*
Пиннеус Мышак услышал, как что-то внезапно плюхнулось на землю возле дуба. От неожиданности он вздрогнул и чуть не свалился с дерева. Посмотрев вниз, мальчик с удивлением узнал в мокром комке Стеллу.
— Только этого не хватало! — Пиннеус быстро слез с дуба и поднял Стеллу на руки. — Стелла, — испуганно закричал он, — Стелла!
Однако Страшилка так устала, что у неё не нашлось сил ответить. Встряхнув её, Пиннеус выжал бедную тряпочку, стараясь сдавить посильнее, и из привидения полились целые потоки воды. Несколько раз чихнув, Стелла пришла в себя.
— Ура, наконец-то! — радостно воскликнул Пиннеус.
— Да уж, это точно, — Стелла встряхнулась, — там, наверху, столько всего творится! Ты бы видел! Теперь надо поговорить с Софией Страхомудрой — она должна назвать мне имя нашего будущего помощника и рассказать, где он живёт. Она ждёт нас возле гавани, пошли!
Пиннеус побежал к гавани, а Стелла полетела рядом с ним. Добравшись до места, они огляделись. Никого, лишь волны с шумом разбиваются о мол, у которого пришвартованы большие корабли. От моря исходил слабый запах рыбы и гнилых водорослей. Софии Страхомудрой нигде не было видно, а всё потому, что она замаскировалась. Сейчас она улеглась на уличный столик в ресторане «Морская рыба». Ресторан ещё не открылся. Притихнув, она притворилась обычной скатертью и лежала, свесив края. Ветер слабо раскачивал её тело с чернильным пятном на животе. Заметив Стеллу с Пиннеусом, она помахала им.
— Вон она! — радостно закричала Стелла.
— Где? — Пиннеус озадаченно завертел головой.
— Да вон же, смотри!
Прижав к себе Стеллу, Пиннеус подошёл к столику и присел на деревянную скамеечку, стараясь спрятать Стеллу от взглядов случайных прохожих.
Стелла закашлялась.
— Я добралась до Седьмой звезды! — гордо заявила она.
Пиннеус заёрзал.
— Ты совершила самый настоящий подвиг, Стелла, — сказала София Страхомудрая, — первый полёт в космос всегда страшен, и ты чувствуешь себя ужасно одиноким. Я действительно горжусь тобой.
— Я и сама собой горжусь! — воскликнула Стелла.
— Подумать только — тебе удалось без проблем пролететь мимо чёрной дыры!
— Ну, это как сказать, — ответила Стелла, — но закончилось всё просто прекрасно. В макаронину меня не скрутило, хотя чуть не разорвало на куски. И на пару минут я стала такой тонкой — ни дать ни взять, как шнурок!
— А Седьмая звезда показала тебе грузовик?
— Да, грузовик плывёт на корабле.
— То есть тебя опять ждёт долгое путешествие?
— Я полечу в Англию.
— Вот оно что… — София Страхомудрая на миг задумалась. — Тогда тебе надо будет найти там Флоренс.
— Флоренс? Какое красивое имя! И где мне его искать?
Резкий порыв ветра чуть приподнял верхнюю губу Софии.
— Её, Стелла. Её. Она живёт в башне. По ночам эта башня меняет форму. Не могу обещать тебе, что на этот раз тебя ждёт успех. Вторую истину познать сложнее, чем Первую. Точный адрес Флоренс — холм Тауэр. Это рядом с Тауэрским мостом.
— Эти англичане так забавно говорят. — Стелла постаралась запомнить адрес.
— А как башня может менять форму? — Пиннеус пристально разглядывал скатерть.
— Хм… Как бы тебе объяснить… Я называю эту башню Ночной, — ответила София Страхомудрая. — Твоё задание, Стелла, заключается в том, чтобы её найти. Больше ничего сказать не могу. Вторая истина бесконечно прекрасна, но, с другой стороны, весьма неприятна. Всё взаимосвязано.
— А Гобеленовые призраки на холме Тауэр водятся? — Стелле вспомнились жуткие Гобеленовые призраки из Парижа. Они её чуть в капусту не изрубили. — Водятся?
София Страхомудрая грустно кивнула:
— Да, водятся. Они свирепые и бесстрашные.
— Ох… Ур-рг, — сказала Стелла.
В этот момент к столу подлетела большая чайка и попыталась сесть прямо на Софию Страхомудрую.
Стелла рассмеялась, а Пиннеус замахал руками, пытаясь отогнать птицу.
— Ты знаешь намного больше других моих учеников, Стелла. Остальные по-прежнему пытаются познать Первую истину. А кстати, в чём она заключается, Первая истина?
— Вы что, госпожа Страша, решили прямо сейчас устроить экзамен?
— Я запрещаю тебе называть меня госпожой Страшей!
Тут к столу подошёл официант и вопросительно посмотрел на Пиннеуса. София умолкла.
— Мы откроемся только через час, — сказал официант.
— Ладно, — вздохнул Пиннеус, повязывая Стеллу на шею.
Взяв салфетку, официант смахнул ею несколько листиков, упавших на живот Софии Страхомудрой. София хихикнула.
— Простите, вы что-то сказали? — официант повернулся к Пиннеусу.
— Нет, ничего, — ответил Пиннеус, прикрывая рукой лицо Стеллы.
Официант подозрительно посмотрел на скатерть, а потом перевёл взгляд на мальчика в белом шарфе. Затем развернулся и исчез в ресторане.
Стелла облегчённо вздохнула и выпалила:
— Первая истина связана со временем. Старые привидения когда-то были людьми, а маленьким привидениям только предстоит стать людьми. Пока мы находимся в Промежуточном времени, мы сосуществуем вместе с людьми, живём бок о бок с ними. По-моему, отлично сказано, а?
— Нам, привидениям, дано пять световых лет, чтобы познать Истины.
— Это же куча времени. А как быть с минутами? И секундами?
София Страхомудрая вздрогнула:
— Ты должна сесть во-он на тот корабль. Он отправится в Англию через полчаса.
— Мы поплывём в Англию! — воскликнул Пиннеус.
— Ага! На большом корабле! — поддакнула Стелла.
— Помните, вашу жизнь можно оценить, только сопоставив её с вечностью, — напомнила София Страхомудрая.
*
Народу на верхней палубе было видимо-невидимо — люди стремились попасть в магазины со сладостями и парфюмерией и в кафе. Обмотав Стеллой голову, Пиннеус прошёлся по палубам, чтобы разведать обстановку. В прошлый раз, во время поездки в Париж, Стелла тоже притворялась тюрбаном.
Друзья отыскали свою каюту — она оказалась очень уютной, а из окошка виднелось море. Спустя два часа после отплытия Пиннеус отправился в ресторан, где заказал и съел вкуснейший ужин, состоявший из говяжьих отбивных с густым сливочным соусом, жареной картошки и салата из помидоров.
