Старший брат шёл день и другой, а на третий видит: стоит замок высокий, башни в небо упираются. Только вот загадка – ни одной живой души вокруг, из одного окошка девица выглядывает.
– Скажи, красавица, куда все люди подевались? – спрашивает старший брат.
– Хотели они поймать белого оленя – крутые рога, да превратились в камни. С ними и батюшка мой.
– Не тужи, красавица. Я и оленя изловлю, и батюшку твоего выручу.
Кликнул старший брат серну, волка и зайца на помощь, вышел со двора и видит: бежит белый олень – крутые рога. Бросился молодец за ним вдогонку со всеми своими зверями, да не тут-то было – олень как сквозь землю провалился, словно туманом стал. Побродил старший брат по полю, вышел к опушке леса. На опушке пенёк, у пня костерок, а у костра старушка руки греет. Подошел к ней старший брат и просит:
– Не пустишь ли, бабушка, у твоего огня погреться?
– Отчего же не пустить! Худого в том нету. Только позволь мне сначала зверей твоих погладить.
– Гладь себе на здоровье, – старший брат отвечает.
Чуть тронула старушка зверей рукой – превратились они в камни, и старший брат с ними.
Тем временем младший брат весь лес прошёл вдоль и поперек и вышел к королевскому дворцу. В королевстве том некому было овец пасти, вот младший брат и подрядился за стадом ходить.
Вдруг нежданно-негаданно случилась в этом королевстве беда страшная – выплыл из вод морских змей могучий. Всех рыбаков змей проглотил, все поля водой затопил и потребовал всех трёх дочерей королевских отдать ему на съеденье.
– А если не будет по-моему, – сказал змей, – всё море взбаламутится, выйдет из берегов, и королевские города под воду уйдут.
Король меньшую дочь пообещал в жены тому, кто змея одолеет. Объездили его глашатаи всё королевство, да не оказалось смелых.
Погоревал король, погоревал, но слезами горю не поможешь. Приказал, чтобы наутро снарядили карету – везти старшую дочь змею на съеденье. Прослышал о том младший брат и решил со змеем сразиться. Стал он днём овец стеречь, а ночью ковать меч.
Рано поутру едет мимо пастбища карета королевская. Везут старшую королевну змею на съедение.
– Эй, возница, куда путь держишь? – спрашивает пастух.
– К змею, куда же ещё! А ты что, пастух, хочешь змею зубы пересчитать?
– А почему бы и нет? – ответил младший брат и пошел вслед за каретой.
Привез кучер королевну на берег и сам скорей бежать. Стоит девица, плачет, о помощи молит.
Стало тут море чернеть и мутиться, и показался из воды змей о трех головах. Звери на него и бросились: серна копытами бьёт, а волк с собакой на части рвут. А младший брат размахнулся мечом, да отсёк все три головы змею.
Потом вырезал языки из всех трёх пастей, кинул их в пастушью суму и, ни слова не сказав, ушёл дальше стадо пасти.
А кучер увидал издали, что змей повержен, да бегом к королевне:
– Видала, как мы тебя выручили! Только смотри не говори, что и пастух тут тоже был. А станет король спрашивать, скажешь: «Отвёз возница, привёз возница, ему и награда».
Королевна ни жива, ни мертва, со страху слова вымолвить не может. Закивала головой, пообещала молчать.
Но на другой день в море кипучем объявился змей о шести головах. И потребовал всех трёх дочерей королевских отдать ему на съеденье.
– А если не будет по-моему, – сказал змей, – всё море взбаламутится, выйдет из берегов, и королевские города под воду уйдут.
Тот же возница повез и среднюю королевну змею на съедение, да снова тем же лугом, где младший брат овец пас. И на этот раз пастух за каретой на берег пришёл и спас королевскую дочь от гибели. А все шесть языков змеиных кинул в пастушью суму.
Но на третий день в море кипучем объявился змей о девяти головах. И потребовал всех трёх дочерей королевских отдать ему на съеденье.
И снова пастух спас королевну. Тут младшая королевна и дала своему избавителю колечко. Поклонился ей младший брат, а потом в третий раз вырезал языки змеиные, кинул в пастушью суму и, ни слова не сказав, пошёл к своему стаду. А кучер за пригорком прятался. Только пастух из виду скрылся, он на берег бегом и к королевне:
– Видала, как мы тебя выручили? Только смотри не говори, что и пастух тут тоже был. А станет король спрашивать, скажешь: «Отвёз возница, привёз возница, ему и награда».
Делать нечего, пришлось и младшей королевне это пообещать.
А во дворце король не знает, куда от радости деться. Обнимает он кучера и говорит:
– Ты всех моих дочерей от погибели спас. Бери в награду младшую королевну в жёны и полкоролевства в придачу.
Объявили по всему королевству о свадьбе. А принцесса в слёзы:
– Пойду только с тем к венцу, у кого моё колечко, кто меня у змея отбил.
Пришел пастух ко двору. И сказала отцу младшая королевна:
– Вот мой истинный избавитель!
А король с возницей в один голос:
– Пусть докажет!
Тогда пастух надел королевне на палец её колечко.
– Ну, если и этого мало, – говорит королевна, – пусть победитель змея покажет языки чудища.
– Ну, покажи скорей змеиные языки, – говорит король вознице, – да и дело с концом!
А кучеру на это и ответить нечего. Зато младший брат из пастушьей сумы все восемнадцать языков достал.
И повелел тогда король одеть пастуха в золотое платье и обвенчать с младшей дочерью. А возницу, хитреца, прогнать прочь!
Так женился младший брат на прекрасной королевне, взял полкоролевства в придачу и живёт себе весело и богато. Но неспокойно было у него на душе, и решил он пойти поглядеть на нож брата. Подошел к дубу, смотрит – а нож-то заржавел по самую рукоятку. Как ни жаль с женой расставаться, а надо отправляться в путь – брата из беды выручать. Позвал он своих зверей – серну, серого волка и зайца, да ещё собаку – и пошёл брата искать.
Младший брат шёл день и другой, а на третий видит: стоит замок высокий, башни в небо упираются. Только вот загадка – ни одной живой души вокруг, из одного окошка девица выглядывает.
– Скажи, красавица, куда все люди подевались? – спрашивает младший брат.
– Хотели они поймать белого оленя – крутые рога, да оборотились камнями, – отвечает она.
– А не проходил ли здесь охотник с серной, волком, собакой и зайцем?
– Проходил охотник, тоже оленя искал.
– Так это мой брат! Пойду его выручать.
Вышел младший брат в поле и видит: бежит белый олень – крутые рога. Кинулся младший брат за оленем со всеми своими зверьми, да не тут-то было – олень как сквозь землю провалился, словно туманом стал.
