— Как пахнет… — улыбнулась Уайт. Как же ей повезло с тем, что она вышла за мужчину, который умеет готовить! Все, что было связано с Джеффом, заставляло ее почувствовать собственное везенье. Милый и ласковый, он был еще и ее ближайшим наперсником. А заодно и лучшим другом.
Она ожидала подходящего мгновения, чтобы начать выкладывать новости, а пока поинтересовалась:
— И что это у нас сегодня, Джефф?
— Баранья отбивная под чесноком и розмарином. Твоя любимая, между прочим.
Хантер приветствовал жену более долгим, чем обычно, объятием, а когда отпустил ее, стало ясно: случилось что-то плохое.
— Все в порядке? — спросила Меган.
— Садись.
— Джефф, ты пугаешь меня!
— Просто садись. Прошу тебя. — Как только женщина села, муж налил ей бокал «Просекко» и принялся ждать, пока она пригубит, однако Уайт не стала этого делать.
— Для того чтобы поговорить с тобой, никакое вино мне не нужно, — проговорила Меган. — Как прошла ваша встреча? Я совершенно не имела никакой возможности уйти с работы.
— Мне следовало сперва поговорить с тобой. Я подписал документы об участии в шоу.
* * *
Через пятнадцать минут Меган Уайт сидела на краю постели, глядя на все еще полный бокал, оставленный на краю ночного столика. Она переоделась в удобные домашние брюки и пуловер. Ей нужно было подумать. Хотя решение уже было принято. Она слышала уверенную нотку в голосе мужа.
Джефф сделал свой выбор. Он не спрашивал ее разрешения, а только доносил до нее новость: он намеревается участвовать в этом шоу. И Меган прекрасно понимала, что, по сути дела, ее муж принял решение за них обоих. Как может она теперь сказать «нет»? Как это будет выглядеть, если, выйдя замуж за человека, за которого собиралась выйти Аманда, она попытается заблокировать новое рассмотрение ее дела?
Женщина утерла слезу тыльной стороной ладони. Когда дело Аманды вовсю гудело на кабельном канале «24/7», Меган умудрилась остаться в стороне от телевизионной славы. Центр и передний край занимали родители Аманды и Джефф. Прошел не один месяц до того момента, как репортеры перестали требовать у Хантера новые комментарии.
Когда они женились, Меган ужасала перспектива возобновления медиаистерии. Именно поэтому они без шума зарегистрировали брак. Именно поэтому она не стала принимать фамилию Джеффа. Она не хотела никакого повышенного внимания к себе.
Однако предстоящее шоу поставит их обоих перед миллионами глаз. Телезрители захотят увидеть женщину, способную увести жениха пропавшей приятельницы. И они захотят собственными глазами увидеть мужчину, который после исчезновения своей возлюбленной Аманды решился жениться на другой женщине. Их обоих возненавидит вся страна.
Меган поднесла было бокал к губам, но сразу поставила его обратно, напомнив себе о том, что теперь ей нельзя. Она представила себе, как в присутствии группы чужих людей рассказывает в камеру о собственном браке: «Ощутив первое чувство друг к другу, мы с Джеффом, как и все прочие, удивились».
Закончив колледж, они потеряли связь друг с другом, однако дороги их пересеклись после юридической школы, когда Меган помогла Джеффу разобраться в путаном, связанном с иммиграцией деле, интересовавшем одного из его клиентов. После этого в качестве благодарности он пригласил ее на обед. После двух встреч их отношения оставались строго профессиональными и дружескими. A потом Джефф натолкнулся на Меган в находящейся возле зала суда кофейне, где она назначила встречу Аманде. Уайт немедленно заметила проскочившую между ее друзьями искру. Быть может, если бы Аманда появилась в этой кофейне всего на несколько минут позже, их дороги никогда больше не пересеклись бы.
Но как случилось, что они с Хантером в итоге соединились? Такой вопрос им непременно зададут на этом телешоу. На самом деле это произошло из-за Аманды. Исчезновение любимой подруги и невесты стало общей для них потерей, и они начали утешать друг друга. Сначала их соединила дружба, глубокое чувство пришло потом. И благодаря связи, созданной этим чувством, Меган поняла, что надо теперь делать.
Направившись в кухню, она заглянула сначала в ванную комнату и вылила вино в раковину. Джефф возле кухонного стола резал помидор, и женщина крепко обняла его со спины.
— Ладно, мы сделаем это. Сделаем вместе. Ради Аманды. И ради нас с тобой.
Повернувшись, Хантер поцеловал жену в щеку.
— Я знал, что могу рассчитывать на тебя. А как у тебя шли сегодня дела на работе? Когда ты вернулась домой, мне показалось, что ты хочешь что-то сказать мне.
Он всегда умел понять, о чем Меган думает.
— Ничего особенного. Просто я сумела продлить визу миссис Трэн, — ответила она.
— Это хорошо. Я знал, что тебя волновал этот вопрос.
Пожалуй, лучше подождать еще несколько дней, прежде чем сообщить ему настоящую новость. Меган не хотела, чтобы все эти разговоры об Аманде затмили тот факт, в котором уже была уверена и на который давно надеялась. Домашний тест на беременность дал положительный результат. А теперь она записалась на прием к своему врачу, чтобы получить дополнительное подтверждение. Если она действительно в положении, нужно убедиться в том, что прошлые проблемы, из-за которых она принимала лекарства, не способны повредить ребенку. Ух ты, у нас будет малыш! При этой мысли женщина ощутила, как к горлу у нее подкатывает комок.
Джефф обнял ее, и Меган почувствовала себя в безопасности. Все теперь будет хорошо.
— Только не волнуйся из-за этого шоу, — сказал он. — Мы просто объясним людям, что никогда не испытывали друг к другу никаких чувств… и полюбили только… после этого. Все будет хорошо, люди поймут нас.
Уайт уже не раз приходилось объяснять, когда и как развивались их отношения. Своим родителям. Их друзьям. Стандартный вариант истории гласил, что влюбленность осенила их только после исчезновения Аманды. «Хотя если речь идет обо мне, — подумала Меган, — это не так. Я давно и по уши была влюблена в Джеффа. Однако вовсе не обязательно кому-то это знать».
Лгать она умела не хуже, чем ее старая подруга Аманда.
22
Оставив Джеффа в его квартире, Лори и ее друг сразу же направились в «Готем бар и гриль». Владелец приветствовал Алекса полным энтузиазма рукопожатием.
— Добрый вечер, мистер Бакли.
Алекс представил его Лори, назвав Джозефом. Она уже несколько раз бывала в этом ресторане, однако не была накоротке знакома со здешним персоналом и тем более не могла даже надеяться зарезервировать столик за десять минут до приезда по телефонному звонку из машины.
Как только они уселись, явился сомелье, предложивший Бакли три варианта каберне на выбор. Алекс, безусловно, был здесь своим человеком. Впрочем, Моран и так это знала.
Когда выбранное ее другом вино было разлито по бокалам, Лори проверила свой мобильник. Отец прислал ответ на сообщение, посланное ею из машины: «Тимми в восторге от заказанной нами пиццы. Не волнуйся, наслаждайся обедом».
