Простак собрал огромный букет, решил вернуться и тут увидел принцессу, чуточку похожую на Белоснежку. Может, это она и была!
Принцесса улыбнулась, махнула рукой и со смехом побежала прочь. Простак с букетом в руке последовал за красавицей.
На этот раз ты правильно угадал, что случилось дальше. Белоснежка то исчезала в густых папоротниках, то вдруг появлялась на поляне, Простак вглядывался в густую тень деревьев, прислушивался, пытался различить ее звонкий смех в щебете птиц.
Вот так, играя в прятки, Простак оказался на большой лужайке, посреди которой стояла большущая хижина. Из трубы поднимался дым, у двери его ждала Белоснежка, и была она еще красивее прежнего. Девушка взяла Простака за руку и сказала:
– Ну же, входи!
За столом у очага сидели… ты не поверишь! – Золушка, Аврора, Белль, Рапунцель и другие девушки, одна прекрасней другой, в роскошных платьях и сверкающих диадемах. Маленькие мальчики, похожие на Пиноккио, Мальчика-с-пальчик, Гензеля, мило улыбались гостю.
– Присоединяйся, Простак, ты наверняка проголодался.
Простак сел рядом с Белоснежкой и преподнес ей букет. Она покраснела от удовольствия и стала еще краше. Никогда еще Простак не чувствовал себя таким счастливым и не ел так вкусно.
Он не заметил, как пролетело время и стемнело, и опомнился, только услышав крик за окном в непроглядной ночи.
– Что это? – встревожился юноша.
– Ничего, – ответила Белоснежка. – Не тревожься, Простак.
Девушке было страшно, и от этого она еще больше похорошела.
Малон высунул голову из-под одеяла, приложил палец к губам и велел Гути замолчать.
Он, как и Простак, услышал шум, который доносился снизу. Наверное, Мама-да и Па-ди снова ссорятся. Как всегда по вечерам.
А может, ему это приснилось. Вторая часть истории всегда немного его пугала.
Несколько мгновений он лежал и слушал тишину, а когда удостоверился, что никто не поднимается по лестнице, не скребется в дверь, не скользит во мраке к его кровати, снова залез под одеяло.
Гути ждал его и, как бывало во все дни войны, бросил вызов чудищам, хищным зверям, темноте и вернулся к истории рыцаря.
Ужин продолжался. За окном кричали, рычали, бурчали, скреблись в дверь и бились о стены.
Белоснежка и другие принцессы все время улыбались.
– Уже поздно, Простак, тебе пора домой.
Маленький рыцарь задрожал всем телом.
Возвращаться сейчас? Ночью? Через лес? Замок так далеко…
– Но я…
Внезапно ему в голову пришла ужасная мысль. Ты наверняка удивишься, что он не подумал об этом раньше.
А где же все злые герои сказок? За столом с ним сидели только добрые, так куда же делись злые – волки, людоеды, колдуньи?
Белоснежка поняла, что Простак догадался. В эту минуту она его пугала и от этого была еще красивее.
– Мы живем вместе, так что пришлось уладить дело, – пояснила она.
– Уладить?
– Мы поделили лес и никогда не встречаемся. Нам принадлежит день, им – ночь. Очень удобно.
Простаку тоже так показалось – в первую секунду, но ему тут же пришел в голову следующий вопрос:
– Но что же едят волки? Людоеды? Чудища?
Белоснежка покраснела. Опустила глаза, как будто просила прощения, и стала еще краше. Ответил Простаку мальчик, похожий на Пиноккио, и его нос ничуточки не удлинился:
– Мы отдаем им на съедение маленьких рыцарей-простаков, которых заманиваем в чащу. Иного способа жить в мире не существует.
Простак понял… Посмотрел на Белоснежку и лишился чувств.
А очнулся уже в лесу. В темноте.
Домик добрых героев стоял на своем месте, в окошке горел свет, из трубы поднимался дым. Он услышал вой волков и кинулся бежать. Мчался, не чуя под собой ног, кружил, кружил и никак не мог найти дорогу домой.
Вокруг плясали ломаные тени, как будто из-за каждого ствола дерева тянула когти страшная ведьма. Простак устал и остановился. Его окружили чудовища – волки, лисы, вороны, змеи, гигантские пауки и другие свирепые звери. Их желтые глаза сверкали, с острых клыков капала слюна. Круг разомкнулся, пропуская вожака кровожадной стаи.
Огромного людоеда.
Простак съежился. На шее у людоеда был нарисован череп, в ухе блестела серебряная серьга-полумесяц. Он расхохотался и произнес громовым голосом:
– Так-так-так, сегодня родился рыцарь Простак, и наши друзья из хижины об этом не забыли.
Людоед выхватил большой нож, лезвие сверкнуло, как будто Луна была не Луна, а огромная головка сыра и он собрался покромсать ее на куски.
Ты много раз слушал мою историю, наверное, даже наизусть успел ее выучить, но в этом месте каждый раз все равно пугаешься и хочешь, чтобы я остановилась. Только представь, как было страшно Простаку, ведь то, что ты услышишь сейчас, он узнал намного позже.
Жестокие чудища подбирались все ближе, они облизывались, предвкушая отличный ужин, но тут проснулась стрекоза, которую Простак развлекал игрой на флейте. Она полетела в замок, громко зовя на помощь, птичка, получившая в подарок перо из шлема, разбудила сторожа на башне, зайчик, полюбивший историю из толстой книги, доскакал до подъемного моста, а бабочка опустилась на букет, стоявший в вазе на столе в обеденной зале.
– Простак в опасности!
Мост опустился, и рыцари поскакали в лес, вооруженные настоящими мечами и щитами, в настоящих шлемах и латах.
На выручку Простаку мчались не только Храбрец, Богатырь и Молодец, но и Крепыш, Ветеран и даже Трус и Хиляк. Все рыцари замка!
Они поспели вовремя. Хищные звери сбежали вместе с людоедом.
Простак был спасен.
Он дрожал и все никак не мог успокоиться, и тогда Молчун, самый старый из рыцарей, сел рядом с ним на ствол поваленного дерева и спросил:
– Хочешь узнать две важные истины?
Первая заключается в том, что милые с виду люди на самом деле не всегда милые.
Вторая еще важнее. Ведь без нее стрекоза, зайчик и бабочка, которым ты помог, никогда бы нас не предупредили и мы бы тебя не спасли.
Запомни крепко-крепко: даже если милые на вид люди только кажутся милыми и ты в них сомневаешься, все равно сам будь приветлив и ласков. Думаю, ты понял не все мои слова, но это не страшно. Повторяй их – и в конце концов запомнишь.
