— А кто будет подружкой невесты?
— Секрет, — ответила она.
Они заговорили о жилье. Брайан Махон сказал, что сможет порекомендовать им людей, которые хорошо перестраивают старые дома. Конечно, если Джек и Нэн захотят жить в таком доме.
Джек сказал, что будет работать в юридической конторе своего дяди. Сначала клерком, а потом помощником адвоката. Одновременно поступит на бухгалтерские курсы; эти знания всегда пригодятся.
Несколько раз он замечал, что мать Нэн смотрит на него с грустью.
Наверное, Эмили огорчало, что ее дочь беременна. Но Джеку казалось, что за этим скрывается нечто большее.
Когда Нэн весело заговорила о цокольных этажах в районе Южной кольцевой дороги или чердаках в Рэтмайнсе, глаза Эмили Махон наполнились слезами. Она пыталась незаметно вытереть их, но Джек чувствовал, что ей очень грустно. Казалось, она хотела для своей красавицы дочери чего-то совсем другого.
После их ухода Брайан Махон расстегнул воротник.
— Что ты имеешь против этого парня?
— Ничего, — ответила Эмили.
— Он хорошо повеселился и теперь расплачивается. Это говорит в его пользу, — проворчал Брайан.
Эмили Махон по привычке сняла новую блузку и надела старую, завязала на талии фартук и начала убирать со стола. Она могла бы ломать голову хоть тысячу лет, но все равно не догадалась бы, зачем Нэн это понадобилось.
Они с Нэн и слышать не хотели о дешевых няньках, студенческих квартирках и перестроенных чердаках, затянутых паутиной. Много лет перелистывали страницы глянцевых журналов и искали дома, в которых могла бы жить Нэн. Им и в голову не приходила мысль о скоропалительном браке со студентом.
Но Нэн продолжала настаивать на том, что ее роман с Саймоном Уэстуордом давно закончился. И никогда не был серьезным. Настаивать так упорно, что у матери невольно возникали подозрения.
Брайан тоже переоделся. Ему не терпелось отправиться в пивную.
— Пошли, мальчики. Пропустим по кружке и немного потолкуем.
Эмили наполнила раковину горячей водой и начала мыть посуду. На душе у нее было невесело.
Джек и Нэн сидели в машине его отца.
— Самое плохое позади, — сказала она.
— Теперь все будет хорошо, — заверил он.
Нэн не верила, что самое плохое позади, а Джек не верил, что теперь все будет хорошо.
Но оба не признавались в этом.
В конце концов, объявление о помолвке напечатано черным по белому. А скоро священник назовет им дату венчания.
Эйдан Линч сказал, что без Хитер воскресенье — не воскресенье.
Ева ответила, что его приглашают посмотреть на то, как Хитер, облаченная в простыню, будет помогать Иисусу нести его бремя. Представление состоится на следующей неделе. Точнее, в четверг. Сможет ли он приехать? Эйдан сказал, что сделает это с удовольствием и таким образом почтит праздник Пасхи. Не стоит ли сделать Хитер подарок в честь премьеры?
Ева сказала, что он еще хуже Хитер. Речь идет о выражении религиозного чувства, а не о мюзикле с пением и танцами. Впрочем, она очень рада, что Эйдан согласился. Он сможет переночевать в коттедже.
— Это будет компенсацией за вечеринку, — сказала она.
— С чего ты взяла, что вечеринка не состоится? — удивился Эйдан.
Джек больше не ходил на лекции. Официально он из университета не ушел, но все дни проводил в конторе дяди. Учился ремеслу. Эйдан собирался встретиться с ним в шесть часов.
— Значит, у него все же есть время выйти и пропустить кружку-другую? — с неодобрением спросила Ева.
— Послушай, его не отправили в ссылку. Или на каторгу. Он всего лишь женится. Это еще не конец света.
Ева пожала плечами.
— Более того, если он попросит, я стану шафером на его свадьбе.
— Ни за что! — Она пришла в ужас.
— Он мой друг и может рассчитывать на меня. Все могут рассчитывать на своих друзей.
* * *
Нэн пришла в университет. Она посетила десятичасовую лекцию, а потом присоединилась к толпе, устремившейся вниз по лестнице, в «Аннекс».
Когда она встала в очередь, люди начали шептаться.
— Раз так, я ухожу, — вполголоса сказала Розмари, обращаясь к Кармел. — Не выношу вида крови.
— Бенни ничего не скажет, — прошептала в ответ Кармел.
— Бенни — да. Но ты видела лицо Евы?
Бенни пыталась успокоить Еву. Нэн имеет полное право показываться в университете. Бенни умоляла Еву не устраивать сцену. Зачем было заставлять ее притворяться, если теперь сама Ева хочет все испортить?
— Ты права, — неожиданно ответила Ева. — Это был приступ дурного настроения.
— Может быть, тебе лучше уйти? Вдруг приступ начнется снова?
— Не могу, Бенни. Боюсь, что ты снова проявишь свою дурацкую доброту. Начнешь расспрашивать ее о свадебном платье и предлагать связать ребенку носочки.
Бенни сжала руку подруги.
— Ева, пожалуйста, уйди, а? Без тебя мне будет легче. Ничего такого я не сделаю. Да она и не подойдет к нам.
Нэн села за соседний столик, к группе с другого отделения.
Она посмотрела на Бенни. Бенни ответила на ее взгляд.
Не было ни слова, ни жеста. Нэн отвела глаза первой.
Нэн лежала на кровати. Джек встречался с Эйданом. Это ее удивило. Она думала, что друзья Евы устроят им бойкот.
Но иметь дело с мужчинами легче. Они умеют прощать. Мужчины вообще душевно щедрее. Она лежала, положив ноги на две подушки.
Если бы Эм относилась к другому типу матерей, она прямо спросила бы Нэн о том, чего тщательно избегала. Эмили Махон знала, что ее дочь беременна от Саймона Уэстуорда. Но не знала, почему принцесса Нэн позволяет этой ошибке разрушить все ее планы на будущее. Ведь можно поехать в Англию, отдать ребенка на усыновление и начать все сначала.
Продолжать выполнять намеченный план, упрямо пробиваться наверх… Но Эм не догадывалась, что Нэн устала. Устала притворяться. Она впервые в жизни встретила хорошего, честного человека, у которого не было никакого жизненного плана, заставлявшего выдавать черное за белое. Она сама только это и делала. Так же, как Саймон, притворявшийся богатым человеком.
А Джек Фоли был самим собой.
Нэн сказала Джеку, что беременна от него, и он поверил. Когда ребенок родится, он будет их общим. Она может бросить университет. Она произвела хорошее впечатление на родителей Джека. Это ей удалось. В задней части их сада стоит небольшой флигель. Его можно будет перестроить, и со временем их дом станет таким же, как дом самих Фоли. Они станут принимать гостей, устраивать обеды, она найдет общий язык с его матерью.
