– Вы согласны на это, Салли?
Салли кивнула.
– А вы, Нола, согласны?
Нола колебалась.
– Нола, вы должны согласиться немедленно. Обратного пути нет. Вычленить некие составляющие из жидкой среды невозможно. Вы и Салли станете одним целым – как на уровне разума, так и телесно. Вы согласны, Нола?
– Да.
– Хорошо. Последние дюймы до озера Нола я пройду под руководством внутреннего помощника. Вот так. Все. Свершилось. Воды обоих озер хлынули в канал. Сознание Салли стремится к Ноле. Сознание Нолы стремится к Салли. Поток не остановить. На ваших глазах струи смешиваются в стремительном темпе, и вся вода обретает качества и Нолы, и Салли. Отныне и навечно не будет ни Нолы, ни Салли. Будет вторая Салли – цельная личность, умная, образованная, гордая, уверенная, что сумеет справиться и со своей работой, и со своей жизнью, одолеть всех недоброжелателей, в то же время способная на сочувствие, уважающая других, их мнения и права. Когда я досчитаю до четырех, вторая Салли откроет глаза. Салли, вы запомните ровно столько об этом сеансе, сколько вам необходимо. У вас останутся воспоминания о раздельной жизни с Нолой, но они будут как старые сны. Отныне и навсегда вы будете единым разумом, единым телом. Вы стали другой личностью, отличающейся от прежних двух. Вы – новая женщина; вы – вторая Салли. И мы все этому очень рады, в том числе рад ваш внутренний помощник. Итак, один, два, три, четыре…
Веки Салли дрогнули. Несколько мгновений она жмурилась, наконец открыла глаза.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Роджер.
– Голова кружится. Я будто попала в водоворот, затем течение донесло меня до водопада и бросило вниз.
– Расслабьтесь и расскажите, что вы помните.
Салли сделала глубокий вдох.
– Я почти ничего не помню.
– Как ваше имя?
– Салли Портер, – произнесла она с тяжким вздохом.
– Последнее ваше воспоминание?
– Я позвала гостей на чай. А потом – темнота.
– Вы жалеете о том, что устроили чаепитие?
– Да. Это была чудовищная ошибка. Мне следовало хорошенько подумать, прежде чем решаться на этот шаг.
– Поясните, пожалуйста.
– Я всегда была одиночкой. Простите меня, Роджер, я не хочу показаться высокомерной. Просто в одиночестве мне лучше. Когда я одна, когда никто не вертится перед носом, у меня все получается. Вот и сейчас: у меня устойчивое ощущение, что, останься я одна, сумею найти решение моих проблем.
– Понимаю.
– Я вовсе не хочу отказываться от вашей поддержки. Я имела в виду, мы с вами достигнем большего успеха и придем к важным решениям, если будем действовать вдвоем, без привлечения остальных к сеансам групповой терапии.
– Спасибо, что пояснили. Я было подумал, вы просите меня удалиться и оставить вас одну.
Салли взглянула Роджеру в глаза.
– Ничего подобного. Пожалуй, умнее вас я никого не встречала. Ваше общество стимулирует мой разум и обеспечивает мне душевный подъем.
– Благодарю вас.
– Ой! Что это я такое выдала? Даже неловко.
– Неловко? Почему?
– Я совсем не собиралась говорить эту последнюю фразу. Не понимаю, как она слетела с языка. Раньше я ничего подобного себе не позволяла. И еще: мне кажется, у меня изменился стиль речи.
– Ничего удивительного. После слияния так и бывает. Теперь я вас кое о чем попрошу: напишите, пожалуйста, свое имя. Вот на этом листочке.
Не колеблясь, она написала: «Салли Н. Портер».
– Я думал, вас зовут просто Салли. Не знал, что у вас и второе имя есть. «Н» – это что? Натали? Николь?
– Сама не знаю, почему я так написала. Никогда не упоминаю своего второго имени.
– И все-таки – что это за «Н»?
– Нола.
– Широкий жест. Значит, вы решили взять себе второе имя?
Салли покачала головой.
– Нет, я об этом вообще не думала. Просто начала писать, и рука сама вывела «Н». По-моему, так будет справедливо. Как вы думаете, мне следует взять вторым именем имя «Нола»?
– Почему бы и нет? Мне кажется, Нола не возражала бы.
Салли надолго умолкла.
– У меня странное ощущение – будто Нола исчезла из моей жизни. Я воспринимаю это как утрату подруги, с которой была долго разлучена, потом вновь обрела ее – но лишь для того, чтобы потерять навеки. Означает ли это, что слияние прошло успешно, что я иду на поправку?
– Пожалуй, да. Впрочем, поживем – увидим.
– Вот что я вам еще скажу. Только не сочтите это флиртом или аналогичной глупостью. Редкий мужчина, Роджер, так хорошо понимает женскую психологию.
Роджер рассмеялся.
– Я многому научился у вас.
Салли вдруг почти вскочила с кушетки.
– Что с вами? Куда это вы заторопились?
– В голове крутится фраза «вторая Салли». Что это может значить?
– Лишь то, что вы достигли второй стадии в развитии. Или, если хотите, – в реинтеграции.
– Мне вдруг чрезвычайно захотелось пойти во французский ресторан и отведать сугубо французских деликатесов. Может быть, пообедаем вместе, Роджер?
Он улыбнулся.
– Пожалуй. Тем более что первое время за вами надо приглядывать.
– Мне не страшно. Я предложила совместный обед по другой причине.
– Я понял. Просто нашел профессиональное оправдание сделать то, что мне хочется.
Салли со смехом покачала головой. Стиль общения Роджера с ней изменился. Раньше Роджер подстраивался под неразвитый ум Салли, а теперь говорит с ней как с равной. И это здорово.
– Человеку, который только что сыграл роль господа бога, не нужны оправдания, чтобы пообедать со своим творением, – произнесла Салли.
Она тотчас пожалела о своих словах. Ей совсем не хотелось ни льстить Роджеру, ни обижать его. Салли всего лишь чувствовала потребность пробить его «скорлупу». По тому, как Роджер нахмурился, она поняла: это удалось.
– Простите, Роджер. Напрасно я это сказала.
– Я не удивлен. Метафора сама просилась на язык. Сумасшедший ученый играет в бога… Вероятно, мне следует проводить вас домой, а пообедаем вместе мы как-нибудь в другой раз. Если вы не передумаете, конечно.
– Я не передумаю. Хотя домой и сама прекрасно доберусь.
Роджер кивнул.
– Как вам будет угодно.
Из кабинета Салли выходила твердой походкой, высоко держа голову. Прежней сутулости как не бывало.
А у меня мурашки бегали по спине. Я попыталась достучаться до старушки Нолы. Не вышло: Нола исчезла. Будто ее похитили или убили. Мне вспомнилась одна из самых любимых книг Нолы, и пришло на ум, что Нола таки утопилась и искать ее надо в Уолденском озере
[28]. Жуть кошмарная. И еще одна вещь меня тревожила. По взгляду Роджера я поняла: он считает вторую Салли очень привлекательной женщиной.
