– Я пригласила Марию на чай. – Она и бровью не повела. – Ваша дочь должна быть здесь с минуты на минуту.
– Чтобы спланировать вашу поездку в Бишопсгейт. Как я понимаю, очередную поездку в Бишопсгейт?
– Мария – прекрасная спутница в дороге. Вам ли не знать? Вы очень хорошо ее воспитали. – Графиня уже разлила чай, и чашка перекочевала в руки Коринны Темплмор.
– К кому вы едете в Бишопсгейт?
– А мы разве к кому-то едем? – Леди Брокенхёрст продолжала вести себя непринужденно.
В отличие от леди Темплмор.
– Это вы мне скажите.
– Дорогая моя, вас что-то тревожит. Надеюсь, вы позволите мне узнать, что именно?
В ответ Коринна расхохоталась. Смена настроения была такой пугающей, что Каролина подумала, уж не больна ли ее гостья. Мать Марии вынула из ридикюля сложенную газетную страницу.
– Напротив, – сказала она. – Я нисколько не встревожена. У меня есть повод для радости, которую, я надеюсь, вы со мной разделите. Вы сегодня утром видели «Таймс»? Или «Газетт»?
– Мы не получаем «Газетт», и я не читала «Таймс». А что случилось? Да что там такое?
Леди Темплмор разгладила газету и передала ее Каролине. Там было написано: «Настоящим объявляется о помолвке между Джоном Белласисом, эсквайром, сыном преподобного Стивена Белласиса и миссис Белласис, и леди Марией Грей, дочерью вдовствующей графини Темплмор и покойного графа Темплмора».
Каролина внимательно изучила объявление. И испытала столь сокрушительное разочарование, что на секунду у нее даже перехватило дух.
– Неужели вы меня не поздравите?
Леди Брокенхёрст подняла глаза от газеты. Коринна внимательно следила за ее реакцией.
– Конечно. Примите мои поздравления. Дата свадьбы уже назначена?
– Пока еще нет. Но я не люблю, когда помолвки тянутся слишком долго.
Не успела Каролина что-либо на это ответить, как к ним снова явился лакей.
– Леди Мария Грей!
Девушка вошла в комнату и в первый момент остановилась как вкопанная, увидев мать. Но когда Мария заговорила, она уже вполне владела собой.
– Я думала, ты сегодня встречаешься с леди Стаффорд.
Мать посмотрела на нее столь же невозмутимо:
– Как видишь, планы изменились. Мне захотелось показать леди Брокенхёрст это объявление.
Девушка молчала.
– Поздравляю вас! – сказала леди Брокенхёрст.
Мария и на это ничего не ответила.
Коринна начала выходить из себя:
– Не дуйся!
– Я вовсе не дуюсь. Я ничего не говорю, потому что мне нечего сказать.
Прежде чем мать успела что-либо добавить, лакей вернулся в третий раз.
– Миссис Тренчард, – объявил он, и в комнату вошла Анна.
– Боже милостивый! – Каролина встала. – Какой удивительный сегодня день!
Увидев в комнате леди Темплмор, Анна растерялась не меньше, чем хозяйка.
– Если бы я знала, что у вас посетители, то не стала бы вас беспокоить. Но меня сразу провели наверх.
– Вот и замечательно. – Каролина в кои-то веки была искренне рада видеть Анну, ибо напряжение между матерью и дочерью становилось невыносимым.
– Разрешите представить вам миссис Тренчард, – сказала она, обращаясь к леди Темплмор.
– Мне кажется, мы виделись здесь на суаре некоторое время назад, – вежливо заметила Анна.
– Правда? Может быть. – Леди Темплмор лихорадочно соображала, как бы поскорее уйти и забрать с собой дочь, пока здесь не назначили никаких новых поездок в Бишопсгейт.
– Здравствуйте, миссис Тренчард, – произнесла Мария, и в первый раз за все это время в голосе ее прозвучала теплота.
– Здравствуйте, моя дорогая! Надеюсь, у вас все хорошо? – спросила Анна, взяв ладонь девушки в свои руки.
Леди Темплмор вдруг почувствовала, что ее возмущает подобная фамильярность. Откуда Мария могла знать этих людей, с какой стати ей так себя вести? Причем все это без ведома матери? А эта женщина – интересно, она тоже здесь, чтобы устроить еще одну поездку в Бишопсгейт? Коринне показалось, что жизнь ее дочери повернула в каком-то неведомом ей направлении.
– Мы празднуем объявление о помолвке Марии! – заявила леди Темплмор.
– Да что вы? – Анна была столь же удивлена, сколь и расстроена. Она до конца не верила, что это произойдет.
– Сегодня утром это было в газетах, – добавила Коринна.
– Должно быть, я пропустила. Посмотрю, когда вернусь домой.
Анна глянула на Марию и удивилась. Та сидела с совершенно непроницаемым видом и смотрела прямо перед собой; в нужный момент девушка автоматически приняла из рук леди Брокенхёрст чашку чая и сделала глоток.
– Я вас оставлю, – сказала Анна. – Приду в другой раз.
– Нет, прошу вас. – Леди Темплмор встала. – Мы уже уходим. Нам многое нужно обсудить. Мария?
Но девушка не двинулась с места. Вместо этого она спокойно произнесла:
– Ты иди, мама. А я хочу воспользоваться случаем и узнать, какие новости у леди Брокенхёрст. Она ведь будет моей тетей, ты же знаешь.
– Все верно, дорогая, – кивнула Каролина. – А ты – моей племянницей. Идите, Коринна, а позже мы отправим Марию домой в экипаже. Не беспокойтесь, с нами она будет в безопасности.
– Я тоже могу остаться, – сказала леди Темплмор.
– Об этом не может быть и речи. У вас есть значительно более важные дела. Уильям, пожалуйста, проводите леди Темплмор вниз, к ее экипажу.
Каролина говорила, как русский царь, читающий указ, и было понятно, что никаких дальнейших споров она не потерпит. На мгновение Анне показалось, что леди Темплмор все же намерена затеять ссору, но в последний момент она передумала и удалилась. Лакей ушел вместе с ней, а Мария, Анна и Каролина остались в гостиной.
– Я не выйду замуж за Белласиса, если вас это интересует. – Мария произнесла это так, словно приготовилась обороняться, но здесь она была среди друзей.
– Вы позволите мне сказать, что я рада? – Анна снова села.
– И я тоже, – добавила Каролина. – Хотя и страшусь предстоящего разговора с братом и невесткой. Джон предложил бы вам блестящее положение в обществе, но положение – это еще не все, и уж поверьте мне, я знаю, что говорю.
Все засмеялись, Мария – с явным облегчением.
– Как он? – спросила девушка, вспыхнув.
Ни Анне, ни Каролине не было нужды справляться, о ком идет речь.
– Думаю, у него все хорошо, – ответила леди Брокенхёрст. – Правда, я не видела его с тех пор, как мы вместе нанесли ему визит. А вы, миссис Тренчард?
