Луиза Подлиза, Ушлый Ужастик, Хольгер, Скрючелла и Линька не сводили со Стеллы восхищённых глаз, а во время рассказа Стеллы о битве за Тилию в госпитале Святого Фомы Страшь с Ойстрахом принялись радостно улюлюкать. Когда Стелла декламировала стихотворение Сильвии, Эсме крепче прижала к себе Тимиана. Особенно её поразили две строчки: «Ногами к звёздам, луно-черепом…» и «…Катушкою намотанный в себе».
Тилия вернулась домой, в Больницу, на склад постельного белья. Этой ночью там готовился праздник — её семья хотела отметить возвращение Тилии. Большой праздник, на который слетятся все привидения со Швейной фабрики, с Фабрики парусов, из отдела тканей при Центральном универмаге, из расположенной на Главной улице Прачечной, из Парикмахерской и со старой Фабрики по производству мешков. Одна лишь Стелла отказалась туда лететь.
София Страхомудрая с любопытством оглядела её.
— Ну, так что у нас со Второй истиной?
Стелла посмотрела на фотографию на стене: Школа привидений днём — обычная школа для человеческих детей. При дневном освещении она выглядит совсем иначе.
— Вторая истина раскрывает тайну жизни, — начала Стелла, — я поняла это, когда в космосе попала в полосу звёздного тумана и увидела, как рождаются звёзды. Сначала они совсем крошечные, не больше зёрнышка или дождевой капли.
— Ближе к сути, Стелла. — София Страхомудрая нетерпеливо потёрла чернильное пятно на животе.
— Так вот, учительница, звёзды живут по десять миллиардов лет. И люди в какой-то степени похожи на звёзды.
Опять взглянув на фотографию Школы привидений, Стелла посмотрела на Софию Страхомудрую.
— Звёзды сначала ярко светят, потом сжимаются, взрываются и умирают, — Стелла пошевелила бантиками, — и для этого им требуются силы. Флоренс говорила: для того чтобы зажечь свет, нужно сперва погасить его.
— Всё это пустая призрачная болтовня. О чём гласит Вторая истина?
— Ладно, — сказала Стелла, — новорождённых детей заворачивают в маленьких привидений.
— Та-ак, уже ближе, — кивнула София Страхомудрая.
— Потом матери берут младенцев на руки, прижимают к груди и ласково укачивают.
Матерям кажется, что дети вечно будут маленькими, что время остановилось и застыло.
— Верно, — серьёзно согласилась София Страхомудрая, — но это только первая половина Истины. Истина о жизни.
— Знаю, — прошептала Стелла.
— О чём ты забыла упомянуть?
Стелла глубоко вздохнула.
— Флоренс сказала, что не стоит бояться страха… но она также рассказала, как старыми привидениями накрывают умерших. Чтобы защитить их и согреть в последние минуты на земле… Пока их не поглотила великая тишина…
— Такова их работа, — бесстрастно заметила София Страхомудрая.
— Теперь я понимаю, зачем Старая Жужа носит в больницу Тимиана. Они ходят туда, когда кто-то рождается или умирает.
София Страхомудрая улыбнулась так широко, что ткань на её лице чуть помялась.
— Жужа — старое шерстяное привидение, — сказала София, — она защищает умерших, когда их человеческие жизни возвращаются в небытие. Наверное, Жужа будет жить вечно, если, конечно, её не съест моль.
— А Тимиан защищает детей, — произнеся это, Стелла вспомнила слова Пиннеуса, сказанные им во время их первого путешествия, по пути в Париж. «По-моему, мы с тобой и раньше были знакомы, Стелла. Мы встречались, когда ты была ещё маленькая. Помнишь?»
Стелла не помнила, но теперь она поняла: должно быть, когда Пиннеус Мышак родился, его запеленали в Стеллу. Она была первым существом в этом мире, с кем он познакомился. Именно поэтому он и сказал, что знает её… Она принадлежит ему, а он ей. Но вот кто его мама? И где она сейчас?
София Страхомудрая испытующе смотрела на Стеллу.
— О чём это ты задумалась?
— Очень странно, — сказала Стелла, — днём за моей партой сидит Пиннеус Мышак. Он — мой человек.
— Да, — согласилась София Страхомудрая, — и вас связывает духовное родство.
Мы, привидения, защищаем людей, когда они приходят в жизнь и уходят из неё.
— А в промежуточное время мы их до смерти пугаем, — засмеялась Стелла.
— Да, но зато мы не оставляем следов. — София Страхомудрая взяла со стола ручку с белыми чернилами.
— Это точно! — подтвердила Стелла.
— Главная задача привидения — заставить человека в него поверить, — серьёзно произнесла София и посмотрела на Стеллу долгим изучающим взглядом, а затем она торжественно записала Вторую истину в Календаре развития, прямо под Первой истиной.
Первая истина
Маленьким привидениям предстоит стать людьми. Большие привидения были людьми прежде.
Вторая истина
Новорождённых младенцев пеленают в маленьких привидений. Большими привидениями накрывают умерших, чтобы защитить их.
Стелла взяла из рук учительницы свой красивый Календарь развития.
— А вы знаете, кем предстоит стать мне? — с любопытством спросила она.
Учительница покачала головой.
— Пока нет, — ответила та.
— А сон, который мне постоянно снится… С водой… Почему он снится мне?
— Нет-нет, — с потухшим взором проговорила София Страхомудрая, — слишком рано, Стелла. Ты поймёшь это, лишь познав Десятую истину.
— А то, что привидения умирают, — это ведь не все привидения, правда?
— Ну… по-разному бывает. Если привидение много раз слетало до Седьмой звезды и обратно… И если прошло пять световых лет…
— Это же куча времени! — перебила её Стелла. — Когда так часто летаешь, то мир уже не кажется прекрасным. Вы ведь это хотели сказать, да?
София Страхомудрая кивнула.
— Время — понятие очень сложное, это не просто способ существования, — сказала Стелла и добавила: — А что происходит с секундами?
София Страхомудрая вопросительно посмотрела на Стеллу.
— Когда мы с Тилией летели над высокой башней с часами, в Лондоне, то я словно почувствовала их, секунды. Понимаете? У нас, конечно, целая куча времени…
София Страхомудрая перебила её.
— Почему ты не хочешь пойти на праздник к Ажурной Августе? Они собираются отметить возвращение Тараторки Тилии.
Стелла выдернула ниточку из шва.
— Мне надо кое-что сделать, — быстро ответила она, — а праздники подождут.
— И что же тебе надо сделать?
