Все они собрались в тускло освещенном амбаре. Летучие мыши ровным рядком свисали с затененных стропил. Барри примостился на ручке старых грабель. Вернон и Стив сидели на ящике из-под яблок. Антипод и Антикот устроились на куче соломы. Ленивец спал на ветхом брезенте. Козел Хаггис опирался на ржавый плуг.
Дьяволенок Шелупоня отсутствовал: он был ударником в «Непутевых ребятах» и репетировал с ними.
Проныра сидел в углу, вычищал трезубцем грязь из-под когтей и дулся из-за того, что его не выбрали главным. Как-то это было неправильно, все-таки его хозяйка — сама Достопочтенная Чепухинда. Но хоть Проныра и хороший организатор, музыкальными талантами он, увы, обделен, поэтому ему пришлось уступить место Хьюго, который в данный момент стоял на импровизированной трибуне, сжимая в лапе стопку крошечных листочков.
— Что там у тебя, малой? — спросил Хаггис.
— Слофа, — сказал Хьюго. — Слофа нашей песни. Надеюсь, вам понрафится.
— Очень сомневаюсь, — пробубнил Очкарик, который, как и его хозяйка, считал себя немного поэтом. Грымза — единственная интеллектуалка в шабаше. Очкарик часто помогает ей разгадывать кроссворд. (Один по вертикали. Ночная птица, символ мудрости. Пять букв, первая «Ф», последняя «Н». На подобные вопросы он всегда знает ответ.)
— Пусть прочитает, — возразил ему Вернон. — Ты ж еще не слышал. Может, хорошая песня.
— Ну да, ну да. А рыбы, может, с зонтиками не расстаются, — раздался в дверях презрительный голос. Дадли нарочито неспешно вошел, уселся и с вызовом уставился на Хьюго.
Благоразумный Хьюго проигнорировал его. Поцапаться с Дадли он всегда успеет. Сейчас есть дела поважнее.
— Песня насыфаться «Слушу я помощником у ветьмы».
— Звучит неплохо, — вежливо прокомментировал Барри.
— Отстойно звучит, — фыркнул Дадли.
— Жарь давай, малой, — сказал Хаггис.
Хьюго набрал побольше воздуху и запел писклявым голосом:
Слушу я помощником у ветьмы,
Колдуем мы с нею день и ночь.
В хибаре у нас всегта и дым, и чад,
И грохот, и шум, и гам,
и жуткий смрад, смрад, смрад…
Да. В Непутевый лес прибыл Музыкальный экспресс, и никто не желал оставаться на перроне.
Глава четырнадцатая
Трудности с машиной
Шеридана Немоча преследовали гоблины, что его ужасно раздражало. Хотя, если быть точными, они преследовали его автомобиль. Где бы Шеридан ни оказался — там же толпились они, разинув рты, молча глазея. Частенько, заметил он, у гоблинов было с собой разное барахло — то ванна, то старый стул, то какой-то металлолом.
Стоило оставить лимузин без присмотра, как они вылезали из-за деревьев и окружали его. Как только Шеридан отворачивался, они были тут как тут, садились рядом на корточки, тыкали пальцами в колеса, возили туда-сюда дворники, баловались с зеркалом и, что хуже всего, лапали машину своими грязными ручищами.
— Какая наглость! — возмущенно говорил он Нечто. — Такое поведение неприемлемо! Я это им так не оставлю, помяни мое слово!
Конечно, Шеридан не знал, почему гоблины вели себя столь странным образом. Последние несколько ночей они повадились совершать налеты на Пачкулину свалку и тащить оттуда все, что подпадало под категорию «всякое для машины».
Они обстоятельно обсудили, из чего состоит машина. И пока что сошлись на том, что основные детали — это колеса, сиденья, двери, окна и, разумеется, плюшевые игральные кости. Ну и, наверное, еще всякая всячина. Потом надо будет собрать все это вместе. Как-нибудь.
«Гоблины и тачки», вот беда, больше не показывали — этот источник информации иссяк, и им ничего не оставалось, как изучать Шериданов лимузин.
(Исчезновение из эфира «Гоблинов и тачек» расстроило не только гоблинов. Как мы знаем, это также была любимая передача Макабры. Когда ее закрыли, Макабра швырнула ботинок в экран и поклялась никогда больше не смотреть колдовизор.)
Странное дело, народ вообще охладел к колдовидению. Теперь все сходили с ума по музыке. Гоблинам-то, само собой, было до фонаря, чем там заняты остальные. Их интересовала только сборка машины.
В общем, Шеридан стоял перед дилеммой. Он не хотел отказываться от лимузина — как-никак это одна из главных радостей звездной жизни. Но ему не нравилось, что стоит ему отойти, как автомобиль облепляют гоблины. Оставлять Нечто присматривать за лимузином — не вариант. Кто тогда будет открывать двери, наливать шампанское, взбивать подушку, вытирать лоб и точить карандаш, который Немоч держит в руках, когда читает новости?
В итоге он решил доверить охрану Рёбрышку. Это был бы отличный план, будь у Рёбрышка нрав сторожевого пса. Но он был доброй, веселой собачкой, в которой все души не чаяли. Даже гоблины.
Сейчас лимузин был припаркован перед колдостудией, где Шеридан зачитывал первую новость вечернего выпуска. Как только Шеридан скрылся в сопровождении Нечто за дверью, семь бочонков выползли из-за кустов и собрались вокруг машины. Рёбрышко тут же оживился, встал на задние лапы и энергично завилял костяным хвостиком, во все зубы улыбаясь через стекло.
— Ишь ты, поглядите. — Красавчик уставился в окно, расплывшись в умильной улыбке. — Ой какая миденькая собачка. Привет, малыш. Кто у нас кдасивый песик? У кого такой кдасивый блестючий ошейник? Ку-ку, песик, песик, песик.
— Там чё, собака в машине? — спросил Пузан, который, нагнувшись, изучал покрышку.
— Ага. И она хвостиком машет, погляди! — Красавчик постучал по стеклу. — Привет, собачечка.
— Гав, — сказал Рёбрышко, подпрыгивая на сиденье и слюнявя стекло. Откуда брались слюни, притом что собака состояла исключительно из костей, — загадка. Но слюни были.
— Кажись, я понял, откуда дым идет, — проорал Свинтус, который лежал под лимузином и разглядывал его дно. — Там есть, типа, труба. Ща проверю, горячая или нет. Ай, ай, палец! Горячая.
— Видишь, к чему она приделана? — спросил Обормот.
— Нет, — сказал Свинтус. — Слишком темно.
— Надо выяснить, — сказал Косоглаз. — Иначе нельзя. Я думаю, из-за дыма она и едет.
— А я, знаете, что думаю? — подал голос Гнус. — Я думаю, там внутри маленькая лошадка. Вот тут. — Он постучал по сверкающему капоту.
— А откуда тогда дым? — спросил Косоглаз.
— Может, она курит трубку, — сказал Гнус.
