— О чем задумалась, Эри? — Аарон легонько щелкнул меня по носу, привлекая к себе внимание.
— О разном, — улыбнулась я, потерла зачесавшийся кончик носа и прижалась к его плечу.
Как же хорошо, что мы наконец остались одни, и наш замок больше не походит одновременно на военный штаб, мастерскую и проходной двор. И что Сияющий со своей чокнутой семейкой закончил разгребать заваренную Евой кашу и благополучно отправился восвояси, передав нашей бывшей наставнице пламенный привет с обещанием выдрать ее роскошные космы, если она снова их побеспокоит. Про волосы было добавлено лично Геллой, которую, если верить ее словам, утомила твердолобость некоторых особ, граничащая с дуростью. Я же решила, что она, несмотря на показное равнодушие, просто ревнует своего мужчину к идеальной сопернице. Сама, помнится, испытывала нечто подобное, когда считала, что Аарон любит златовласку. Хотя… так оно в итоге и получилось, учитывая новый цвет моей шевелюры.
Уф, как же раздражает, когда Аарон зовет меня ее прозвищем, просто подмывает съязвить в ответ. Или укусить его! Например, за шею, а лучше… Я зажмурилась, пытаясь усмирить воображение, которое от мстительных планов перешло к эротическим фантазиям.
— Не спи, златовласка! — шутливо потребовал Рон.
Я резко открыла глаза и раздраженно рявкнула:
— Сам ты златовласка! Я Эри, Эрилин, понятно?
— Колючка ты моя ясноглазая, — рассмеялся Аарон.
— Так-то лучше, — откликнулась я, все еще изображая недовольство, но уголки губ сами ползли вверх, разрушая образ. — Ну, где же он? Где твой сюрприз? — все-таки не сдержалась я. — Заинтриговал!
— Правда? Это хорошо. Надеюсь, не разочарую, — поцеловав меня в висок, сказал Аарон.
Не разочаровал! Я застыла как вкопанная, когда, повинуясь щелчку его пальцев, впереди вспыхнули магические огни, осветив поляну под деревом, на котором висели мои качели. Чуть поодаль теперь стояла каменная беседка, похожая на ту, из которой меня похитили призраки в эррисарском саду. Накрытый на двоих стол, зажженные свечи, тихая музыка, льющаяся из шкатулки, — все это настраивало на романтический лад, пробуждая предвкушение.
— Поздний ужин для двоих? — спросила я, чувствуя, как часто забилось сердечко. — Ты решил пригласить меня в три часа ночи на свидание, Рон? Это и есть твой сюрприз? Только не говори, что пришел так поздно, потому что был занят готовкой, — подколола его я, пихнув локтем в бок.
— Скорее, подготовкой, — нарочито громко взддхнул Аарон. — Все это, — он махнул рукой на беседку, — должно было ждать нас сразу после помолвки. Правда, еще планировались иллюзии в виде танцующих крошечных фей, но после знакомства с дарквудскими фейри эту идею я отмел. — У меня вырвался понимающий смешок, он же продолжал как ни в чем не бывало: — Ну а сегодняшний подарок… там. — Аарон снова указал на подсвеченное лиловыми светлячками строение.
— Где? — заинтересовалась я, даже шею вытянула, стараясь рассмотреть сюрприз.
— Где-то там, — чуть менее уверенно проговорил Аарон. — Пойдем поищем? — предложил он. И мы дружно рванули к беседке, поднялись по каменным ступеням и… обнаружили красивую коробку с ленточкой и прогрызенной сбоку дыркой.
— Скажи, любимый, ты купил мне миниатюрного крокодила? — задумчиво глядя на упаковку, уточнила я.
— Вовсе нет! — воскликнул заметно обеспокоенный Аарон и, помявшись на месте, отправился шерстить ближайшие кусты на предмет пропажи. Я, заинтригованная по самые ушки происходящим, нырнула следом. Среди зарослей мы с женихом и встретились, едва не столкнувшись лбами. Тут же подлетела стайка огоньков, осветив нашу парочку. В растрепанных волосах Аарона запутались листья, в черных глазах плясали бесенята, а в руках он держал круглый колючий комок… насыщенного изумрудного цвета.
— Это кто?
— Ежик.
— А почему зеленый?
— Так для феи же, — неуверенно дернул плечом он. А я уж думала, скажет, что болел. — Решил, тебе придется по душе зеленая расцветка питомца, и попросил у заклинателей именно такого воплощенного духа. — Не нравится?
— Нравится, — сказала честно. — Еще как нравится! — Не в силах бороться с лавиной нежности, нахлынувшей на меня, я повалила Аарона на траву, при этом случайно задев выкатившегося на волю ежа. — Ай, колючий! — воскликнула, лизнув пострадавшее запястье.
— Весь в хозяйку, — ехидно заметил Аарон и был за это наказан страстным поцелуем.
Мой порыв оценили, одобрили и… перехватили инициативу.
— Рон… Аарон! — минут черед десять воскликнула я, тяжело дыша. — А как же ужин?
— Подождет, — снова притягивая меня к себе, мурлыкнул он.
— А… а ежик?
— И он тоже!
Аргументы закончились, а поцелуи нет — обычное для нас дело.
В Ледяном городе…
Хельга задумчиво поглаживала свой плоский животик, стоя у окна, и любовалась остроконечными шпилями «хрустальных» замков, в зеркальных гранях которых отражался дневной свет. По ажурным мостам разъезжали запряженные воплощенными духами экипажи и чинно прогуливались жители и гости Поднебесья. Настроение у нее было замечательным. С прошлой ночи ее посещали только хорошие видения. Причем все, как одно, на свадебную тему. Сначала она видела моэру в полупрозрачных шароварах и голубом платье с высокими разрезами по бокам. Ее золотые волосы были переплетены лентой цвета индиго и уложены в красивую прическу, увенчанную сапфировой диадемой. Ассари вел под венец милорд Дэйрар, не сводивший восхищенного взгляда со своей избранницы. Народ ликовал, осыпая новобрачных лепестками ярких цветов. Вокруг кружили морские духи, устраивая водяные фейерверки, жонглировали золотыми искрами духи света. Атмосфера была такой радостной, чистой, что Хель не могла не улыбаться, вспоминая эту пару.
А под утро ей снилась Эрилин в черном шифоновом наряде с открытыми плечами и пышной юбкой. Волосы ее, точно лучи Алина, сияли под газовой фатой, а глаза хитро блестели, когда она поглядывала на стоявшего у алтаря жениха. Серьезный маг и его маленькая избранница, охочая до веселых проказ! Такие непохожие и в то же время близкие друг другу существа. Рядом с Аароном Эрилин казалась хрупкой девочкой, и потому, наверное, его постоянно тянуло обнять ее, защитить, спрятать от всего мира за стенами своего замка. Но златовласая колючка — то шило, которое в мешке не утаишь. И Аарону Хэйсу придется с этим мириться. Хель точно знала: этих двоих ожидает нескучная жизнь полная мелких размолвок и бурных примирений. Ну и совместное воспитание колючего питомца, которого Аарон имел глупость подарить невесте, доставит обоим массу хлопот. Кто ж знал, что хозяйка так быстро споется со своим ежом, и сообща они поднимут на уши не только Дарквиль, но и Дарквуд с близлежащими поселениями. А все потому, что у зеленого уникума вскоре откроется дар кладоискателя, и он будет чуять за версту спрятанное под землей золото.
Подумав о подруге, оставшейся в крыле тьмы, и о ее грядущих похождениях, которым не видать конца и края, прорицательница тихо рассмеялась. Она точно знала, что скучающему затворнику, коим раньше слыл жрец, именно такая жена и нужна, чтобы жизнь его заиграла новыми красками, наполнилась теплом и нежностью, осветилась любовью. Они с Эри идеальная пара, кто бы что ни говорил. Почти такая же идеальная, как она с Кайлином. Обернувшись, Хельга посмотрела на расшитое серебром платье, висевшее на манекене. Белое, воздушное, с пышными полупрозрачными рукавами и длинным шлейфом. Несколько мастериц день и ночь шили этот чудесный наряд под руководством леди Валери, приехавшей в снежное крыло, чтобы помочь организовать свадьбу прорицательницы. Каждый раз, глядя на получившийся шедевр, Хель не могла сдержать восторженного вздоха.
