Лес не знала, что у нее было на душе — печаль, сожаление или все же облегчение. Она не любила принца, хотя ей, как любой девушке, было приятно его внимание. А теперь… теперь оказалось, что весь интерес просто в экзоте и недоступности. Осознавать, что ты все-таки не такая, как все, — довольно болезненно. Хотя теперь уже меньше. Не важно. Ее сердце все равно сделало выбор, а потеря одного из ухажеров… что ж, так тому и быть.
Астимиан стоял в коридоре и смотрел, как уходит единственная девушка, что затронула его сердце. Амилеста… С этим именем он ложился последние недели, с ее именем вставал. Ему было хорошо с ней разговаривать, шутить, обнимать, проводить ужины… У нее было чувство юмора и ум. Она так не похожа на всех, и вот теперь он ее потерял. Навсегда… Он верил ей. Леди Шаон не дает второго шанса и не прощает обид, а он нанес серьезное оскорбление.
— Тьма! И зачем я притащил эту сучку! — вслух ругнулся принц, запуская ладонь в волосы. Да, он не привык к воздержанию. Две недели… и вот сегодня она сказала, что можно. И эта… тут. Похоть ослепила. И идиотская мысль, что она не узнает… Конечно! Придворный маг и не узнает… Хотя, внезапно его осенила мысль, ведь она не просто так пришла, значит… Кто?
Мозг принца лихорадочно работал. Когда Юлианза пришла, рядом были Ярдо, Келлэ, Тиан и Улан, значит… Улан и Келлэ отпадают. А вот Ярдо и Тиан… они оба имеют на нее виды. Ну ничего, он разберется…
Но в следующий миг принц внезапно осознал простую истину. Он желает счастья Амилесте, и вопрос в другом — нет, не в мести тем, кто так подло его подставил. Вопрос в том, будет ли он и дальше стараться завоевать герцогиню или отпустит ее?
ГЛАВА 23
На следующее утро Лес чувствовала подъем. От вчерашней хандры не осталось и следа, да и ситуация с принцем теперь вызывала больше улыбку, чем горечь. Как бы там ни было, получилось даже лучше, чем могло быть. Теперь-то он не посмеет с ней флиртовать и портить ей нервы на пару с Кайтом.
— Харана, — намазывая масло на тост, мимоходом поинтересовалась Амилеста, мысленно составляя список покоев, которые им сегодня с Дамисом придется обойти, — забыла спросить, ты отдала вчера флакон леди Амалане?
— Амалане? — Харана замерла. — Простите, миледи, но я отнесла шкатулку леди Вэел. Вы ничего не говорили о виконтессе.
— То есть вчерашняя шкатулка у графини с двумя флаконами? Упс, а надо было один отдать леди Хеос, — пробормотала Лес и тут же добавила, заметив, как занервничала служанка: — Успокойся, я тебя не обвиняю. Думаю, ничего страшного не произошло. Просто пойди сейчас к графине и скажи ей, что в шкатулке, которую ты ей отдала, одно зелье не для нее, и попроси отдать. Они подписаны, так что не ошибетесь.
— И отнести его леди Амалане?
— Нет. Принеси его мне. Может, я еще что-то напутала. Иди, потом доложишь.
Мда… Можно сказать, что вчера произошла ошибка. Осталось теперь увидеть результат — фатальный или нет. Хотя… девушка на секунду задумалась, может, и не стоит ждать, а надо действовать самой.
Дневник упал в руки, словно ждал этого. Короткая запись, и теперь Лес смотрит на строчки и мысленно кивает. Да, три дня… если ничего не произойдет, значит, так тому и быть. Леди Вэел окажется лучше, чем о ней думает герцогиня, и тогда она отдаст ей амулет, который Амилеста приготовила для Ларины. Если нет… то леди Шаон решит проблему, какой бы она ни была… как обычно.
Через полчаса служанка вернулась, держа в руках флакон. Фиал сверкнул голубым боком, и сквозь стекло Лес увидела колыхание жидкости. Приоткрыв пузырек, Лес вдохнула запах и не удержалась от кривой улыбки. Что ж, все ожидаемо. Теперь осталось ждать результатов. Вылив жидкость в раковину, девушка отправилась в кабинет, где ее ждал Дамис. Граф был увлечен какими-то документами, но ровно до той поры, пока Амилеста не вошла. Мужчина тут же встал и подошел, почему-то пристально заглядывая ей в глаза. У Лес даже сложилось впечатление, что он еле сдержал порыв обнять ее, но… он замер в двух шагах.
— Привет. Как ты?
— В смысле?
— Я о вчерашнем. Прости, ты, наверно, не в курсе, — он на миг смущенно отвел глаза, но потом все-таки посмотрел на девушку, — весь дворец шепчется, что принц дал тебе отставку.
— То есть, что я застала у него любовницу, — медленно произнесла она, кивая собственным мыслям.
— Да… Но ты не выглядишь расстроенной? — осторожно поинтересовался он.
— А я и не расстроена. — Лес пожала плечами. — Я никогда не воспринимала Астимиана иначе, чем подопечного. Кстати, а ты откуда узнал?
— Ярдо сказал.
— И ты решил посочувствовать?
— Нет, — твердо произнес парень, — я рад, что ты увидела его истинное лицо. Он тебя недостоин.
— А кто достоин? — мрачно хмыкнула Лес. — Ладно, но вообще эти слухи — не очень хорошо. Не стоит кому-то думать, что в ближнем круге разлад. Так что сегодня мы будем заниматься покоями принца.
— Так ты вроде уже…
— Нет, не этими… Гостевыми. И его надо взять с собой.
— Наверно, ты права, — кивнул он, но Лес видела, что он хочет сказать что-то другое. Но в какой-то момент он, вздохнув, пересилил желание. — Хорошо, пойдем. Он как раз на тренировке.
— Лучше ты его позови, а я пока осмотрю фронт работы. Встретимся в зеленой гостиной.
Лес шла по коридорам дворца и едва сдерживала смех. Если еще вчера ей подобострастно кланялись и шугались по углам, то сегодня она шла под шепот, надменные взгляды и язвительные усмешки. Амилеста то и дело слышала фразы «посмотри на нее…», «идет как ни в чем не бывало…», «и правильно, а то уже принцессой себя возомнила…». И все в таком духе. Некоторые демонстративно не здоровались, а кто-то даже попытался толкнуть. Вот только, видимо, от радости они позабыли одну маленькую деталь — что бы ни было у нее с принцем, придворным магом она осталась, а потому…
Самая наглая из девиц, попытавшаяся толкнуть Лес на глазах придворных, при этом смотря прямо на герцогиню, полетела кубарем по коридору, да так, что юбка оказалась у той на голове.
— Ты!.. — Крик разъяренной девицы разнесся на весь дворец. — Да как ты смеешь? Подстилка!
— Леди, советую вам отправиться в собственные покои и проспаться. Похоже, вы вчера перебрали, раз уже не держитесь на ногах. — Амилес посмотрела на нее сверху.
— Что? Ты знаешь, кто я? — Девица неуклюже поднялась на ноги, путаясь в юбках.
— Как банально, — вздохнула Лес, гдядя в глаза. — Нет, понятия не имею. Меня мало интересуют фрейлины, фаворитки и прислуга.
— Что?! — Кажется, девицу заклинило.
— Милочка, закройте рот. Это вас не красит. Вы все-таки во дворце.
— Да мой отец…
— Если он не лорд Гевор, то это не имеет значения, — усмехнулась Лес и обвела взглядом присутствующих, с жадным любопытством ловящих каждое слово. — Это вы, милочка, похоже, забыли, кто я. Я — герцогиня Таор и придворный маг империи Эталион. Надеюсь, у вас хватит ума это понять. Всего доброго.
