— Почему вы так решили? — Рука под белой тканью рукава напряглась, хотя его поза оставалась расслабленной, а шаги несмешными.
— Она сама сказала, — после непродолжительной паузы созналась я. Было ощущение, что предаю Хельгу, говоря об этом. Но она же хотела, чтобы жених узнал о ее чувствах. Так почему не поведать ему, пока он меня слушает, раз с невестой у них общение не ладится.
— Хель много чего говорит. — В голосе Дигрэ мне почудилась легкая грусть. — И даже сама в это верит, но…
— Она любит вас! — с нажимом повторила я. — Это не прихоть, не блажь и не самообман. Поверьте мне, я в жизни повидала все вышеперечисленное. Леди Андервуд искренна в своих чувствах. А вы? — Настала моя очередь впиваться в него взглядом в ожидании ответа.
— И я люблю ее, — как-то слишком уж легко сказал он.
— Как дочь? — вырвалось у меня. Дигрэ посмотрел мне в лицо с высоты своего роста и… громко расхохотался. — Мм… милорд?
— Эри, вы очаровательно прямолинейны, — отсмеявшись, выдавил он. Я опустила голову, разыгрывая смущение. — А еще чересчур любопытны. — Вздохнула, отводя взгляд. — И искренне переживаете за мою девочку, что я ценю, поэтому честно отвечу на ваш вопрос. Я не воспринимаю Хельгу дочерью. Мне действительно сложно смириться с тем, что голубоглазый ангелочек, который рос на моих глазах, сидел на коленях, рассказывая, как прошел день, и рисовал забавные рисунки, превратился в красивую молодую девушку. Но я не идиот, Эрилин, и прекрасно вижу, что она уже не ребенок. А еще мне известно, какие взгляды бросают на нее мужчины и как бесятся некоторые леди, завидуя ей.
— Тогда почему не женитесь? — Признаться, я его не понимала. — Оградили бы разом и от похотливых самцов, и от подлых соперниц.
— Была бы моя воля, я защитил бы ее от всего мира и, прежде всего, от самой себя, но спорить с упрямой девчонкой, что-либо вбившей в свою белокурую голову, очень сложно. Меня как эррисара снежного крыла она не слушает.
— Так женитесь! Может, прислушается к мужу? — схитрила я.
— День свадьбы уже назначен.
— Через год! — воскликнула я, всплеснув руками. Мы остановились, глядя друг на друга. — Какой смысл тянуть, если Хель вам правда нравится, и вы готовы связать себя с ней брачными узами? Из-за того, что ей нет восемнадцати? Но ведь это же ничего не значит… в ее случае.
— Почему через год? — чуть нахмурился Дигрэ. — После истории со свадебным букетом мы договорились перенести дату на начало нынешней осени.
— Но… — Я растерялась. То есть получается, все это время я пыталась убедить Дигрэ в том, что он уже сам сделал? — О чем же вы тогда спорили? — спросила едва ли не шепотом. — Разве не о свадьбе?
— Хм… — Он на секунду задумался, видимо припоминая их диалог, затем сказал: — Хель отказывалась уезжать со мной завтра из крыла тьмы, несмотря на наш договор. Она обещала вернуться еще утром, а до сих пор торчит здесь в компании темного мальчиш-ш-шки, который на нее чуть ли не молится. — В голосе Дигрэ послышалось шипение.
— Вы об эррисаре тьмы?
— Вы тоже заметили его поведение, да? — Он снова подал мне руку, предлагая продолжить путь. — Это все видят, кроме нее!
Я промолчала, хотя была уверена, что Хельга более чем в курсе отношения Дарэна к себе — крутит парнем, как ей выгодно, наплевав, что он, на минуточку, глава целой ветви Триалина. Маленькая хитрая бестия! Меня вот тоже использовала, наверняка ведь знала, что я, гонимая муками совести, начну примерять на себя роль сводницы. Как пить дать, сейчас стоит где-нибудь довольная и улыбается, дожидаясь нашего возвращения. Ну или голову младшему Хэйсу кружит, упиваясь собственной властью. Мелкая интриганка. Прав был Дигрэ, говоря, что они разбаловали девчонку.
— Хотите вина? — неожиданно предложил Дигрэ, едва мы прошли несколько шагов.
— Предлагаете вернуться?
— Зачем? — Он загадочно улыбнулся, формируя над раскрытой ладонью снежное облачко, внутри которого начали проступать очертания высокого бокала. — Немного волшебства… и вуаля! — Сдув серебристое крошево, маг протянул мне заиндевевший сосуд с густым бордовым напитком. — Угощайтесь, фея. Подарок из погребов Поднебесья.
— Все лорды Триалина так могут? — Приняв из мужских рук бокал, я поднесла его к лицу и с удовольствием вдохнула фруктовый аромат.
— Нет. — Телепортировав и себе вина, он залпом все выпил. — Не бойтесь, Эри, травить, как и привораживать, я вас не стану, у меня на ваш счет другие планы.
— Это какие же? — насторожилась я.
— Хочу пригласить вас в наше крыло.
— В гости?
— Жить.
— Как вижу, ты времени даром не теряешь, ми-и-илый. — От пронизанного холодом голоса Хельги я невольно вздрогнула, едва не выронив угощение. — Очередную красотку решил соблазнить, да? — выйдя из-за дерева, проговорила она. — Мало тебе служанок в замке, захотелось заполучить в коллекцию мужских побед настоящую фею? — Она не кричала, нет, но от ее тихих слов становилось больно.
— Хель, ты все не так поняла… — попытался вразумить невесту Дигрэ.
— Я вижу то, что вижу. Ночь, тихий сквер, вино и вы вдвоем.
Ну вот, а еще называется прорицательница. Как она могла подумать обо мне такое? Она же сама хотела, чтобы я пришла на эту чертову свадьбу и сделала все, чтобы сблизить ее с возлюбленным.
— Ты ошибаешься. — Я шагнула к ней.
— Помолчи, Эри, — мрачно сказала Хельга и неожиданно мне подмигнула из-под падающей на глаза челки. Я и заткнулась, глубоко задумавшись над истинным смыслом происходящего.
— Мелкая, ты не права, — мягко проговорил Дигрэ, подойдя к ней. Он хотел тронуть ее за плечо, но она вырвалась и, гордо вскинув голову, выпалила:
— Все, любимый, с меня достаточно. Я разрываю нашу помолвку. Иди куда хочешь, с кем хочешь… плевать!
Сняв с безымянного пальца кольцо, она швырнула его в обалдевшего жениха и, резко развернувшись, побежала прочь. Он — за ней, выскочивший из зарослей котенок — следом, а я так и осталась стоять, держа в руках два бокала, свой и милорда Дигрэ, успевшего сунуть его мне, прежде чем кинуться за бывшей невестой.
— И что это было? — спросила я темноту, когда странная компания скрылась из виду.
— Хороший вопрос, — ответила темнота голосом мерсира.
Плющ ядовитый! И много тут еще народу по кустам шляется?
Там же…
Я от него сбежала!
Молча допила вино, слушая наставления Аарона Хэйса, вручила ему пустые бокалы, как недавно Дигрэ мне, затем подхватила юбку и, подобно Хельге, унеслась в ночь от черноглазого зануды, решившего прочитать мне мораль. Что он там говорил? Ах да-а-а, напирал на небезопасность темных лесов и неблагонадежность снежных повес. При этом ножичек вернуть наотрез отказался, заявив, что мне, особенно пьяной, он тоже не доверяет. Ну я и осчастливила его бокалами, сама же, помахав на прощанье ручкой, скрылась в ночи. Где-то в глубине души хотелось, чтобы этот мрачный тип, бросив заиндевевшие стекляшки, рванул за мной по примеру Дигрэ, но мерсир предпочел остаться на месте, как недавно я. Мне же в самом деле ударил в голову хмель, и потому, наверное, то и дело пробирало на истерические «хи-хи». Настроение было заводное, душа жаждала подвигов, так что неслась сломя голову я не куда-нибудь, а обратно на праздничную площадку, намереваясь протанцевать до утра и перезнакомиться с кучей такого же веселого народу, общение с которым могло принести пользу не только мне, но и моей миссии. Часики-то — не колечко на пальце Аарона, их еще поискать придется в этом темном королевстве.
