— Да, — спокойно кивнула баронесса, чем немного удивила Лес. Все-таки не каждая согласится иметь служанку гораздо красивее себя.
— Ну и хорошо. Тогда передайте управляющему, что вы обе приняты и переезжаете на этаж личных слуг. Диафа, принесешь клятву Леоде и можешь приступать к своим обязанностям. Да, и сегодня у вас выходной, спокойно разберитесь со своими делами и переездом, а завтра с утра приступите к своим обязанностям. Да, Харана, я встаю рано, так что к восьми у меня должен быть в комнате завтрак. Ну и сегодня тебе придется помочь мне, а так все, девочки, можете быть свободны. Леода, с тобой мы поговорим завтра, хорошо?
— Конечно.
— Тогда все свободны. — Лес улыбнулась, наблюдая, как девушки покидают комнату.
ГЛАВА 9
— Миледи, вы прекрасно выглядите. — Радостная улыбка Хараны позволила Лес немного отвлечься и успокоиться. Девушка так искренне проявляла эмоции, что Амилеста и сама заряжалась от нее.
— Спасибо, Харана. — Лес мягко улыбнулась, наблюдая, как горничная закалывает последний локон в прическе. Фиолетовое платье сидело идеально, а подобранный гарнитур из аметистов выгодно подчеркивал статус и благородное происхождение девушки.
Впервые за десять лет Лес позволила себе выглядеть именно так — красиво, ярко, эффектно. И что бы там ни говорили, что одежда не главное, а все зависит от внутреннего содержания, но именно сейчас она и чувствовала себя так. Глупости, что одежда не важна и женщина может быть красивой и уверенной даже в тряпье. Неправда, что есть такие девушки, для которых не имеют значения нарядные платья и драгоценные камни. А если такие и есть, то они просто врут сами себе. И чаще всего — от безысходности. Как сама герцогиня, пока носила уродливые коричневые платья и маленькие сережки, которые купцы дарят дочкам на семилетие.
Удовлетворенно вздохнув, Амилес расправила складки на юбке и поправила ожерелье. Сегодня ей предстоит сложная задача. Первый ужин в императорском дворце в качестве придворного мага. Ничего хорошего она и не ждала, мысленно готовясь и к нападкам, и к лести, прокручивая в голове варианты возможного развития событий.
— Госпожа, к вам маркиз диол Шайт.
— Проси. — Лес удивленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки, хотя его прихода она не ожидала.
— Миледи, вы прекрасны! — улыбаясь, с порога заявил мужчина и нежно прикоснулся губами к ладони девушки.
— Милорд, рада видеть вас. — Амилеста не сдержала ответной улыбки, хотя в голове быстро мелькали причины, по которым он мог прийти сейчас сюда.
— Надеюсь на это, леди. Хм… а вы, оказывается, скрытная, леди Шаон.
— Я? Позвольте, и в чем же моя скрытность?
— Как в чем? Столько лет прятать свою истинную красоту! Леди, это бесчеловечно! — патетично вздохнул Кайлар, заставив Лес рассмеяться. Такой легкий флирт был приятен и непривычен.
— Прошу простить меня, лорд. Чем я могу искупить свою вину?
— Позвольте мне проводить вас на ужин, леди Шаон. — В ту же секунду мужчина стал серьезен и напряжен, будто бы ответ был важен для него.
— Разрешаю, лорд. — По губам девушки скользнула легкая улыбка.
— Тогда вашу руку, миледи?
Улыбнувшись, Амилес молча положила ладонь на сгиб локтя мужчины, позволяя тем самым ему себя вести. Неожиданно. Лес предполагала, что ее отведет другой, но, пожалуй, так будет даже лучше. Маркиз не входит в личный круг императора, это раз, знаком ей — это два, ну и, в-третьих, вряд ли кого-то удивит, что студентку ведет ее бывший преподаватель. К тому же авторитет лорда Шайта был велик, и это тоже будет неплохим подспорьем для начала. Ну и наконец, что-что, а то, что ее спутник довольно приятен, и не только внешне, могли не сказать только самые злые языки. И то — от зависти.
Пока шли, Лес мимоходом старалась рассмотреть и запомнить дорогу, размышляя, стоит ли задать интересующий ее вопрос или нет. Но оказалось, что выбор сделали за нее.
— Я удивлен, — покосившись на нее, хмыкнул маркиз.
— И чем же?
— Неужели вас не интересуют последствия вашего поступка?
— Смотря какого, — пожала плечами девушка, — если вы уточните, какой именно имеете в виду, то я смогу ответить вам более точно.
— Тот, что связан с леди Лариной диол Вэел.
— Как она? — Лес помрачнела, закусив губу. Ее вины в произошедшем не было, ну, скажем, почти не было, но осадок остался все равно.
— Плохо, миледи. — Кайлар слегка покосился на нее. — Вы применили крайне действенный метод против нее. Способности графини заблокированы до рождения ребенка. Ее саму отправили в дальнее поместье семьи. В столице она появится не раньше, чем через три года.
— Официальная версия? — сухо поинтересовалась Лес.
— Нервный срыв. Перенапряжение, связанное с экзаменом, отбором и… несчастной любовью, — ядовито усмехнулся мужчина, с неприязнью глядя на девушку. Кто бы мог подумать, что она настолько бессердечна. Или дело было в другом? Кайлар ее совсем не узнавал. Когда-то он не воспринимал Амилесту всерьез. Молчаливая, мрачная, тихая… а сейчас она была совсем другой. И мужчина не понимал, нравится ему это или злит. Как-то неприятно думать, что серенькая мышка обвела всех вокруг пальца ради каких-то своих целей. А они, похоже, были.
— А ребенок?
— Императрица узнала, — пробормотал маркиз, выплывая из своих мыслей. — Могу сказать, что вы были правы, леди. Если бы вы не ваш поступок…
— Ребенка бы убили, — закончила Лес не озвученную фразу.
— Да. Миледи была настроена решительно. Графиня Вэел — неподходящая партия для ее сына. Это было озвучено четко и ясно.
— Значит, кандидатура уже выбрана, — задумчиво пробормотала Лес, но маркиз все-таки услышал.
— Невесты?
- Да.
— Еще нет. Но переговоры ведутся.
— И с кем, если не секрет?
— Ну вы же входите в ближний круг императора, вот и узнайте, — иронично бросил Кайлар, не желая сдаваться.
— Пожалуй, вы правы, — насмешливо кивнула Лес. — Кстати, благодарю, что проводили. — И только сейчас мужчина заметил, что они уже стоят около дверей в столовую, и, судя по замершим в поклоне лакеям, уже несколько минут.
— Не за что, — процедил он, делая шаг вперед.
Амилес глубоко вздохнула и улыбнулась, скользнув следом. Никто и никогда не должен знать, что у тебя на душе, — это девушка усвоила очень давно. Что бы ни происходило внутри, внешне всегда должна оставаться холодной, с легкой ироничной улыбкой. Если ты выглядишь как жертва, ты ей и будешь. Эти слова, услышанные еще в глубоком детстве, навсегда запали ей в душу. И что бы ни происходило — Лес внешне оставалась ледяной девой. Как сейчас, заходя в огромный зал и буквально кожей ощущая вцепившиеся в нее взгляды. Злые, завистливые, изучающие, равнодушные, предвкушающие… Только добрых не было. Впрочем, это же дворец. Что от него можно ожидать?
