— Сюда скоро придут!
— Вряд ли.
— Обязательно придут! Хельга, леди Вивьен… мой жених! — Я впилась ногтями в его руку, царапая сквозь ткань кожу. Хотелось причинить ему боль, отрезвить, образумить.
— Их отвлекут.
Виктор начал медленно наклоняться, продолжая игнорировать мое сопротивление. Пахнуло вином, и я только сейчас поняла, что он пьян. Пьян и опасен… в первую очередь для себя, во вторую — для нашей с ним репутации. Потому что я уже бросила ментальный зов в заволновавшийся сад, обитатели которого полностью разделяли мое негодование. А еще я активировала маленькую молнию, которая угодила прямо в челюсть зарвавшегося кавалера вместе с моим кулаком.
— Эр-р-рилин! — возмутился Виктор, отшатнувшись, и принялся ощупывать слегка подпаленный подбородок. — У тебя манеры дикарки, а не леди! — Если он хотел меня этим задеть — просчитался. Я лишь улыбнулась, пожимая плечами, и дала команду ползущим к нам растениям временно расслабиться. Пару секунд мы с Виктором гипнотизировали друг друга взглядами, а потом он расхохотался. — Прости, малышка, — повинился, без какого-либо сожаления поглядывая на меня. — Ты такая хорошенькая в этом платье, с цветами в волосах и с этим белым бутоном на запястье… такая аппетитная и…
— Не твоя, — напомнила я, отступая на пару шагов. А то вдруг ему снова вздумается обниматься? В лапы ядовитой иллы такое удовольствие! — Любит меня Аарон или нет — это наше с ним личное дело, — сказала серьезно. — Я понимаю, что ты пьян, Вик, но… ты на нашем празднике, будь добр вести себя подобающе. Не надо портить вечер ни себе, ни людям.
— Какая ты стала рассудительная, Эрилин. — В черных глазах его снова зажегся опасный огонек, и я отступила к дверям.
Сад зашумел, готовый прийти на помощь, но раньше него явился мой темный лорд, под натиском которого рухнул невидимый щит, выстроенный советником, а двери, ведущие на террасу, с громким хлопком распахнулись.
— Что здесь происходит? — прожигая взглядом Виктора, спросил Аарон. — Ты в порядке, Эри? — Внешне он выглядел спокойным, но в черных омутах его глаз творилось что-то страшное. — Я потерял тебя. — Он обнял меня за плечи, притягивая к себе. И я позволила своим чувствам взять верх над приличиями. Прижалась к его груди, вдохнула горький мужской аромат и, улыбнувшись, проговорила:
— Ты вовремя, Рон, — впервые назвала его так и с облегчением отметила, что объятия стали теснее. — Мы с милордом советником едва не уничтожили эррисарский сад, доказывая друг другу свое превосходство. Прости идиотов, заигрались. — Я сознательно прикрыла несостоявшегося кавалера, не желая провоцировать скандал между лордами тьмы. В конце концов ничего страшного ведь не произошло, а впереди у нас ритуал и праздник на всю ночь. Зачем портить веселье?
— А я уж решил, что ты, как Золушка, сбежала с бала, забыв даже туфельку мне оставить, — пошутил Аарон, погладив меня по волосам. Но что-то было в его голосе, взгляде, жесте… и это что-то подсказывало — он действительно так думал. Из-за моей сегодняшней нервозности или из-за недостатка доверия — не знаю, но Аарон допускал, что я могу бросить его у алтаря, наплевав на все договоренности.
Фыркнув, я стукнула его по плечу и весело заявила:
— Не дождешься, твое темнейшество!
— Чувствую себя лишним, — пряча за наигранной веселостью грусть, сказал Виктор.
— Эри, вина? — На террасу вылетела раскрасневшаяся Хельга, вооруженная подносом, на котором стояли бокалы и сидел котенок.
За ней появилась и Валери с двумя пушистыми веерами в тон моего наряда. Народ, который в упор не замечал нас с Виктором из-за его чар, теперь все чаще вглядывался в разноцветные витражи, силясь рассмотреть, что у нас тут происходит. А потом музыка стихла, и усиленный магией голос эррисара пригласил жениха и невесту подняться к импровизированному алтарю, где уже стоял пожилой жрец в праздничном одеянии. Помолвка в крыле тьмы являлась своего рода репетицией перед свадьбой, разве что ритуал был более простым и менее обязывающим. Установленную сегодня связь мы с женихом при желании сможем расторгнуть без особых проблем. Или, наоборот, укрепить, сыграв в течение полугода свадьбу.
— Готова, колючка? — шепнул Аарон, убирая с моего лица завиток.
— Да, — кивнула я, отгоняя сомнения. — Только выпью для храбрости, — и, схватив с подноса Хельги бокал, осушила его залпом. — Не пропадать же добру, — сказала виновато, когда обнаружила, что все собравшиеся уставились на меня. — Ну что вы так смотрите, — пробормотала, чувствуя, как загораются рефлекторно дернувшиеся ушки. — Невестам положено волноваться!
— Никто и не осуждает, — подмигнул мне милорд советник, развеивая напряжение. — Идемте, леди. — Обняв за плечи прорицательницу и искусницу, он новел их в зал.
Мы с Аароном двинулись следом. Я шла с гордо поднятой головой и неестественно прямой спиной, а позади перешептывался ночной сад, успокаивая, поздравляя. Может, и правда, все будет хорошо, а мои плохие предчувствия — просто нервное?
Через час…
Мы танцевали в подсвеченном магическими огнями зале. С украшенного узорами потолка падали лепестки черных роз, наполняя помещение дивным ароматом. Голова кружилась, а сердце бешено стучало в груди, но вовсе не от сомнений, которые мешали мне расслабиться до помолвки. Теперь причиной моего волнения были радость и предвкушение. Взор жениха обещал незабываемую ночь, и для начала Аарон подарил мне этот удивительный танец. Мы кружились по черно-золотым плитам пола вовсе не для того, чтобы потешить зрителей. Мы танцевали для себя, наслаждаясь переливами чарующей мелодии, вдыхая нежный аромат цветов, любуясь друг другом и упиваясь нашей близостью. Моя рука покоилась в его ладони, глаза смотрели в глаза, а на губах цвела улыбка. Я вся была в белом, он — в черном, как две стороны одной медали, свет и тьма, которых безудержно влекло друг к другу, и в этом притяжении, словно дивный бутон, расцветало и набирало силу нечто новое, прекрасное, цельное… Любовь?
Когда медленная музыка сменилась быстрой, Аарон отвел меня к столам с угощениями, взял два бокала с подноса и протянул один мне. От всего случившегося я и так была немного пьяной, к тому же выпитое для храбрости вино до сих пор не выветрилось. Поэтому пришлось отказаться от его предложения. Я на полном серьезе боялась разойтись не на шутку и поставить на уши не только эррисарский замок, но и все крыло тьмы вместе с Дарквудом и ближайшими окрестностями. О чем и сообщила жениху. Пьяная фея в предсвадебной эйфории — то еще зрелище!
Аарон внимательно меня выслушал, улыбнулся и… предложил вместо масштабного разгула совершить одно ма-а-аленькое безрассудство. А именно — сбежать с праздника так, чтобы нас не хватились. Правда, пока не насовсем, а только на время, но тоже хорошо. Мне, конечно, куда больше хотелось в замок Аарона, нежели в сад, куда звал жених, но он сказал, что так рано с бала нас никто не отпустит, зато но возвращении с прогулки мы станцуем последний танец на радость зрителям, со всеми официально попрощаемся и уедем домой, ибо время будет подходящее. Такая перспектива вселяла энтузиазм, как, впрочем, и свидание под покровом ночи без лишних глаз и ушей.
