Заинтригованная странным звуком, она мягкой поступью направилась к фонтану. Странно, что Дэйрар, зная про способности моэры к магии воды, оставил ей столько рабочего материала. Или это тест… проверка на вшивость? Хочет узнать: сбежит пленница, нарушив договоренности, или дождется его и честно доиграет? Раздумывая над поступком хранителя, Ассари подошла к увитой цветами чаше и наклонилась в поисках… ну, например, золотой рыбки. Кто-то же плескался там, если ей не послышалось! Вода была прозрачной, на дне лежали мелкие камешки и ракушки. Никакой живностью тут и не пахло. Разочарованно вздохнув, она собралась уже вернуться на место, как увидела странное движение на некогда безмятежной глади. Слабый водоворот постепенно нарастал, притягивая ее внимание, а потом из него, как черт из табакерки, выпрыгнула синяя клякса. Моэра инстинктивно отшатнулась, пытаясь ускользнуть от неведомой субстанции, но та, пролетев по дуге, настигла девушку и впечаталась в нее ледяным блином.
— Что за… — Ася запнулась, разглядев на полупрозрачном тельце лик, похожий на те, что видела у медуз. — Ты кто? — спросила, пытаясь отодрать неотделимое.
Рука прошла сквозь прицепившееся к ней существо, словно оно было… призраком! Страх сковал пленницу. По коже пополз неприятный озноб. Эпицентром ледяной волны была проклятая клякса. Холод расходился от нее, как круги по воде, охватывая все тело, сковывая конечности, лишая голоса. Ассари, как зачарованная, смотрела на себя и видела лазурные символы, тонкими цепями-змеями опутывающие пленницу. Сапфир на груди ярко полыхнул — и моэра внезапно успокоилась, ощутив на уровне подсознания, что все происходящее… к лучшему. А еще она вдруг поняла, что таинственные медузы не имеют никакого отношения к Видару Дэйрару. Когда вокруг завертелась синяя воронка портала, Ася нырнула в нее без страха. Лишь слабое чувство сожаления кольнуло сердце при взгляде на незаконченную игру, немного заныл след от выжженного клейма, а бледные губы тронула грустная улыбка.
Где-то в другом мире…
Шагнув в чужой портал, Аарон никак не ожидал, что окажется внутри картины, долгое время украшавшей стену его спальни. Женщина из грез стояла к нему спиной на просторной террасе и смотрела на восхитительный пейзаж, раскинувшийся за мраморной балюстрадой. Два светила — большое и маленькое — яркими золотыми дисками горели на розоватом небосводе, подсвечивая плывущие облака. Безмятежное море играло бликами, а поросший изумрудной растительностью берег мог похвастаться архитектурой, достойной мастеров Поднебесья. Чужой мир чем-то неуловимо напоминал каждое из крыльев Триалина, но вместе с тем был не похож ни на одно из них. Достойная оправа для идеальной красавицы!
Ева медленно повернулась, отчего складки открытого платья колыхнулись. Теплый ветер подхватил их, заставляя тончайший шелк развеваться, как и длинные золотые пряди. Желтые глаза женщины сверкали, точно звезды, губы тепло улыбались, а полная грудь в глубоком декольте мерно вздымалась, привлекая внимание гостя. Как долго он ждал эту встречу! Сколько раз представлял ее, мечтая о взаимности! Златовласка являлась ему почти каждую ночь, он просыпался с ее именем на губах. Вспотевший, расслабленный… счастливый. А потом накатывало понимание, что все это лишь сон, а вместе с ним приходило и разочарование. И вот грезы стали явью. Евангелина Прекрасная стояла напротив и призывно улыбалась.
— Здравствуй, милый. — Голос, точно музыка, глаза — цитрины, а губы — лепестки роз, нежные и манящие. Варг что-то говорил о приворотных чарах? Ни к чему они женщине, обладающей такой внешностью. Хотя ими так удобно оправдывать помутнение мужского рассудка. — Ты стал совсем взрослым. Сильный, мужественный, красивый. — Летящей походкой она приблизилась к нему и, положив изящную ручку на мужское плечо, принялась выписывать пальчиком узоры на черном камзоле. Сверху вниз, медленно, игриво… хватит!
Аарон перехватил ее ладонь и мягко, но настойчиво убрал со своей груди. Она проследила за переливами его перстня, чуть погладила мужские пальцы, коснувшись темной оправы, затем снова посмотрела ему в глаза. Сердце его билось чаще, тело откликалось на долгожданную ласку, сулившую осуществление давней мечты, но особого восторга он не испытывал: голова работала трезво, да и Иширо, прятавшийся в черном кружеве татуировки, ментально ворчал, не давая забыться. Аарон прекрасно понимал: волнение, которое он испытывает, — лишь физическое возбуждение, вскормленное долгими размышлениями об Евангелине. Златовласка — роскошная женщина, такой не грех залюбоваться. Но если бы раньше ему снесло крышу от ее присутствия, сейчас близость ожившей мечты лишь вызвала естественную реакцию организма.
Хотел ли гость хозяйку чудесного гнездышка? Возможно. Но значительно меньше, чем свою остроухую фею. Свою… Мысль пробудила раздражение. Захотелось до боли стиснуть кулаки и треснуть по чему-нибудь твердому, но демонстрировать эмоции Еве Аарон не собирался. Как же много желающих на его колючку! Призраки, милорд Грэй… и эта вот полубогиня, в чьих изнеженных ручках «поводок» от «ошейника» Эрилин. Потянет — и убежит его ветреная девочка к своей хозяйке, бросив как лес вместе с духами, так и Аарона с его намерением жениться. Такое допускать было нельзя!
— Леди, — произнес Аарон, пристально глядя на златокудрую нимфу. Не в вырез ее вечернего наряда и даже не на полные губы — он смотрел ей в глаза. Прямо, открыто, давая понять, что разговор предстоит серьезный, и женские штучки, которые активно применяет визави, сейчас неуместны. — Я, как вы уже поняли, пришел с предложением.
— Неужели с брачным? — кокетливо откликнулась она, игнорируя его настрой. И эротично повела плечами, скидывая с правого полупрозрачную накидку. Длинная шея, плавный изгиб, бархатная кожа с золотистым загаром… они манили, требуя поцелуя, но Аарон снова не поддался искушению, с некоторым удивлением отметив, как легко ему это удается.
«Да ты, друг, правда, влюбился, — с тяжелым вздохом констатировал Иширо. — Клин клином вышибают. Знать бы еще, какая из девиц бедовее?»
Аарон мысленно призвал духа к молчанию, вслух же полюбопытствовал:
— Вы бы согласились стать моей женой, леди? — Он общался с ней подчеркнуто вежливо, настраивая на деловой лад. Евангелина же продолжала в своем репертуаре.
— Прости, дорогой, — патетично произнесла она, картинно прижав к груди руки, — но мое сердце принадлежит другому.
— Мое, — Аарон выдержал паузу, прежде чем с закончить фразу, — тоже.
И атмосфера фальшивого соблазна разом растаяла. Ветер прекратил оглаживать золотые волосы, привлекая к ним внимание, накидка вернулась на плечо, частично скрыв женские прелести, и даже пейзаж как-то вдруг побледнел, став похожим на декорации. Откуда художник мог знать, что такое место существует на самом деле? Странное совпадение.
— Значит, твой визит связан с феей, — озвучила очевидное Евангелина, вырвав его из размышлений, и снова улыбнулась, на этот раз хищно. — Стоило ожидать.
От былой кокетки не осталось и следа, сейчас рядом с мерсиром стояла снежная королева: умная и расчетливая, хитрая и могущественная. Такая своего не упустит. Что она потребует за его любимую девочку? Кольцо с семицветным кристаллом, волшебные часы или нарушение договора с Сияющим? Проклятье! Лучше бы златовласка довольствовалась одним перстнем, потому что иначе придется искать иные пути для решения проблемы — чувства чувствами, но верность крылу и учителю никто не отменял. Иширо опять вздохнул, на этот раз с облегчением, но комментировать мысли друга не стал, помня о его просьбе.
