– Так а где все? капитан? старпом? офицер по науке?
Вздев одну бровь и щупая пальцами кончики своих ушей, словно проверяя их заостренность:
– Извините, важнейшая директива, Никаких, Блядь, Офицеров. – Жестом приглашая ее к передним смотровым окнам. – Грандиозность пространства, врубитесь. Тьмы и тьмы звезд, и каждой – свой пиксель.
– Обалдеть.
– Возможно, но это код, и только.
Антенна вертлюжит.
– Лукас, это ты?
– Замел-лиии! – Экран на миг заполняется психоделическими узорами визуализатора «айТьюнзов».
– Так ты тут с чем возишься, с этим черным ходом, я слыхала?
– Эм, не вполне.
– Мне говорили, он нынче настежь.
– Оборотная сторона проприетарности, всегда рано или поздно гарантирует заднюю дверь.
– И тебе нормально? А Дастину?
– У нас порядок, вообще-то нам все равно эта старая модель никогда особо не нравилась.
Старая модель. Что должно означать…
– Какие-то крупные новости небось.
– Ага. Мы наконец решили открыть исходники. Просто выложили везде тарболл.
– В смысле… кто угодно?..
– Кто угодно, кому хватит терпения в нем разобраться, им надо – он у них есть. Уже готовят перевод на Линукс, который должен пригнать любителей гуртами.
– Значит, большой куш…
– Уже не вариант. Может, и никогда им не был. Нам с Дастином придется еще какое-то время повкалывать.
Максин наблюдает за развертывающимся течением звездного пейзажа, каббалистические суда бьются при Творении на яркие капли света, несутся прочь из той сингулярной точки, что одарила их рожденьем, в иных местах такое называется расширяющейся вселенной…
– Что случится, если я начну кликать на какие-нибудь здешние пиксели?
– Может, и повезет. Они могут оказаться ссылками на что-нибудь еще. А можно всю жизнь лозоходить по Пустоте и так нигде ничего особенного и не получить.
– А это судно – оно не в ПодБытие движется, правда?
– Оно скорее в экспедиции. Исследует. Когда первые викинги стали выдвигаться в северные океаны, есть одна история про то, как они нашли эту огромную, блядь, дыру на верхушке мира, такую глубокую воронку, которая тебя засасывает вниз и вовнутрь, как черная дыра, никак оттуда не сбежишь. А нынче смотришь на поверхностную Паутину, весь этот треп, все товары на продажу, спамеры и зазывалы, и праздношатающиеся, все в одной и той же отчаянной свалке, которую им нравится звать экономикой. Тут же между тем рано или поздно где-то в глубине, между кодированным и бескодовым должен быть какой-то горизонт. Бездна.
– Так ты этого ищешь?
– Некоторые из нас – да. – Аватары томления не являют, но Максин что-то улавливает. – Другие пытаются избежать. Зависит от того, на чем зависаешь.
Максин еще немного бродит по коридорам, завязывая случайные беседы, что бы здесь ни значило «случайные». Ее начинает пробивать ознобом от ощущения, что некоторые новые пассажиры тут могут оказаться беженцами от события в Торговом центре. Никаких прямых улик, может, лишь потому, что это у нее на уме 11 сентября, но, куда б ни взглянула, ей кажется, что видит скорбящих выживших, негодяев иностранных и местных, мешочников, посредников, полувоенных, которые могли и участвовать в том дне, либо же только утверждают, что делали это, ведя некую шулерскую игру.
Для тех же, кто может быть истинными жертвами того дня, их близкие принесли сюда их подобия, чтобы у сгинувших была какая-то послежизнь, их лица сканированы с семейных фотографий… какие-то не выразительней эмотиконов, иные являют инвентарную опись чувств в диапазоне от вечериночной эйфории, через робость перед камерой и до крайней мрачности, некоторые статичны, некоторые анимированы петлями гифок, цикличные, как карма, делают пируэты, машут, едят или пьют что бы то ни было у них в руках на свадьбе, бар-мицве или на выходном вечере, – когда моргнул затвор.
Однако ж как будто все хотят общения – встречаются взглядами, улыбаются, склоняют вопросительно головы.
– Да, в чем дело? – или: – Проблема? – или: – Не сейчас, ладно? – Если это не в самом деле голоса мертвых, если, как кое-кто убежден, мертвые не могут говорить, то слова за них сюда выкладываются теми, кто запостил их аватары, и это живые хотят, чтоб они говорили то, что они, по видимости, говорят. Некоторые завели себе веб-логи. Другие деловито пишут код и добавляют его к программным файлам.
Максин останавливается на углу в кафе и вскоре завязывает беседу с женщиной – может быть, женщиной – о миссии на край известной вселенной.
– Приваливают все эти безмозглые, свои пять центов вставляют, фигово, как на поверхности Сети. А тебя загоняют глубже, в глубину неосвещенную. Дальше тех мест, где им было б удобно. И вот там-то – исток. Как мощный телескоп вас может вытащить еще дальше в физическое пространство, ближе к мигу большого взрыва, так и тут: чем глубже, тем ближе подступаете к пограничью, к краю несудоходного, к краю, где нет информации.
– Вы участвуете в этом проекте?
– Я здесь только посмотреть. Проверю, сколько смогу продержаться на самом краю начала до Слова, как долго смогу пялиться внутрь, пока не закружится голова – в томлении по любви, от тошноты, чего не, – и я туда не провалюсь.
– У вас электронный адрес есть? – хочет знать Максин.
– Любезно с вашей стороны, но я, может, не вернусь. Может, однажды вы в свой ящик входящих заглянете, а меня там не будет. Пойдемте. Прогуляемся вместе.
Они доходят до какой-то обзорной площадки, одним краем опасно торчащей от судна в высокую жесткую радиацию, вакуум, безжизненность.
– Смотрите.
Кем бы ни была она, лука и стрел при ней нет, волосы недостаточно длинные, но Максин видит, как она пристально смотрит вниз под тем же углом, тот же завороженный пространством фокус на бесконечность, как и у фигуры на экранной заставке ПодБытия, вперяется в пустоту, плодородную незримыми ссылками.
– Там есть слабое свечение, немного погодя заметите сами – кто-то говорит, это след, как радиация после большого взрыва, памяти, в ничто, о том, что некогда было чем-то…
– Вы…
– Боец? Нет. Тот молчит.
Вернувшись в мясной реал, отчего-то надо с кем-то поговорить о новом, и вскоре, как она догадывается, неузнаваемом ПодБытии, Максин поэтому набирает номер мобильного Вырвы.
– Я только вот в подземку захожу, перезвоню тебе, когда связь опять будет. – Максин вовсе не матерый спец в выходках сотовых телефонов, но нервы распознает, когда их слышит. Полчаса спустя Вырва, якобы только что вернувшись из Ист-Сайда, заявляется в контору лично, таща за собой толстостенный мусорный мешок, битком набитый Бобовыми Бэбиками.
