
– Заберут? Кто?
– Сейчас это уже неважно.
– Кто-то охотился за браслетом?
– Я же сказал, сейчас это неважно.
– Хорошо. Как он попал в ваши Земли?
– Мой далекий прадед по отцовской линии жил здесь, в Зиалантире.
– Зиалантир. Я давно не слышала этого названия. Значит, это действительно вы.
– Что? О чем вы?
– Еще один вопрос. У вашего отца… Браслет так же сидел на руке?
– Нет.
– А у вас…
– За одну ночь. Когда я проснулся, он уже прирос к коже. А потом будто стал прорастать внутрь.
– Внутрь?
– Мне даже кажется, что под ним теперь весь сустав металлический. Если бабушка была права, это только начало.
– Ваша бабушка? Что она вам сказала?
– Пока что это не подтвердилось, да и я… Забудьте, сейчас это не имеет значения.
– Любопытно. Обязательно расскажите все еще раз, когда встретитесь со мной. Меня это очень заинтересует.
– Безумие…
– Привыкайте.
– Хорошо. Но для начала вы сами расскажете, что знаете.
– Расскажу. Поверьте. Я вас не обманываю. Только сходим в Подземелье. – Миалинта чуть улыбнулась. – И еще… Как он на вас влияет?
– Расскажу. Но для начала сходим в Подземелье.
Дочь наместника улыбнулась еще шире. Вздохнув, качнула головой:
– Не думала, что будет сложно… Жаль, я не увижу, чем все закончится. А мне очень интересно.
– Что с вами?!
Я заметил, что вместе с последними словами Миалинты из ее рта стал выходить пар, будто она говорила на морозе. Совсем как у двойника Оэдны, когда ее привели к Зельгарду.
– Поторопитесь. Ожидание мучительно. Ну же! Не заставляйте меня делать это самой. Я не смогу… Я…
С каждым словом дыхание Миалинты становилось все более густым. Ее слова вылетали плотными перьями тумана и, рассыпаясь тонкими нитями, вытягивались ей за спину – к стене мглы. Будто крохотные струйки родника, стекающие в полноводное озеро.
Я выхватил у Миалинты кинжал.
Сдавил рукоятку.
– Прошу…
У меня не оставалось выбора.
Ударил и закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет ее тело.
Глава 6
Эрин
Для всех известных нам Земель характерна единая планетарная цикличность. Каждый цикл длится чуть менее двадцати лет (если считать по Литианскому календарю, принятому Великим торговым Кольцом). По его окончании в низкий цикл начинается Затмение, когда в течение года солнце или не появляется вовсе, или только обозначает краткий рассвет на горизонте, который тут же становится и закатом. Высокий цикл оканчивается Солнцестоянием, когда до полугода солнце вовсе не заходит, лишь опускается к горизонту и тут же начинает вновь подниматься в зенит.
