Я направилась к ним, стараясь казаться уверенной.
– Привет, мальчики, – сказала я.
Я не стала скидывать полотенце. Стоять перед полностью одетыми парнями в полотенце, под которым только бикини, и без того было странно.
Клэй, прищурясь, посмотрел на меня.
– Белли! Сколько лет, сколько зим. – Он похлопал по шезлонгу. – Присаживайся.
Терпеть не могу, когда люди говорят «сколько лет, сколько зим». Довольно тупой вариант приветствия. Но я все же присела рядом с ним.
Он наклонился и обнял меня. От него пахло пивом и одеколоном.
– Ну, как делишки? – поинтересовался он.
Не успела я ответить, как вмешался Конрад:
– У нее все отлично, а сейчас ей уже пора в постель. Спокойной ночи, Белли.
Стараясь как можно меньше походить на обиженного ребенка, я возразила:
– Я еще не ложусь, я собиралась поплавать.
– Тебе лучше вернуться в свою комнату, – сказал Джереми, отставляя пиво. – Мама убьет тебя, если узнает, что ты пила.
– Я же не пью, – напомнила я ему.
Клэй протянул мне свою бутылку.
– Держи, – сказал он, подмигнув мне. Кажется, он был уже пьян.
Я заколебалась, а Конрад раздраженно прикрикнул:
– Не давай ей пиво! Ради всего святого, она же еще ребенок!
Я взглянула на него.
– Перестань вести себя как Стивен. – На секунду я даже задумалась, а не взять ли мне пиво у Клэя? Пиво я еще ни разу не пробовала. Но в этом случае мне пришлось бы пить только ради того, чтобы позлить Конрада и показать ему, что я не намерена делать все по его указке.
– Нет, спасибо, – сказала я.
Конрад слегка кивнул:
– А теперь будь хорошей девочкой и иди спать.
Он вел себя так же, как когда они вместе со Стивеном и Джереми пытались поскорее от меня отделаться по каким-то им одним понятным причинам. Чувствуя, что краснею, я заявила:
– Я всего на два года тебя младше.
– Два года и три месяца, – поправил он автоматически.
Клэй рассмеялся, обдавая меня пивным перегаром.
– Вот черт, моей девушке тоже пятнадцать. – Он посмотрел на меня и поправился: – Бывшей девушке.
Я выдавила из себя улыбку. В своих мыслях я все дальше и дальше уносилась от него и его отвратительного дыхания. Но то, как Конрад смотрел на нас, мне нравилось. Я была рада завладеть вниманием его компании, пусть даже на пять минут.
– А это, типа, законно? – спросила я у него.
Клэй снова рассмеялся:
– Белли, а ты милая.
Я покраснела.
– Ну и почему же вы расстались? – спросила я, как будто сама не догадывалась. Они расстались, потому что Клэй урод, вот почему. Он всегда был уродом. Как-то раз пытался накормить чаек «Алка-Зельтцером» только потому, что где-то слышал, что таблетки взрываются у них в желудке.
Клэй почесал затылок.
– Не знаю, ей вроде как надо было уехать в конноспортивный лагерь или типа того. А отношения на расстоянии – это фигня.
– Но это же только на лето, – возразила я. – Глупо разрывать отношения из-за трех месяцев разлуки.
В течение всего учебного года я носила в сердце любовь к Конраду. Она, как пища, питала меня и помогала продержаться без него все эти месяцы. И если бы мы были вместе, я ни за что не порвала бы с ним из-за того, что пришлось бы разлучиться на лето, да пусть хоть на весь учебный год.
Клэй посмотрел на меня полусонными, мутными глазами и спросил:
– А у тебя есть парень?
– Да, – ответила я и, не удержавшись, взглянула на Конрада. Видишь, говорил мой взгляд, я уже не глупая влюбленная двенадцатилетняя девчонка. Я взрослая девушка, и у меня есть личная жизнь. И кому какое дело, что это неправда?
Глаза Конрада потемнели, но лицо осталось таким же бесстрастным. А вот Джереми удивился.
– Белли, у тебя есть парень? – нахмурился он. – Ты никогда о нем не рассказывала.
– У нас не слишком все серьезно, – проговорила я, вытаскивая нитку из подушки, на которой сидела. Я уже пожалела о том, что это ляпнула. – На самом деле у нас все очень неопределенно.
– Видишь? Какой тогда смысл сохранять отношения? А что, если летом ты познакомишься с кем-то получше? – Клэй, заигрывая, подмигнул мне. – Как, например, сейчас.
– Мы знакомы, Клэй. Причем уже лет десять как. – И все эти годы он практически не обращал на меня внимания.
Он пихнул меня коленом:
– Приятно познакомиться. Я – Клэй.
Я рассмеялась, несмотря на то, что мне было не смешно. Мне показалось, что так будет правильнее.
– Привет, я Белли.
– Что ж, Белли, придешь завтра на мою вечеринку? – спросил он.
– Э-эм, конечно, – ответила я, стараясь не выдавать волнения.
Каждое лето Стивен, Конрад и Джереми посещали его вечеринки, которые Клэй закатывал в честь Дня независимости. Все как полагается, с костром и фейерверками. Его мама делала на десерт сэндвичи с поджаренным зефиром и шоколадом. Однажды я даже попросила Джереми захватить мне такой. Сэндвич был подгорелым и жестким, как резина, но я его съела. Я была благодарна Джереми за то, что он принес мне будто частичку праздника. Парни никогда не брали меня с собой, но я и не настаивала. Мы смотрели фейерверк с нашего заднего дворика с мамой и Сюзанной. И пили шампанское, они – настоящее, а я детское.
– Ты же пришла поплавать? – резко спросил Конрад.
– Блин, Конрад, отвали от нее, – сказал Джереми. – Если она захочет поплавать, она пойдет и поплавает.
Мы обменялись взглядами, в которых был немой вопрос – с чего это Конрад пытается изображать из себя папочку. Конрад потушил сигарету в банке с пивом.
– Делай что хочешь, – сказал он.
– И буду. – Я показала ему язык. Потом встала, сбросила полотенце и нырнула в воду. Кстати, грациозно и красиво. С минуту я плыла под водой. Затем повернула и поплыла обратно на спине, чтобы можно было подслушать их разговор.
Я услышала, как Клэй тихо сказал:
– Парни, в Казенсе становится скучно. Надо бы выбираться отсюда.
– Это точно, – согласился Конрад.
Значит, Конрад готов отсюда уехать. Даже несмотря на то, что в глубине души я понимала, что рано или поздно это произойдет, его слова все равно огорчили меня. Мне захотелось сказать ему, чтобы он в таком случае уезжал поскорее. Какой смысл здесь оставаться, если тебе не хочется? Уезжай!
Я не позволю Конраду испортить лето тогда, когда все только начало налаживаться. По крайней мере, меня даже пригласили на вечеринку Клэя Бертоле в честь четвертого июля. Теперь меня считают взрослой. Жизнь прекрасна. Ну, или обещает такой быть.
