– Ладно, но я собираюсь пройтись по магазинам, – сказал Стивен.
– Кон? – Джереми посмотрел на брата, а тот замотал головой.
– Давай же, Кон, – сказала Тейлор, тыча в него вилкой. – Пойдем с нами.
Он снова замотал головой, и Тейлор состроила гримаску:
– Ладно. Мы отлично повеселимся и без тебя.
Джереми успокоил ее.
– Не беспокойся о нем. Он останется здесь и будет зачитываться Британской энциклопедией. – Конрад проигнорировал эти слова, а Тейлор захихикала и заправила волосы за уши. Зная ее, могу сказать, что это был первый признак того, что Джереми начинал ей нравиться.
Вмешалась Сюзанна:
– Не забудьте взять денег на мороженое. – Она была в восторге оттого, что мы решили куда-то выйти и потусоваться. За исключением, конечно, Конрада, который тем летом все больше бродил в одиночку. Сюзанна обожала планировать для нас развлекательные мероприятия на лето. Я думаю, что из нее бы вышел отличный директор детского лагеря.
Мы уже сидели в машине и ждали маму и мальчиков, когда я сказала:
– А я думала, что тебе больше приглянулся Конрад.
Тейлор закатила глаза:
– Ну уж нет. Он скучный. Думаю, что у меня с Джери лучше получится.
– Его зовут Джереми, – напомнила я кисло.
– Я знаю! – Тейлор посмотрела на меня, и ее глаза расширились. – Так он тебе сейчас нравится?
– Нет!
Она раздраженно вздохнула.
– Белли, тебе бы надо выбрать кого-то одного. Ты не можешь быть сразу с двумя.
– Знаю, – огрызнулась я. – И к твоему сведению, я не интересуюсь ни одним из них. И они мной не интересуются. Они воспринимают меня так же, как Стивена. Я для них как младшая сестра.
Тейлор потянула за ворот моей футболки.
– Ну, если бы у тебя был хоть какой-нибудь вырез…
Я отпихнула ее руку.
– Я не ношу футболки с вырезом. И я тебе уже сказала, что я ни одним из них не интересуюсь. Прошло то время.
– Значит, ты не против, если я попытаю счастья с Джереми? – спросила она. Понятно, что она спрашивала меня только ради того, чтобы после не испытывать чувства вины. Хотя я бы не сказала, что Тейлор вообще из-за чего-то могла почувствовать себя виноватой.
– Если я скажу, что я против, тебя это остановит?
Она на секунду задумалась.
– Возможно. Но только если бы ты была действительно очень против. Но тогда я просто попробовала бы с Конрадом. Белли, я же здесь для того, чтобы повеселиться.
Я вздохнула. По крайней мере, она была честна со мной. Мне захотелось напомнить ей, что она здесь для того, чтобы веселиться со мной. Но промолчала.
– Попробуй, – сказала я. – Я не возражаю.
Тейлор посмотрела на меня, изогнув бровь, – это ее старая проверенная фишка.
– Ура! Классно.
– Погоди. – Я схватила ее за запястье. – Пообещай, что будешь добра к нему.
– Конечно, буду. Я всегда ко всем добра. – Она ткнула меня в плечо. – Белли, ты такая паникерша. Я же сказала, что просто хочу повеселиться.
Тут как раз вышла мама и мальчики, и впервые они не стали спорить о том, кто займет место рядом с водителем. Джереми без боя уступил его Стивену.
Мы приехали на променад, и Стивен сразу же направился к магазинам, где и провел весь вечер. Джереми бродил за нами повсюду и даже прокатился на карусели, хотя и называл ее убогой. Он растянулся в санях, притворяясь, что задремал, пока Тейлор и я тряслись то вверх, то вниз на лошадках. Моя была золотисто-желтой, а Тейлор выбрала себе черную («Черный красавчик»
[7] до сих пор был ее любимой книгой, пусть она и не хотела в этом признаваться). После она заставила Джереми выиграть ей плюшевого Твити. Джереми в этом профи. Птица была почти с нее ростом, и Джереми весь вечер таскал ее на себе.
Лучше бы меня там вообще не было. Я весь вечер чувствовала себя пустым местом. Мне хотелось оказаться дома и слушать, как за стеной Конрад бренчит на гитаре, или смотреть фильмы Вуди Аллена с мамой и Сюзанной. Хотя мне вообще не нравился Вуди Аллен. Мне хотелось знать – неужели остаток недели будет таким же? Я уже и забыла эту особенность Тейлор: если она чего-то захочет, то добьется любой ценой, и ей безразлично, насколько безрассудны будут ее действия. Она только приехала и уже напрочь позабыла обо мне.
Глава 19
Мы приехали совсем недавно, а Стивену уже пора уезжать. Они с папой должны отправиться в тур по колледжам, и после он не вернется в Казенс, а поедет сразу домой. Подразумевалось, что он будет готовиться к вступительным экзаменам, но наверняка он будет проводить время со своей новой подружкой.
Я зашла к брату в комнату, чтобы понаблюдать за тем, как он собирается. Он не брал с собой много вещей, и весь его багаж поместился в одну спортивную сумку. Мне стало грустно оттого, что он уезжает. Без Стивена все выйдет из-под контроля – он всегда был буфером, всегда напоминал о том, что ничего не изменилось, что все как прежде. Потому что сам Стивен совершенно не меняется. Он был и остается противным невыносимым старшим братом, моим проклятием… Он словно наше старое фланелевое одеяло, пахнущее мокрой псиной, – вонючее, успокаивающее и являющееся частичкой моего существования. С ним здесь сохранялся баланс – трое против одного, мальчики против девочек.
– Хочется, чтобы ты остался, – сказала я, подтягивая колени к груди.
– Мы увидимся через месяц, – напомнил он.
– Через полтора, – угрюмо поправила я. – Ты в курсе, что пропустишь мой день рождения?
– Я подарю тебе подарок, когда ты вернешься домой.
– Это совсем не то. – Я знала, что вела себя как ребенок, но ничего не могла с этим поделать. – Но ты хотя бы отправишь мне открытку?
Стивен застегнул молнию на сумке.
– Не думаю, что у меня будет на это время, но я напишу тебе эсэмэску.
– А ты привезешь мне принстонский свитер? – Мне не терпелось надеть свитер с логотипом университета. Он словно символ, указывающий на то, что ты уже достаточно взрослый, практически студент, если еще им не являешься. Мне бы хотелось, чтобы у меня был целый шкаф таких свитеров.
– Если не забуду, – сказал он.
– Я тебе напомню, – предупредила я, – напишу тебе эсэмэску.
– Хорошо. Это будет подарок тебе на день рождения.
– Идет. – Я легла на его кровать и закинула ноги на стену. Он терпеть не мог, когда я так делала. – Возможно, я даже буду немного скучать по тебе.
