– Я решила, что это имеет отношение к нашему спору, хотя и не понимаю, зачем тебе стараться теперь, когда свой приз ты уже получил. Мы же поцеловались во время дегустации тортов. Не уверена, что поцелуй, который ты выиграешь, будет чем-то лучше.
Колин широко заулыбался:
– Ты говоришь серьезно?
Натали недоуменно взглянула на него:
– Ну да. Это был очень хороший поцелуй, насколько я могу судить.
– Не просто хороший, а потрясающий. Однако он не сравнится с тем, который я получу, когда выиграю пари.
Натали ахнула и покраснела:
– Когда я была подростком, мне и в голову не приходило, что ты такой заносчивый!
– Это не заносчивость, а простая констатация факта. Я намерен заставить твой пульс участиться, а щеки порозоветь. Хочу, чтобы ты запустила пальцы мне в волосы и держала так крепко, будто никогда не хочешь отпустить. Когда выиграю пари, я буду целовать тебя до беспамятства, так что не захочешь больше никого целовать.
Под его пристальным взглядом Натали натужно сглотнула и трясущейся рукой взяла бокал. Колин подавил улыбку и продолжил смотреть на нее, давая понять, что имеет в виду.
– Т-ты с-сначала выиграй! – заикаясь, пролепетала она. – Я почти уверена, у тебя закончились идеи того, что еще можно прислать мне в офис.
– Не нужно меня недооценивать, – обиделся Колин. – Все эти праздничные подарки были призваны настроить тебя на правильный лад. – Рождество тесно связано с ощущениями – запахом сосны и специй, вкусом мятного шоколада, видом сияющих огоньков и ярких пуансеттий. – В мою задачу входило стимулировать активность, если можно так выразиться. А когда ты будешь готова – нанесу решающий удар.
Официант принес заказанные ими салаты, но Колин вдруг потерял аппетит. То, что он действительно хотел попробовать, в меню «Моретти» не значилось. Умом он понимал, что совершает огромную ошибку, стремясь завязать более тесные отношения с Натали, а сердце возражало, что об этом беспокоиться уже поздно. Ему необходимо ее заполучить. Зная, что ничего хорошего из этого не выйдет, он решил свести свои цели к минимуму.
Секс ради секса случался в его жизни нечасто, но это не означает, что от этого нужно отказываться. Они испытывают друг к другу лишь животное, физическое влечение и ничего больше. Она являет собой настолько мощный стимул, что оставаться в стороне просто невозможно.
Вероятно, удовлетворив свою страсть, он сумеет без помех заняться другими делами. Множество проектов требует внимания, а он не в состоянии думать ни о чем, кроме полных губок Натали.
Они принялись за еду. Натали перевела разговор на свадьбу и его сестру, поинтересовалась даже, как идут дела у него самого. Но Колин понимал, что все эти темы не заслуживают внимания. Нужно лишь дотерпеть до конца ужина.
Расправившись с половиной порции пасты, Натали вернулась к первоначальной теме:
– Я тут подумала, что мы с тобой неправильно себя повели на помолвке Лили. Мне бы хотелось начать все заново.
– Начать заново? – переспросил Колин, не вполне уверенный, что она под этим подразумевает.
– Да. Когда мы закончим ужинать, я намерена снова пригласить тебя отправиться в какое-нибудь спокойное местечко, чтобы наверстать упущенное. Теперь, когда ты ни с кем не встречаешься, я надеюсь получить положительный ответ.
Неужели она предлагает именно то, о чем он думает? Колин искренне надеялся на это. Быстро допив вино, он попросил счет и, расплатившись, снова посмотрел на Натали. Она наблюдала за ним с уже знакомой ему хитрой ухмылкой на губах.
– Итак, Колин, не хочешь ли уехать отсюда в какое-нибудь укромное местечко, чтобы наверстать упущенное?
Со времени приема в честь помолвки Лили Колин много раз проигрывал этот разговор в голове и точно знал, как бы он хотел ответить.
– К тебе или ко мне?
Они поехали к нему, потому что он жил ближе. Сердце Натали гулко колотилось в груди, когда она следовала за Колином по коридору, ведущему в кухню. Она второй раз в жизни оказалась у него дома, с празднования помолвки Лили здесь многое изменилось. Ни официантов с огромными подносами, ни застеленных красивыми скатертями столиков, ни джазового ансамбля. Лишь открытое современное пространство, которое он называет своим домом. На ее взгляд, обстановка поистине спартанская.
Натали сразу же отметила резкий контраст между особняком Колина и теплым приветливым домом его родителей. Собственное жилье, несомненно, обошлось ему во многие миллионы долларов, но суперсовременный стиль ей совсем не импонирует.
– Не хочешь ли еще вина? – предложил Колин.
– Нет, спасибо. Я достаточно выпила за ужином. – Чтобы не видеть жарких взглядов Колина, Натали налегала на еду и теперь сильно в этом раскаивалась, чувствуя, что объелась. Знай она, что фантазии так скоро воплотятся в реальность, поумерила бы аппетит. Разве можно чувствовать себя сексуальной, когда живот набит пастой, хлебом и вином?
– Давай я покажу тебе дом? Не уверен, что в прошлый раз тебе много удалось увидеть.
– Верно, совсем немного. – На приеме она почти ни с кем не разговаривала, не отходя весь вечер от бара, откуда вела наблюдение за людьми.
Из кухни Колин повел ее в столовую, а оттуда в двухуровневую гостиную с внушительным камином высотой от пола до потолка. Поднявшись на второй этаж, они оказались сначала в рабочем кабинете Колина, а потом в спальне.
– Это самая лучшая комната в доме, – похвастался он.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась Натали.
– Я не это имел в виду. – Миновав широкую кровать, он подошел к французским окнам, открыл их и оказался на балконе.
Натали последовала за ним и замерла как вкопанная, увидев, какой вид открывается ее глазам. Она помнила, что они ехали по довольно пологому холму, но и подумать не могла, что особняк в буквальном смысле лепится к горе. Это, конечно, представляло определенную опасность, зато давало прекрасный обзор панорамы города. Огоньки тянулись, насколько хватало глаз, соперничая с сияющими в небесах звездами.
Прекрасный городской дом Натали не шел ни в какое сравнение с жилищем Колина. Она могла бы всю ночь просидеть у него на балконе, попивая кофе и любуясь звездами. Рассвет здесь, должно быть, тоже совершенно удивительный.
– Что думаешь?
Она ответила не сразу, стараясь подобрать нужные слова. Повернувшись, увидела, что он стоит со скрещенными на груди руками, опираясь спиной на ограждение.
– Балкон удивительный.
– А что ты думаешь об остальной части дома?
– Она очень мила.
– Мила, говоришь? Тебе же совсем не понравилось.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Натали стала отступать в спальню, увлекая Колина за собой.
– У тебя очень красивый дом. Он стоит тех денег, что ты за него заплатил. Вид открывается потрясающий. Но вот интерьер, на мой взгляд, чересчур современный.
