— Говорили о его работе. Творческих идеях, партнерстве с Питом Ледлером и все прочее.
— Тише! — ворчит кто-то.
— Конечно, когда Пит умер, пришлось нелегко. Всем нам, — говорит Джек. — Но в последнее время… В последнее время моя жизнь внезапно переменилась, и я снова обрел вдохновение. И нужно сказать, я счастлив.
По моей спине пробегает озноб.
Это он обо мне? Наверняка! Я перевернула его жизнь! О Боже! Это куда романтичнее, чем «меня охватила страсть»…
— Вы уже укрепились на рынке энергетических напитков, — говорит ведущий. — И теперь хотите пробиться на рынок женских товаров?
Что?
По комнате пробегает шепоток. Кое-кто начинает оборачиваться.
— Мы собираемся расширяться? Женские товары?
— С каких это пор?
— Собственно говоря, я так и знала, — самодовольно объявляет Артемис. — Очень узкий круг посвященных с самого начала был в курсе дела…
Я немедленно вспоминаю тех людей в офисе Джека. Так вот что означали яичники! Господи, до чего же волнительно! Новое предприятие!
— Не могли бы вы подробнее рассказать нам об этом? — просит ведущий. — Речь идет о безалкогольном напитке, предназначенном специально для женщин?
— Пока еще рано говорить. Но мы планируем выпуск целой линии. Напитки, одежда, косметика. У наших сотрудников прекрасное творческое видение. И мы горим желанием поскорее приступить к делу, — улыбается Джек.
— И каким же будет ваш рынок на этот раз? — спрашивает ведущий, справившись с записями. — Ваши усилия нацелены на спортсменок?
— Нет. Скорее на… девушку с улицы.
— Девушку с улицы? — Ведущая порывисто выпрямляется и приподнимает брови. — И что вы под этим подразумеваете? — спрашивает она со слегка оскорбленным видом. — Кто эта девушка с улицы?
— Ей лет двадцать с небольшим, — отвечает Джек, чуть помолчав. — Работает в офисе, ездит на работу в метро, ходит на свидания по вечерам и возвращается ночными автобусами. Просто обычная, ничем не примечательная девушка.
— Но таких тысячи! — вставляет мужчина с улыбкой.
— Кроме того, марку «Пэнтер» всегда связывали с мужским рынком, — перебивает женщина, скептически усмехаясь. — С соперничеством. С чисто мужскими ценностями. И вы действительно считаете, что сможете переключиться на рынок женских товаров?
— Мы провели кое-какие исследования, — учтиво отвечает Джек, — и считаем, что знаем наших потребителей.
— Исследования! — фыркает она. — Похоже, мужчинам в очередной раз захотелось объяснить женщинам, чего те хотят.
— Мне так не кажется, — возражает Джек по-прежнему весело, но я замечаю пробежавшую по лицу легкую тень раздражения.
— Множество компаний безуспешно пытались переключиться на другой рынок. Почему вы решили, что не пополните их число?
— Я абсолютно уверен, что нам это удастся.
Я готова лопнуть от злости.
Боже, почему она так агрессивна? Ну конечно, Джек знает, что делает!
— Вы собираете массу женщин в группы по интересам, задаете пару вопросов и воображаете, будто в результате получаете нужную информацию?
— Уверяю вас, это лишь фрагмент общей картины, — спокойно парирует Джек.
— О, бросьте! — восклицает женщина, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. — Может ли компания вроде «Пэнтер» и такой человек, как вы, действительно проникнуться психологией, как вы говорите, обычной, ничем не примечательной девушки?
— Могу! — кивает Джек, глядя ей прямо в глаза. — Потому что знаю такую девушку.
— Знаете?!
— Именно. Я знаю, кто она. Знаю ее вкусы. Знаю, какие цвета она предпочитает. Что она ест. Что пьет. У нее двенадцатый размер, но она мечтает о десятом. Она… — Он широко раскидывает руки, слоимо подбирая нужные слова. — Она ест на завтрак «Чириоз»
[38]
и макает «Флейко» в свой капуччино.
Я с удивлением смотрю на собственную руку, держащую фигурку «Флейкс». Черт, я уже собиралась окунуть ее в чашку! И… и сегодня утром я ела «Чириоз».
— Нас повсюду окружают образы идеальных, красивых, совершенных людей, — оживленно продолжает Джек. — Но эта девушка реальна. Бывают дни, когда прическа не получается. А иногда, наоборот, волосы сами собой ложатся как надо. Она носит стринги, хотя находит их крайне неудобными. Составляет графики ежедневных упражнений и тут же о них забывает. Делает вид, что читает специальную литературу, но прячет в ней модные журналы.
Я непонимающе смотрю на экран.
По…погодите! Уж очень знакомо звучит!
— Очень похоже на Эмму, — хихикает Артемис. — Я сама видела, как ты вложила «О'кей» в «Маркетинг уик».
Она с издевательским смехом поворачивается ко мне, и тут ее взгляд падает на «Флейкс».
— Она любит красиво одеваться, но отнюдь не рабыня моды, — продолжает Джек. — Чаще всего носит джинсы…
Артемис молча тычет пальцем в мои «Ливайсы».
— …втыкает цветы в волосы…
Я, как во сне, поднимаю руку и дотрагиваюсь до тряпичной розы в волосах.
Он не…
Это не обо…
— О… мой… Бог… — медленно произносит Артемис.
— Что? — тут же любопытствует Кэролайн, и стоит ей понять, куда смотрит Артемис, как ее безмятежное личико вытягивается.
— О Боже, Эмма! Да это ты?
— Глупости, — отмахиваюсь я, но голос предательски срывается.
— Это ты!
Те, кто стоит поближе, подталкивают друг друга и оборачиваются.
— Она читает по пятнадцать гороскопов в день и выбирает тот, который больше нравится… — звучит монотонный голос Джека.
— Это ты! Точно ты!
— …просматривает аннотации серьезных книг и хвастается, что читала их…
— Так и знала: ты не осилила «Большие ожидания»! — объявляет Артемис торжествующе.
— …обожает сладкий херес.
— Сладкий херес? — с ужасом переспрашивает Ник. — Ты это серьезно?
— Это Эмма, — повторяют окружающие. — Эмма Корриган!
— Эмма? — Кэти недоверчиво смотрит на меня. — Но… но…
— Это не Эмма! — неожиданно вступается Коннор с громким смехом. Он стоит в противоположном конце конференц-зала, прислонившись к стене. — Что за вздор! Прежде всего, у Эммы восьмой размер. И уж никак не двенадцатый!
— Восьмой? — усмехается Артемис.
— Восьмой? — заходится от смеха Кэролайн. — Ну да, как же!
— Разве у тебя не восьмой размер? — удивляется Коннор. — Но ты говорила…
