— Знаешь, Дамис, спасибо, конечно, за заботу, но я маг и постоять за себя сумею.
— К тому же она отправляется не одна, — в проеме появилось еще одно действующее лицо. Маркиз мрачно и с каким-то превосходством разглядывал графа. Да… Лес про себя вздохнула, осталось, чтобы еще сюда явился принц, и все.
— Маркиз? Не ожидал вас здесь увидеть.
— Ну почему же. Вы знали, что я договаривался о собеседовании для ваших сотрудников, так что тут удивительного, что я пришел узнать о результатах?
— И как, узнали?
- Да.
— И теперь, как я понимаю, решили отметить сие?
— Вы очень догадливы, юноша. А теперь, надеюсь, мы можем покинуть вас, — и он перехватил легкий плащ у вошедшей Хараны, — всего доброго. Идемте, Амилес.
— Харана, на сегодня ты свободна. Дамис, увидимся завтра.
И под двумя взглядами, один из которых был не самый дружелюбный, пара покинула кабинет. Лес едва сумела перевести дух. Как-то она не задумывалась, что в ее работе могут быть ТАКИЕ проблемы. Неужели и Дамис, и Кайлар претендуют на нее?
— Кажется, молодой граф ревнует, — задумчиво проговорил лорд. — Не знал, что у него на вас планы. Мне казалось, вы в академии не были столь близки.
— Вы правы.
— О! То есть он внезапно рассмотрел вас? С чего бы столь неожиданно вспыхнула страсть?
— Могу задать вам тот же вопрос, Кайлар, — усмехнулась Лес, — вы ведь тоже не числились среди моих поклонников в академии.
На миг между ними повисла тишина. Герцогиня смотрела на мужчину, а он разглядывал ее в ответ, усиленно размышляя. Лес почти видела, как шевелятся извилины в его голове. Похоже, лорд выбирал ответ между правдой и… Чем? Тем, что хотела бы слышать девушка? Или тем, насколько честным он может быть? Или дело еще в чем-то?
Амилеста уже была ни в чем не уверена. Вокруг было слишком много всего… слишком много лжи, предательства, темного, непонятного. Она, собственно, и не ждала чистосердечного признания от маркиза, но в какой-то момент поняла, что вот сейчас он скажет. Скажет правду. Мужчина даже открыл рот, когда стук в дверь остановил готовые вырваться слова, и Лес еле сдержала ругательства. Хотя в следующий момент пришла мысль, и не факт, что правда ей бы понравилась или она знала, что с ней делать. Так что…
— Войдите, — приказала она и с удивлением уставилась на лорда Ярдо.
А в следующий миг Лес еле сдержала смех, наблюдая, как выражение лица целителя из счастливо-романтического переходит сначала в недоуменное, а затем мрачнеет прямо на глазах.
— Добрый день, Амилеста, — мужчина все-таки смог взять себя в руки, — маркиз. Не ожидал вас здесь увидеть, — дословно повторил он слова графа, заставив и Лес, и Кайлара синхронно фыркнуть.
— Отчего же? — Кайлар расплылся в довольной улыбке. — Мы с Амилестой давно знакомы, и я просто не мог не навестить свою бывшую ученицу.
— Вот как?..
— Именно.
— И вы всех своих учениц навещаете вечерами?
— Только избранных.
— Господа, — Лес прервала соревнование в остроумии, — я еще здесь. И мне очень не нравятся ваши слова. Кайт, что-то случилось?
— Нет, я просто хотел пригласить вас на ужин, мы все с радостью хотели бы видеть вас в нашей скромной компании.
— О! Благодарю. Но увы, сегодня я не могу. Передайте от меня извинения. Возможно, завтра…
— Конечно. Что ж, приятного вечера. — И с лицом, выражающим что угодно, но не радость, Ярдо покинул кабинет.
— А я смотрю, у вас появился выбор, леди Шаон, — задумчиво проговорил маркиз.
— Это ревность или испуг?
— Испуг?
— Конечно. Присутствие выбора означает конкуренцию.
— А конкуренция привносит привкус азарта и более сладкой победы, — усмехнулся мужчина.
— В этом вся мужская суть, — поморщилась Лес, — пока рядом никого нет, интереса в завоевании женщины тоже нет. Но стоит кому-то одному обратить взор — и все. Вы словно чувствуете это.
— Естественно. Девушка, за которой ухаживают, излучает особые феромоны. Она счастлива, радостна, горда. Она светится. И именно это притягивает еще большее количество мужчин, позволяя ей выбрать самого лучшего. А получить признание, что ты лучше других, для нашего пола, без сомнения, важно.
— Лучшего? А я считала, что девушка должна выбрать самого первого. Того, кто заметил и полюбил ее такую, какая она есть, и сделал счастливой именно ее. Ведь остальные отпадут, как только она перестанет излучать счастье?..
ГЛАВА 20
Следующие две недели слились для Амилесты в один сплошной поток, состоящий из работы и попыток наладить отношения с окружающими мужчинами.
Во-первых, оказалось, что нанять нужное количество вроде как подходящих людей — еще не гарантия успешной работы. Для начала пришлось разбираться с родственниками и друзьями уволенных. К Лес заявилось, наверно, с полусотни придворных с претензиями и угрозами. Как-то вечером, после того как девушка уже отпустила Харану и Леоду, в двери постучали, и герцогиня с удивлением обнаружила не кого-нибудь, а саму статс-даму. Первые несколько минут Лес пыталась вспомнить, кто эта женщина, но стоило той открыть рот и начать угрожать разборками с императрицей, то она сразу ее опознала. Кажется, придворная леди с прошлого раза не уяснила, что с Амилес лучше не ссориться и не угрожать, так что пришлось выставлять леди из покоев, а наутро все-таки отправляться на ковер к императрице.
Но статс-дама немного промахнулась. Радостная от отставки фавориток мужа и окруженная вниманием императора леди Минастасия была настолько счастлива и довольна, что ее мало заботило, кто сейчас обслуживает дворец. Особенно с учетом того, что пока все работало исправно. Так что Амилес просто поговорила с императрицей, объяснив причины и сообщив, что решение одобрил сам милорд. С мужем Минастасия уж точно не собиралась портить отношения, особенно сейчас, так что Лес лишь выслушали и отпустили к Митане.
Вообще, после того как Лес раздала зелье и вынудила императора вернуться к жене, Минастасия стала гораздо добрее относиться к девушке. И герцогиня порой задумывалась, а что же будет, когда эти две недели закончатся? Императрица будет в ярости — это как минимум. Но тут Амилес уже ничем не могла помочь… ну кроме магии.
В итоге почти неделю Лес пришлось разбираться с придворными, прежде чем все поверили и приняли, что герцогиня не просто маленькая девочка, а маг и личность, с которой надо считаться. Удивительно, но после этого все, кто приходил к Лес с претензиями, стали ее самыми яростными поклонниками. Они улыбались, льстили и пытались набиться в друзья.
Второй проблемой леди Шаон стала организация работы своих подопечных. Хоть она и отобрала подходящих магов, но все же притирка такого количества самодостаточных и самолюбивых личностей довольно долгий и сложный процесс. Так, первое время Амилес пришлось поработать мамочкой для трех десятков магов. Развести всех по углам, выдавать конфетки и ставить в угол. А еще четко дать понять, что она от них ждет, то есть распределить фронт работ и чуть ли не расписать перечень занятий для каждого. Но зато через неделю Лес смогла вздохнуть свободнее. Маги начали работать, и дворец буквально засиял, опутанный охранными и бытовыми заклинаниями.
